リユース着物よもぎ屋 ～なぜか半分あやかし店長の浄化のお手伝いをすることになりました

飛んできた帯留め

2.

　ふと、繭花の足が停まった。

（みんな、もうすぐ一年生になるのね）

　担任をしていたチューリップ組の園児たちは今ごろどうしているだろう？　小学校に行く日を待ちこがれているだろうか？
　おしゃれでおすまし屋のゆなちゃん、おっとりして優しいだいごくん、よく気がついて少しおとなっぽいかおるちゃん、優等生で人気者のしょうたくん――。何人もの顔が次々と浮かんできて、胸がつまるような気がした。
　ついこの前まで、面倒を見てきた子たちだ。みんな聞き分けがよくて、かわいくて、苦労より楽しいことの方が圧倒的に多かったから、どうしても感傷的になってしまう。

（さよちゃん、れいなちゃん、けいくん、こうしくん、それに……）

　園児たちのことを思うと、自然に笑みが浮かんできたが――。

（それに……そう、るかちゃん）

　繭花の顔が強ばる。
　相澤琉花はおとなしくて引っ込み思案だったが、とても愛らしい女の子だった。入園前に母を亡くしたせいか誰よりもなついてくれて、繭花もまたそんな琉花がかわいくてしかたなかった。

　――繭花先生のお名前にもお花がつくの？　るかもだよ！
　――そうだね。一緒だねえ。
　――ママがつけてくれたんだって。
　――すごくすてきなお名前だと思うよ。
　――ありがとう！　繭花先生、大好き！　るかが小学生になっても、先生に会いに来ていい？　
　――もちろんいいよ。いつでもどうぞ。

　父子家庭で、いつも寂しそうな琉花が気の毒だった。娘のために人一倍がんばっている父親にも同情した。他の園児より目をかけた理由はそれだけだったのに――。

「いいかげんにしなさいよ！」

　もの思いを遮ったのは、女性の高い声だった。

（えっ？）

　思わず歩き出したのは、まるで自分が叱られたような気がしたからだ。今は余計なことを考えている場合ではないと言われたみたいで、繭花はあたりを見回した。
　すぐ先で、鮮やかな若草色ののれんがそよ風に揺れている。
　墨色の瓦屋根に白い漆喰壁――何かの店だろうか？　小さいけれど和風でレトロな、感じのいい建物があり、声はそこから聞こえてくる。
　のれんがかかっているので奥は見えないが、入り口の引き戸は開いていた。

「しっかりしなさいよ、伊吹！　ほんとにいつまでたってもグズグズと情けない。さすがにもう覚悟を決めないと」
「いや、しかし僕は――」

　相当いらだっているらしい女性の声に、どこかのんびりした若い男性の声が続く。二人で言い合いをしているようだが、なんだか一方的な感じがした。

「だ～か～ら～、しかしじゃないんだってば！」

　男性の反応が女性の怒りをさらに煽っているようだ。このまま放っておいてもいいのだろうか？