キミに最高のおやすみを 〜伝説のベッドを作るために御歳90歳が妻(状態瀕死)を背負い冒険へ！？〜

第58話 ユルとの決闘

《行くぞ！》

決闘が始まるや否や、大きな鳥型の魔物であるユルがいきなり爪での攻撃を仕掛ける。

――キィンッ

それをリュデルさんが両手剣で受け止め、鍔迫り合いのような状態になった。
互いの力は拮抗しているようだ。
なんとかリュデルさんは剣を振り抜いたけれど、お互いに後ろへ退がる形になる。

「…ユル。悪いがジーゼの為にも、早めに決着をつけさせてもらうぞ」

《やってみよ。我も全力で行かせてもらう》

双方から発せられた闘気が、激しくぶつかり合った。
ビリビリとした空気が、少し離れているこちらにまで届く。

魔力を練り上げ、今度はリュデルさんから攻撃を仕掛けた。

「天流剣技　疾風　レイヴン！」

飛んでいるユル目掛け、鳥のような形になった風の刃を飛ばす。
この速い攻撃を避けるのは難しいだろう。
でも、ユルの取った行動は回避どころでは無かった。

《カスレフティス》

思わず俺は目を疑う。
なんと、飛ばした斬撃を翼で弾き返してきたのだ。
威力は半減しているものの風の刃が返され、リュデルさんは横に跳びそれを避けた。

初めて目にした光景に、驚いて言葉をこぼしてしまう。

「…！リュデルさんの、攻撃が…返された？」

俺を背負いながら見ている父さんも表情を険しくする。

「…世界最強の魔物と謳われるだけあるな。リュデルさんが万全じゃないとはいえ、あれを返すとは…」

他のみんなも不安そうに見る中、戦闘は続く。
リュデルさんへ向け、ユルは嘴を開き口内に魔力を溜めた。

――ピュンピュンピュンピュンピュン

溜めた魔力によってまるで銃弾のような光の弾が連続で発射される。
その光弾を走りながら避けるリュデルさん。

でも、やはり先程の戦闘の疲れもあるんだろう。
いつもなら全て躱せそうなリュデルさんの体を光弾が幾つも掠めてしまった。

「くっ」

少し苦痛に顔を歪めながらも、リュデルさんはスピードを緩める事なくそのまま岩壁を駆け上がっていく。
そして岩柱の天辺付近まで行った所でユルの上へと跳んだ。

「天流剣技　時雨　ネロ！」

雨のように降らせる大量の突き攻撃。
ユルは翼でガードしたけれど、その翼に弾かれる事なく剣が突き刺さった。

《グ…！》

攻撃を喰らい声を漏らすユル。
飛ばした斬撃は弾かれたけど、直接攻撃は効くようだ。
それを確認し、空中で再び技を使うリュデルさん。

「天流剣技　焦熱　エリュトロン！」

高熱を放つ剣でユルを袈裟斬りにするように刃を振るう。
けれどユルは翼をはためかせて素早く回避し、そのまま勢いを付けてリュデルさんを回転蹴りした。
咄嗟にリュデルさんは剣で受け止めたけれど、岩柱の方に飛ばされてしまう。
まだ岩柱に到達する前に追撃を掛けるユル。

《ドゥームストリーム！》

「！」

その攻撃を見て思わず青褪めた。
ユルの翼の前縁部分が硬質化し、まるで刃物のようになったのだ。
体の大きなユルが作り出す刃物は巨大で、斬られれば確実に死ぬ斬撃がリュデルさんを襲う。

「ちぃ…！」

リュデルさんは直ぐ様岩柱を蹴って横に跳び回避を試みた。
けれど素早い攻撃に回避し切れず、脇腹辺りを刃が掠める。
そこから鮮血が舞い、ノヴァやミナスさんが「ひっ」と小さく悲鳴を上げた。

