図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第七話 火曜日 闇の刻 ～月祷り

　──夜中の１時５０分。

「……よし、やるぞ」

　スマホの充電はＯＫ。
　まだ夜は冷えるので寝間着の上に、カーディガンをはおる。
　ズボンのポケットには、四角い手鏡と縫い針。もうひとつのポケットに細長い懐中電灯をさしこんだ。

「……行こう」

　薄暗い廊下は音がない。
　家族は全員寝ているようだ。

　ひたりと吸いつく冷たい床が、ぼくの緊張をあおる。
　慣れたシューズをひっかけ、ドアをゆっくりと押し開けた。

　この小さな公園は、クスノキ公園と呼ばれている。
　そのとおり、公園の奥に大きな楠があるからだ。
　樹齢はわからないけど、大人１人くらいは隠れられそうな大きさがある。

　さわさわと鳴る葉の音が、夜中の異様さをかもしだしてて、不気味に感じる。
　恐る恐る公園を見るけど、今・日・は・誰・も・い・な・い・。

　たまにだけど、みんなには見えない子どもが遊んでいたりするから。

　ぼくは公園の真ん中に立った。
　手鏡を地面に置く。
　裁縫針をつまみ、ぼくは微妙に目をそらしながら、針を指にちかづけていく。

「……いっ」

　すぐにふくらみだした血の球をしぼりだすように指で押すと、ぽたんと鏡に小さく落ちた。
　手鏡には月。
　ぼくは映った月を落とさないように、そっとかかげあげていく。

「ぎんづき、ぎんづき、ぎんづきよ、白い狐に願いを送れ……ぎんづき、ぎんづき、ぎんづきよ、白い狐に願いを送れ……ぎんづき、ぎんづき、ぎんづきよ、白い狐に願いを送れ……」

　やわらかい風が頬をなでていく。
　鼻をかすめたのは、きれいな花の香りだ。
　どこか懐かしいやわらかな香りに、ぼくは目を細めた。

「お主がわしの御主おあるじとなるのか」

　少年の声だ。
　ふりかえると、楠のうしろから少年がするりと現れた。

「……君は？」

　背格好は同い年ぐらい。
　群青色の髪は長くて、襟足でしばりとめられている。
　服はよくゲームで見る、牛若丸が来ている着物みたいだ。色は乳白色で、ツヤがある着物だ。砂が輝いてるみたいでキレイ。袴は藍色で、膝が隠れ、脛があらわになる丈だ。そこからのびる色白の足元には、一本下駄だ。
　そして、右側の額に１本、ツノがある。
　月の光でもキラキラして、黒曜石みたい。

　思わず声をかけたけど、少年の足元をするりとぬけて狐が現れた。
　銀色の狐だ。足先が少しだけ黒い。目は赤色。
　だけれど、狐から怖い感じはしない。
　狐は少年の方を向いてから、ぼくにむきなおると、シャボン玉のように消えてしまった。

「きれいな狐だったなぁ……」

　ぼくがこぼすと、少年が目を丸くして見つめている。

「……お主、驚かないのか？」
「ん？　狐が消えたこと？」
「そうだ」
「特には」
「……ほお。肝が意外とすわっておるな」

　唐突に現れて消えるのは、ぼくの世界では普・通・の・こ・と・だ。
　それよりも、和装少年が古くさいしゃべり方をするのが、おかしくてたまらない。
　雰囲気は人間ではない。でも、全く怖くなかった。
　人間に近いリアルな幽霊、といった感じだからかな。

　だからこそ、話し方が笑えてきて仕方がない。
　歴史が好きだったのかな？
　それとも、昔の時代に死んじゃったとか？
　でも、なんか違う気もする。

「お主の名は？　わしは、冴鬼さきと申す」

　祖母から、『幽霊には名前を教えるな』といわれたことを思いだす。言えないでいると、サキという少年は眉をひそめた。

「お主、名はないのか？　わしが名乗ってやったのに無礼な奴よ。まあ、ヒトはそんなものか……。だが何もせずに戻るわけにもいかんし、どうしたものか」

　少年の言葉を聞いて、ぼくは気づいてしまった。

　戻りたいけど、戻れない理由があるなんて、この世に未練がありすぎるんだ……！
　だからあんな言葉づかいで人の気を引こうと……。

　兄のことをどうにかしたいけど、でもサキのことも心配だ。会話ができる霊は珍しいし、少しくらいなら手伝えるかな。

「君、おうちはどこ？　近くなら連れていくよ？」

　ぼくが手をさしだすと、パチンと叩かれた。

「ふざけるな、童わっぱ！　わしは鬼であるぞ！　お主の何倍も生きておるわ」
「いやいや、またまたぁ。確かに君は人間じゃないけど、鬼だなんて……もしかして、そこまで思いつめてた？　ごめんね、ぼく、そういうのうまく感じとれなくって」
「うるさいぞ、童！　わしは齢１７０をこえる鬼ぞ！　確かにまだ若い部類ではあるが、お主といっしょにするでないっ！」

　先ほど置いてあった鏡をサキはとりあげると、懐から、朱色のおちょこを取りだした。
　鏡をてのひらにのせ、そっと鏡をすくう仕草をする。
　……いや、鏡が水になってる……！！

「え、それ、どどどどうなってるの……？！」
「……これには驚くのか……おかしな奴だ」

　小さなおちょこのなかに、なみなみと注がれている水。
　そのなかを線を描くように赤い糸がゆらりとした。

「お主と契りを結ぶ」

　いうなり、サキはぐっとそれを飲みほした。

「……覚えておけ、童！　わしはお主の願いを叶えてやる鬼ぞっ！　冴さえる鬼と書いて、冴鬼さき。しかと覚えておけっ！！」