魔力なしの嫌われ者の俺が、なぜか冷徹王子に溺愛される

33.襲撃

「うぐっ」

男に誰もいない王城敷地内の林に連れてこられたクラウスは、いきなり突き飛ばされて地面に転がった。いつの間にか、男には数人の仲間が増え、今は地面に這いつくばったクラウスを取り囲んで見下ろしてくる。
その目が恐ろしく鋭くて、クラウスは息を飲んだ。憎しみを孕んだ鋭い目だった。

「…お前と接触できるのを今か今かと待っていたんだ」

彼らは、試合を見に来ていた街の人のような格好をしている。

「…君たちは誰だ？」
「っは、別に特別な者じゃねえよ。…しいて言うなら、お前のことを心底憎んでいる大勢の、代表だよ」

その言葉には明確な敵意があって、俺は怯んだ。

「おまえもさっきの試合に出ればよかったじゃねえか？おまえは禁忌魔法も使えるんだろ？」
「っいや、使えるわけない──」
「嘘つけ！たった最近も…おまえのせいで何の罪もない人が傷ついているんだぞ…。おまえが『黒い集団』を操っているんだろ？！」

男は、突然激昂した。そして手をかざし、魔法を込める。

「『黒い集団』に襲われた人は皆、おまえのことを見たと言っている。おまえが『黒い集団事件』の時、どこにいたのかって王立学園に聞いたら、『その時、学園に居たという証拠は無い』って言われたよ。…もう、おまえがやってるって、みんな分かってるんだよ！」

…学園が、そう言ったのか…？

「今日俺たちが来たのは、おまえの凶行をやめさせるためだっ。国王も学園もおまえを野放しにするだけで何もしない！それならば、我々がおまえに制裁を加えるまでだ！」

そこまで言って、男は唐突に溜めた魔法をクラウスに放ってきた。
クラウスは反応なんて出来なかった。無意識で赤水晶を使って防御したと思うが、その防御魔法も子供が使う並みの弱々しいものだった。

「っ！」

容赦ない攻撃に体が吹っ飛ばされる。ぐらりと視界が揺れた。

「ッおい！流石に殺すなよ？」
「ッ……で、でもアイツのせいでおふくろは…！」

俺に魔法を放った男が取り乱すのを、ぼやける視界で見る。

「『黒い集団』が襲ってこなければ、おふくろはまだ元気だったんだぞ！」
「おまえの気持ちは分かるッ。だが俺たちがここで捕まったら、全て水の泡だぞ！今はコイツを懲らしめてやればいいんだろ！」

男たちが言い争っている間にも、別の若い男がクラウスに魔法を向けてきた。

「おい！どうした！お得意の禁忌魔法で俺たちをやっつけてみろよ！」

飛んでくる魔法に、クラウスはどう頑張っても全く反撃すらできなかった。かろうじて、相手の攻撃を避けるくらいしかできない。しかも、赤水晶の力を消費しているからか、その動きも鈍くなっていく。

「ッもう、やめてくれ！俺は攻撃しないから…」
「攻撃しないだと？あれだけ人を苦しめておいて…！俺たちを油断させる気か？それともこんな魔法も返せないなんて腰抜けなのか？」

若い男が薄く笑いながら蔑んだ目をする。

「わかったぞ！おまえも所詮、仲間がいなけりゃ何もできねえ卑怯な奴なんだな！…舐めた真似しやがって！」

彼らの攻撃がより一層激しくなって、クラウスはとうとう避けきれずに地面に倒れた。次に来るであろう魔法の攻撃が怖くて震えてくる。あの魔法に全身包まれた時の激痛と苦しみは、思い出すだけでクラウスの体を縮こませた。

「…ギルバート」

クラウスは、誰も来ない薄暗い林の中に向かってつぶやいた。

これまで何度も何度も俺の前に現れて、ヒーローのように助けてくれたギルバート。毎回、都合よく助けてくれるなんて思ってない。…けど、

…お願いだ…

…助けてくれ…