カオスオブゲート

夜空の星 後編

　その後、カオス達は森を抜け、小高い丘で野営をしていたのだ。
　この先、追手はさらに増えるだろう。……あいつが賢者として目覚めてくれれば楽なんだが。
　小さなため息を零すと、自分を呼ぶ声がした。
　レミナだ。
「どうした？」
　上半身を軽く起こして尋ねると、レミナは手に持っていた毛布を差し出し、
「寒いかな、と思って」
　と言って隣に腰を下ろしてきた。
「ああ、悪いな」
　礼を言って受け取るが、使う程冷え込んではいない。
　かく言うレミナも普段着のままで、別段防寒対策をしている様子も無い。
　毛布はただのきっかけだろう。
「ねえ、今何をしてたの？見張りには見えなかったけど」
　そうレミナは悪戯っぽく笑う。
　彼女と旅を続けていくうちに、こういった他愛の無い会話もだいぶ増えた。
「ああ、星を見ていたんだ」
「星？」
　聞きながらレミナは上を見上げ、感嘆の声を漏らす。
「綺麗」
「だろ？」
　レミナの声が本当に感動しているようで、カオスも嬉しくなる。
「カオスにこんな趣味があったんだ」
「親の影響だな。ガキの頃、毎日見せられた」
「ふーん。……ねえ、カオスのお父さんは、どうしてこっちに来たの？やっぱり、この世界を支配する為？」
　身体を乗り出してレミナは尋ねる。
「いや。星を見にきたらしい」
「星を？」
　オウム返しに言うレミナに、再度頷く。
「ああ。魔界の空は常に雲に覆われていて、光が無いんだ。それで、星を見る為に、親父はこっちへ来た」
「……カオスのお父さんって、優しい方だったんだね」
「は？」
「だってそうじゃない。星を見る為だけにこっちへ来て、一人の女性を愛して、最後まで守り抜いて……。すごく優しいよ」
「そのおかげで、二人は早死にしたけどな」
「それは、カオスが暴れすぎたせいでしょ？」
「……お前、俺の事どう聞いてるんだ？」
　即答するレミナの反応が気になり尋ねると、遠慮がちに答えた。
「どうって、十年戦争を一夜で終わらせて、賢者との戦いで封印されたって」
「なら質問だ。お前、戦争の跡地がどうなるか、知っているか？」
「え？……死者が沢山出て、焼け野原になる」
「そうだな。特に火は、それを助長させる」
　カオスは力強く頷く。
「火は地上だけでなく、空気を汚し、空を覆い隠す。親父達はそれを嫌がった。だから俺が、くだらない戦争を終わらせたんだ」
「……星を守る為に、多くの人を殺したの？」
　レミナの声は硬い。
「カオスだって、火を使うじゃない」
「人は放っておけば増える。それに、俺の炎は特別だ」
　先の言葉を軽くあしらい、カオスは手の内で黒炎を作り出し、レミナの目の前にやる。
「え？」
　訳が分からず戸惑うレミナだが、
「大丈夫だから、触ってみろ」
　と促すと、恐る恐る指先を炎へと伸ばす。
「……あれ？熱く、ない？」
　熱気を感じなかったようで、レミナは勢い良く炎の中に手を入れ、泳がせる。
「普段は、俺が望まない物は燃えないんだ。何故かは分からないが」
　そう言って炎を消すと、その手をレミナが両手で掴んだ。
　優しく、労うような手つきだ。
「……ご両親の優しさが、炎に宿ったんだね」
　そう呟き、レミナは再び星を見上げる。
「いいなー、カオスは。両親との思い出があって」
「……母親もいないのか？」
　レミナに父親がいない事は、最初に出会った時、祖父であるオロナから聞いている。
「二人とも、私が産まれてすぐに、魔族にね」
　レミナは胸元から銀製のロケットを取り出し、中に納められた写真を見る。
　母親に大事そうに抱えられた赤ん坊、二人を愛おしむように寄り添う男性。
「本当はね、その時に私も一緒に死ぬ筈だったんだ」
　レミナはロケットを見ながら話を続ける。
「私のお母さん、研究者でね、産まれた私を仲間に見せる為に研究所に行って、そこで魔族に襲われたの。何とか魔族は倒したけど、戦いの最中に薬品が混じり合って火事になった。何人かの研究員は逃げたけど、お母さん達はダメだった。せめて私だけでもって、濡らした白衣で私を包んで箱に入れて、三階の窓から外に落とした」
　その時、レミナが何故高所恐怖症アクロフォビアになったのか理解した。
　その手が、離れた瞬間だ。
「でね、お父さんが、最期に言ってたらしいの。いつでも笑っていられる強さを持てって。だから私は、みんなが心から笑って過ごせる時が早く来るのを願ってる」
　そこでロケットを閉じ、こちらを見て微笑む。
「争いの無い、平和な時がね」


「君を認めてくれる者が、必ず現れる」
　瞬間、カオスの脳裏にある言葉が過る。
「……お前は、魔族がどうやって産まれるか、知っているか？」
　かなり唐突な質問だったが、レミナは「もちろん」と頷く。
「生き物の魂を器にして、怨みや悲しみ、大きな負の感情が集まって産まれる、でしょ？」
「ああ。……なあ、お前もヤツらと同じ考えなのか？」
「ヤツらって？」
「賢者共が言っていた。魔族を殺す事は、憎悪を断ち切り、魂を解放する事だって。だからお前も、全ての魔族を否定するか？」
　そう問うと、レミナはしばらく考えてから答えた。
「魔族を殺す事は、魂を解放する事……。確かに、それはあると思う。けど私は、全てがそうだとは思わない」
「……」
「魔族にもいい人はいるし、人間にだって、罪を犯す人は沢山いる。私は、互いにいがみ合わずに上手く共存出来たら、本当に素敵だと思う」
　にっこりと微笑み「でしょ？」と意見を求めてくる。
「……ああ。そうだな」
　カオスも笑って答えた。
　こいつなら、信じられるかもしれない。
「……ねえ。昼間の魔族は、どうして私を狙ったの？」
　レミナの表情は、先ほどまでと違い悲しみに満ちていた。
「俺達から引き離し、かつ扉を開かせる為だろう。今の魔王クラストは、この世界を手に入れたがっている。だが、不完全な扉からは自身はこちらに来れない。闇の力が最も強まる新月の夜に、結界に出来る小さな穴を通れる部下を寄越して、お前を探しているんだ」
　そう説明すると、レミナは若干落ち込んだように呟く。
「そっか……。なんだか悔しいなぁ。私には賢者の力があるって話だけど、いつまでもカオス達に守られてばかりなのかな」
「自分の身は自分で守りたい、と？」
「うん。迷惑はかけたくないの」
「かと言って、気合いで力が目覚めるわけでもないだろ」
　言ってカオスは、懐から短刀を取り出す。
　かつて父が、母に渡した物だ。
「神聖な魔法が施されていて、俺には扱えない。護身用にはなるだろう」
　レミナはそれを受け取り鞘をずらすと、その刀身は鏡のように輝いてレミナが顔を映した。
「ありが……」
「お二人共！」
　急に、ハザードの声が飛んできた。
「夕食の準備が整いましたよ」
「ああ、今行く。行くぞ、レミナ」
「……うん！」
　レミナを立たせて、カオスは先に歩いていく。
　その後ろでレミナが短刀を大事そうに懐にしまったのを、カオスは気付いていなかった。