【完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

甘えん坊の泣き虫マリウス５

　翌朝、鞍を持って外に出た。
　マリウスに鞍を渡すと、マリウスは声を上げる。

「ブラックベリーの鞍だね、ありがとう！」
「鞍を付けられますか？」
「もちろん！」

　マリウスは目が見えないのに慣れた手つきで鞍をつけ始めた。

「ブラックベリー、一緒に走ろうね！」

　マリウスは手探りで鐙に足をかけると馬に飛び乗った。難なく馬を乗りこなしている。馬もマリウスを乗せて嬉しそうだ。
　馬で駆けるマリウスは、ますます立派に見えた。
　堂々と馬を乗るマリウスは、貴公子そのものだった。

（やはり、マリウスはお坊ちゃんなんだ）

　そもそも騎兵だ。庶民なら歩兵のはずだ。
　怖がりのマリウスが戦功を立てて、騎兵に出世したとは考えられないから、貴族の子弟に違いなかった。
　おそらくは馬も鞍も軍支給品ではなく、マリウスのために特別に用意されたものだろう。

（この子はこんな場所にいるべきではない）

　マリウスを町に置いてくる理由がまた一つ増えた。
　マリウスのためにもマリウスを手放さなければならなかった。

　マリウスは、エミーユのそばまでやってきた。

「ああ、気持ち良い！」

　無邪気な顔を向けてくる。
　マリウスはエミーユの居場所をすぐにわかる。小屋の中にいても外にいても、すぐにエミーユをめがけてやってくる。
　目を包帯で覆っているのに。

「マリウス、見えているように自由だね」
「俺、夜戦訓練で、見えないのに慣れているんだ。それにブラックベリーが、障害物を避けてくれる。だから自由に走れるよ！」
「どうして私の居場所がいつもわかるの？」
「あ、それは……」

　マリウスは顔を赤らめた。

「エミーユの匂いでわかる」

　それにはエミーユは慌てた。自分をスンスンと嗅いでみる。

「臭いよね」
「ち、ちがう！　エミーユからは良い匂いしかしない！」

（良い匂いって……）

　エミーユは呆れた。
　みすぼらしい小屋に住んで、みすぼらしい服を着た自分が良い匂いのはずがない。

（マリウスは死にそうになったところを私に助けられて、勘違いしてるんだな。ひなが親鳥を慕うように私を慕っているんだ）

　マリウスを前にして、ふと申し訳なさに恥ずかしさが湧いてきた。
　マリウスとエミーユとでは、立場が全く違っているのだ。
　マリウスに最初から丁寧な言葉づかいで話しかけていたのも、立場の違いを無意識に感じ取っていたからだ。

（この子の目を覆っておいてよかったな）

　自分を見下ろすと、目の粗い麻布のズボンに貫頭衣を被っただけだ。あちこち穴が開いて何重にもつくろって、ひどくみすぼらしい。
　マリウスはエミーユになついている。エミーユに縋りきっている。
　その相手が、こんなみすぼらし小屋に住んで、みすぼらしい格好をした人間だと知れば、失望するだろう。さげすむことはないに違いなかったが、マリウスをがっかりさせたくもない。

（泣き虫で甘えん坊で格好悪いマリウス。ほんのひととき私のもとに現れてくれただけ。そして、今日でお別れだ）