２人の少女（作者の覚書）

エルフリーデ・フロイデンベルグ公爵令嬢

　わたくしはエルフリーデ・フロイデンベルグ公爵令嬢、金の髪は背に美しく流れ、濃いまつげに縁取られた青い目、つややかなくちびる・・・・わたくしはわたくしより美しい令嬢を見たことがございません。


　でも１４歳の時にデビューして、さまざまな殿方に褒め称えられたわたくしも、もう１８歳。婚約をして、結婚相手を婿に迎える時期になっています。

　それなのに今までにお約束した公爵家の３男、侯爵家の次男、そして３男の方、皆様、親の反対でお話が進まず婚約にこぎつけることも出来ませんでした。

　妾腹の妹は子爵の３男と結婚して出て行きましたが、わたくしはそのような安易な結婚はできません。


　わたくしに悪いところなど１つもないというのに、神様は随分とむごい運命をわたくしに課せられたものです。それでも思い当たる節がないわけではありません。

　それは・・・我が領は人口３，０００人、まるで男爵領のような狭さなのです。
本来は１万人が住む土地がありました。でもお父様の弟、伯父様がギャンブル好きで、それを清算する為に土地を売り払ったそうです。納得はいきませんが、公爵家の体面の為にはしかたがありません。伯父様は幽閉され、今は亡くなっておりますが、ひどい迷惑をかけられたものです。

　
　そもそも人口１万人というのが公爵領としてはありえないのです。でも公爵家を新たに立ち上げることがあまりなく、かつ一代限りが多い中で新たな公爵家を立てられたのは、幸いだとは思っております。公爵家は公爵家ですものね。先々代の公爵、わたくしの曽祖父がとても美しい人であったそうで、父の国王に愛され、弟５王子だというのに異例で許されたそうです。

　その当時は良かったのです。王の庇護もあり、領地は狭いけれど、公爵位にも価値があります。それで曽祖父も祖父も侯爵家令嬢を娶り、莫大な持参金で、王子であった当時と変わらぬ生活を送っていたそうです。でも当時から収入に見合った暮らしをしていなかった我が家は、伯父様がギャンブルの借金を作ったときには、かつかつで、借金もしていたらしいのです。

貴族の暮らしはお金がかかります。前は人も５０人ぐらいは雇っていたのに、今ではたったの１０人に減りました。季節ごとの家具の入れ替え、壁紙とカーテンも変えます。２，３年もすれば、新しい流行の家具が必要です。
毎年作りなおすドレスに新しい宝飾品。庭も季節によって植え替えの必要があります。だって花が咲かない草木をいつまでも庭に植えていては、美しくないでしょう。

　それも伯父様のことがあってから滞りがちになりました。

　私も１８歳、婚約者を決めなくてはなりません。例え領地が狭くとも公爵家です。公爵になれるならと貴族の次男以下は喜んで持参金とともに婿入りすると思っております。
それでも、いままでのようにえり好みしないで、少しは妥協が必要かもしれません。

　今度のシーズンでは第２王子が戻ってくるとの噂もあります。
とても美しい方でした。・・・・今は婚約者もおられないし、直系の王族です。最後にねらってみてもいいかもしれません。いままで社交界に姿を現さなかった方です。わたくしの美貌をご覧になってどう思われるでしょうか。ウフフフフ・・・なんだか楽しくなってきましたわ。

　新しいドレスを誂えなくては。