異世界転移したら猫獣人の国でした〜その黒猫は僕だけの王子様〜

アベンチュリン

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クリスマスマーケット

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　僕達は、城下町で1番大きなクリスマスツリーの前で待ち合わせした。

　この国のツリーオーナメントは、前世でも通常飾られている物の他に魔女のモチーフが飾られている。何か意味があるのだろうか？セオドールに聞いてみよう。

　セオドールがテディの出立でやって来た、インナーはモスグリーンのタートルネック、ダークグレーのジャケットに黒のトレンチコートを来ている。

　何だかいつもより大人っぽくて、ドキドキする。声は変えてテディのものだけれどセオドールだとすぐにわかる。

「ルカ、待たせたか？」

「ううん、さっき来た所」

　ルカはタメ口に徹する。二人はクリスマスマーケットを散策した。
　早速気になっていたことを聞いてみた。

「ねぇ、テディ。魔女のオーナメントは何か意味があるの？」

「あぁ、それは猫獣人の創造主魔女クレア様だ」

「へぇー、創造主様なんだ。そう言えば、皇城もツリーは飾るの？」

「飾るぞ、大きなツリーを3つも飾る」

「へぇー、見てみたいなぁ……」

「エントランスのツリーは一般公開しているから見にくればいい。クリスマスから年始まで、皇族行事が過密なんだ。……冬休み中デートも出来ないかもしれない」

　テディ姿のセオドールは口を尖らせて尻尾をテシテシと地面を叩き、残念そうな表情だ。
　冬休み中も会いたいと思ってくれるのがなんだか嬉しくて、顔がによによしてしまう。

「この国のクリスマスは家族一緒に過ごすのが定例だもんね、皇族行事のお勤め頑張ってね」

　そろそろ何か食べようか？と話し、ホットドッグとホットチョコレートを購入して、公園のベンチに座る。

「ホットチョコレート温まるねー」

「ちょっと甘いな……」

　カップに息を吹きかけて冷まそうとするルカを、柔和な眼差しで見つめるセオドール。

　ふと見ると、隣のベンチにレオとアカギツネがいた、初めて見るアカギツネは確か冒険者だって聞いたけど。ライダースジャケット姿で何だか軽薄そうなオスだな。

「レオが居たから、ちょっと話して来る」

　ルカはセオドールに告げて、レオの元に手を振りながら駆け寄る。

「レオ来てたんだ！」

「おぅ、ルカじゃん！　一緒にいる人初めてみたけど彼氏？」

「え！　あっ、そうじゃないんだけどね……」　

　ルカは後頭部を摩りながら愛想笑いを浮かべて、もごもごと話す。

「そうそう！　前に話した、この人が彼氏のアランだよ」

「初めまして！　ルカです」

「ちぃ～す」

　うわー、チャラ、年上か！？耳ピアスが沢山付いててサングラス……、正直この人の何処がいいの？と思ってしまう。
　
　アカギツネはサングラスを下げて、ルカの顔を覗き込んだ。

「へぇ～、可愛いじゃんこれから3人で遊ばねー？」

　可愛い⁉︎　レオがいるのに失礼じゃないか⁉︎
　猫は老若男女、万国共通、千差万別どんな猫も可愛いが……、僕はいたって普通の猫顔だ。
　
　ルカはアランに腕を掴まれると、隣のベンチから怒気を孕んだ視線が向けられ、不穏な雰囲気が漂ってくる。
　セオドールが立ちあがると、ツカツカとやってきて、ルカに触れているアランの手をつかむ。

「連れから手を離せ！」

　セオドールがアランを睨む、テディ姿で凄んだ顔も男前だ。

「冗談だよ、冗談。行こうぜ、レオ」

　アカギツネはルカからさっと手を離し、掌をヒラヒラと振る。
　レオは僕に近づいて耳打ちをした。

「良い彼氏出来たじゃん」

　レオはルカに片眼を瞑り、片手で謝ってから、反対の腕をアカギツネに回しその場を去っていく。
　レオは殿下の変化へんげに気づいていないようだった。　
　ルカは言われた言葉に羞恥して赤い頬を隠すように、そっぽを向いたまま、セオドールの手を取る。

「もう少しマーケット見ていこ！」

　午後は妹達に頼まれたクリスマスカードとツリーに飾るオーナメントを2つ買った。

　夕方、セオドールが行きたい所があるといい、皇族専用の馬車で四十分程で、小高い丘の麓に着いた。丘を登っていくと頂上は、一面に帝都が一望出来る景色の良い場所で、そこには大きなガジュマルの木が一本立っている。

　寒風が吹いて、ルカは身震いする。

「我のコートに入れ」

　セオドールに誘われ、トレンチコートの脇に入る。
　いつの間にかセオドールの姿に戻っていた。
　彼の体温が暖かい……、ドクドクと心臓の音が聞こえそうなほど近くで恥ずかしい……。前にも感じた甘い匂いがする。

「我は学院を卒業したら、帝国騎士団に入団し、第一騎士団長の皇兄殿下ラファエルに忠誠を誓う、この国を守る為に……」

　セオドールは帝都を見ながら、とても豪猛な表情だった、見ているとこちらが粛然たる思いになる。

「とても誇らしいです殿下、どうかお身体だけはご自愛下さい……」

　ガジュマルの大木を寒風が吹き抜けてゆく、城下のイルミネーションがより一層煌めいていた。
　

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