「リュデルさん、止血を…！」

父さんも思わずといった感じで身を乗り出す。
だが直後、リュデルさんの行動に目を見張った。

――ジュウッ

「…！！」

先程のエリュトロンで熱を持った剣を傷口に押し当てて焼いて塞いだのだ。
その痛々しい行動にノヴァも隣で目を覆っている。

リュデルさんは額に汗を浮かべながらユルを真っ直ぐ見た。

「待っとれ、ジーゼ…！」

時間の無いジーゼさんの為にも、なりふり構っていられないんだ。
こんなに余裕の無いリュデルさんの姿は今まで見た事がない。
思わず、俺はジーゼさんへ目を向けた。

まだか細く呼吸は続いている。
でも、それがいつ止まってしまうかわからない。
リュデルさん、どうか…負けないで！

祈るように見つめるけれど、ユルの猛攻は続く。

《葬爪烈砕そうそうれっさい　クァイラ！》

巨体に合わない軽やかさで縦横無尽に舞いながらの足技が繰り出される。
素早い連続攻撃に対し、即座に回避技を使うリュデルさん。

「天流剣技　霞　スペクトラム」

ゆらりと姿が歪み、ユルの攻撃が悉く空を切り続ける。

いつものリュデルさんなら、これによって完全に避け切っていた筈だった。
いつもなら

――パァン！

「「「！！」」」

まるで掌底撃ちのようなユルの攻撃が、リュデルさんの体に直撃する。
リュデルさんの技の持続時間よりユルの攻撃時間の方が上回ってしまったのだ。

「かはっ」

ズザザザザと後方へ飛ばされ、なんとか倒れはしなかったものの吐血するリュデルさん。
かなりのダメージを受けた様子にみんなが蒼白になる。


「じいちゃん…！」

耐え切れず、クヴァルダさんが加勢しようと動いた。
けれど、上手く身体が動かせないようでコンキュルンの背から滑り落ちる。

「クヴァルダっ！」

慌ててミナスさんが落下を防ぐように受け止めた。
父さんも厳しい声を出す。

「駄目だクヴァルダ！絶対に動くな！」

「けど、じいちゃんが…！」

父さんに止められてもジッとしていられないようで、訴えるように言うクヴァルダさん。
それでも冷静に、父さんは近付いて言葉を続ける。

「今無理をすれば二度と身体が動かなくなる。この先も職人を続けたいなら、安静にしていろ。それに…」

父さんは一度視線を落とし、そしてクヴァルダさんを見据えて言った。

「お前には…他に守るべき人がいるだろう」

それを聞いて、ハッとしてミナスさんを見るクヴァルダさん。
泣きそうな顔のミナスさんと目が合うと、ギュッと唇を噛む。
自分がどうすべきか分かったように、コクリと頷いた。

無茶しようとしたクヴァルダさんの気持ちもよく分かる。
本当は、ここに居る全員がリュデルさんに加勢したいんだ。
でも、父さんやノヴァや俺は使える魔力がもう残っておらずまともに動けない。
クヴァルダさんやミナスさんやコンキュルンは、魔力はあるけど身体が戦える状態では無かった。
ただ見守る事しか出来ないのがもどかしい。


そうしている間にも、ユルの攻撃を剣で受け続けているリュデルさん。
最初は互角に見えたけど、段々と劣勢になってきたように感じる。

このままじゃ、負けてしまうかもしれない。
そう…思った時だった。


――キィンッ

ユルの爪攻撃を弾いてから一度距離を取るリュデルさん。
そのリュデルさんの纏う空気が、不意に変わった。

「…ジーゼがおったから、二度と使う事は無いと思っとったんじゃがな…」

呟きながら、フー…と長く息を吐く。

「じゃが…仕方あるまい！」

――ゴオッ

直後、突然今までよりも鋭い闘気が発せられた。
冷や汗が流れるような、恐ろしいと感じる程のものだ。
一体、これは…

スッと剣を構えるリュデルさん。

「天流剣技…《壊かい》」

壊…？
今まで見た事も、話として聞いた事も無い。
反応を見るに、他のみんなも知らなそうだ。

次の瞬間、リュデルさんの全身が雷に包まれた。

「雷鳴　スリュムヘイム！」

――バリバリバリ　ドォォォオン！

知っている筈のその技が、全く知らない顔を見せる。
リュデルさん自身が本当に雷と化してしまったかのように、大きく速い雷撃がユルへと落とされたのだ。
ジーゼさんの強化も施されてないのに繰り出された段違いの激しい斬撃に、ただただ呆然としてしまう。

《グァァァアッ》

避ける事も叶わずその攻撃が直撃したユルが悲鳴を上げた。
今の一撃だけでも相当なダメージだったようだ。

続け様に更に技を使うリュデルさん。

「天流剣技《壊》　疾風　レイヴン！」

風の刃が幾つもに分裂しながら鳥のように変化する。
それでもそれぞれの威力は分散する事なく、速く鋭い刃が飛んでいった。
咄嗟に最初と同じように跳ね返そうとするユル。

《カス…レフティス！》

けれど、弾こうとした翼の方がズバズバと斬られてしまう。
俺の認識している技と違い過ぎて、まるで全く別物の技を使用しているようだ。


「すごい…」

無意識に、言葉がこぼれていた。
あまりにも威力が桁違いすぎる。
まさか、天流剣に更に上の段階があったなんて。

「じいちゃんが、こんな技使えたなんて知らなかったっす…」

「これなら、勝てますよね…？」

「ええ、ユルも為す術ない状態だもの」

勝てるか怪しかった状態から一気に勝利に近付いた事で、みんなの表情も明るくなる。

リュデルさんは更に畳み掛けるように技を使った。

「天流剣技《壊》　烈震　ラース！」

ザクッと地面に両手剣を突き立てると共に、景色が歪んで見える程の衝撃波がユルへ一直線に向かった。
扇状に広がる衝撃波からの逃げ場は無く、喰らったユルが体をグラつかせる。

《グガ…ア…》

まるで脳震盪でも起こしたように、ついにその場に倒れ込むユル。
先程喰らったスリュムヘイムの影響も未だに残っていて、ピリッピリッと体に電気が走ってるのが見える。　


勝てる。
そう心の中で確信した。

一撃だ。
あと一撃当てれば、ユルを倒せる。
あの状態なら回避も不可能だろう。
次が…最後だ！


「天流剣技《壊》」

決着をつけるべく、魔力を練り上げるリュデルさん。
姿勢を低くして居合い切りのように剣を脇で構える。

「暁」

脚に集まる魔力によって、岩の地面がひび割れていく。
あれが放出されればユルは終わりだ。
行け…！！

でも、これで決まったと思った瞬間父さんが口を開いた。

「いや、駄目だ…！」

「ぇ…」

期待と全く逆の言葉に耳を疑う。
理解が追いつかない中、リュデルさんを見た。

「アナラ…」
――ガクンッ

踏み出そうとしたリュデルさんが、唐突にバランスを崩した。
技を発動しきれないまま、地面に片膝を付いてしまう。

そしてその瞬間を、ユルも見逃さなかった。

「！ 危ない！！」

起き上がったユルが翼を広げてリュデルさん目掛け突っ込んでいく。
けれどリュデルさんは足に力が入らないのか、ユルが迫っていると分かっているのに避ける事が出来なかった。

――ドッ！

「…！！」

その場の全員が愕然とする。

容赦のないユルの体当たりによって、防ぐ事も出来ずリュデルさんの身体が宙に舞った。