【完結】溺愛してくる敵国兵士から逃げたのに、数年後、××になった彼に捕まりそうです

戦争終結と平和の到来２

　生まれ故郷の港町は活気に満ちていた。町に戻った人々はみな一様に明るい顔で、復興への希望にあふれていた。
　久しぶりに浴びる海風に、記憶が一気によみがえってきた。
　窓からのカモメの声、遠くの汽笛、お母さんの作るお菓子の甘い匂い、お父さんが弦をはじく音。
　しかし、自宅に向かうにつれて足がすくむようになった。丘を覆う黒い集団、石畳を鳴らす軍靴の音、血の匂い。
　リベルをギュッと抱きしめた。
　リベルも抱きしめ返してくる。

「きゃははっ、きゃはあっ」

　リベルの笑い声がエミーユを励ます。

　生家に向かう途中で、明るい声に呼び止められた。

「エミーユ？！」

　その声にエミーユが足を止めると、面影を残した女性が出てきた。
　隣人の靴屋の孫娘で、エミーユの幼なじみだ。
　エミーユは声を上げた。

「アンナ！　無事だったんだね！」
「うん、エミーユも！」

　靴屋は、商売を再開していた。
　幼馴染の祖父である店主も出てきた。

「お前さん、無事だったのかい。きみには何もしてやることができなかった」

　店主はありったけの金をエミーユに渡してくれたにもかかわらず、そう言ってきた。

「私が生きているのはおじいさんのおかげです……！　あの時は本当にお世話になりました……！」

　エミーユは涙ぐんで、当時、ポケットいっぱいに紙幣を詰めてくれたことに、改めてお礼を言った。
　あのときにおじいさんに「北に迎え」と言われなければ、そして、路銀をくれなければ、エミーユは路頭に迷って、おそらくとてもひどいことになっていた。
　幼なじみも涙ぐみながら言った。

「お兄ちゃんね、帰ってるの。今は病院で療養してるけど、無事、帰ってきてくれたの。エミーユも、お母さんに早く顔を見せてあげて」

　エミーユは目を見開いた。

「じゃ、じゃあ？」
「うん、早く。その子の顔も見せてあげて」

　幼なじみはエミーユの胸に抱くリベルを見て言った。
　エミーユは早足で家へと向かった。
　家はところどころ壊れたままだが、中に人の気配があった。
　戸口を叩けば、中から女性が顔を出した。

「………お母さん……？」

　まぎれもないエミーユの母親だった。エミーユを戸棚に隠して、忘れられない微笑みを残した母親。
　声も上げずに連れ去られていった。
　そして、戻ってきてくれた。

「エ、エミーユ？」

　母親は戸口に手をついたままずるずると床に崩れていった。

「お母さん……！」

　母親は長いこと呆けたようにエミーユを眺めていたが、「エミーユ！」と声をあげた。そして、エミーユにしがみついてきた。

「エミーユ！　エミーユ！　よ、よかった、無事だったのね！」

　生きて再び会えるなんて。
　二人はひとしきり再会を喜び合った。母親は涙をエプロンの裾で拭きながら、改めてエミーユを眺めた。エミーユの腕に抱いたリベルに目を丸くしている。

「まあ！　まあ！　なんてこと！　その子は？」
「リベルと言います。私の子です」
「まあ……！」

　母親がリベルに両腕を差し出すと、リベルは手を伸ばして抱きついた。

「きっきゃあ、きゃはぁっ」
「まあ、可愛らしい」