風嘉の白龍 〜花鳥風月奇譚・２〜

風嘉の白龍 〜花鳥風月奇譚・２〜

ー風嘉の後宮事情ー

どこまでも続く青空と白い石畳 いしだたみに白壁 しらかべで統一された美しい街。
その中を更に網目 あみめのように水路が走り、黒塗りの小舟が静かに行き交う。
広場には色とりどりの天幕が立ち並び、あちこちに設けられた噴水には、溢れんばかりに湛えられた水が虹の弧を描いている。
ここは水の都の名で知られる、風嘉フウカの皇都 おうと『白瑤 ハクヨウ』。
その都の中心にある皇城 おうじょう『白瑤 ハクヨウ城』の際奥に、鴻夏コウカの暮らす後宮 こうきゅうがある。
現皇帝は、未曾有 みぞうの大乱を鎮めた『風嘉フウカの英雄』璉瀏レンリュウ帝。
人気、実力共に歴代随一 れきだいずいいちとも言われる皇帝であったが、正直かなりの変わり者であるのは間違いなかった。
何しろ後継問題が楽だからという理由だけで、本来の性別が男である鴻夏コウカに対し、契約結婚を持ちかけ、本当に正妃 せいひに据えてしまうような男である。
だからそんな男の後宮が当然普通であるわけもなく、璉瀏レンリュウ帝の後宮は常識を遥かに超えている場所だと、鴻夏コウカは結婚一日目からしみじみと実感したのであった。



「鴻夏コウカ様ぁ！遊ぼうよぉ！」
そう言った声と共に、突然自室の天井から幾人かの子供が降ってくる。
そして部屋の扉の方からも、更にわらわらと何人かの子供が現れ、鴻夏コウカはあっという間にたくさんの子供達に囲まれてしまった。
それに対し鴻夏コウカは慣れた様子で、普通の街娘のようにこう怒鳴る。
「ちょっと貴方達！ちゃんと扉を叩いて、私が返事をしてから入って来なさいって言ったでしょ！」
「えーでもぉ…待ってられなかったんだもの。ねぇ、それより遊ぼうよ～！」
足元に幾人かの子供が縋 すがりつき、無邪気 むじゃきに鴻夏コウカにおねだりをする。
それを見て、しょうがないなぁと言わんばかりに鴻夏コウカはこう返事をした。
「…わかったわよ。でも少しだけよ？私もこう見えて忙しいんだからね」
「やったぁ！じゃあ、行こ行こ」
ぐいぐいと両手を引かれ、鴻夏コウカは子供達と共にそのまま後宮の廊下に出る。
するとそこには、忙しそうに働く女官達と警護 けいごをする後宮付きの騎士らが居て、鴻夏コウカ達に気が付くと和 なごやかにその様子を見守っていた。

「あらまぁ…すみません、鴻夏コウカ様。うちの子達がまた無理に誘いましたか…」
幾人かの女官達が、申し訳なさそうに通り過すぎる鴻夏コウカにそう尋ねる。
それに対し鴻夏コウカはニッコリ明るく笑うと、素直にこう返答した。
「あ、ええ…でも気にしないで？私も結構楽しんでいるから」
「そーだよぉ。鴻夏コウカ様は俺らと友達なんだからいいんだよ！」
『そうだ、そうだ』と更に幾人かの子供達が賛同 さんどうする。
明らかに自分も同レベルと思われてるよなぁとは思ったが、実際に子供達と遊ぶのはそう嫌いではなかったので、鴻夏コウカは一つ溜め息をついただけで、すぐに気持ちを切り替えた。
「今日は何して遊ぶの？」
そう鴻夏コウカが聞くと、子供達が口を揃そろえてこう答える。
「隠かくれんぼ！範囲はこの後宮の中 全部ね」
「あ、でもねぇ、屋根の上とか塀の上はダメだって。危ないからって、さっき叱られたの」
そう無邪気に普通でない事を答える子供達に、鴻夏コウカは盛大に溜め息をつく。
そして腰を屈かがめ子供達と視線を合わせると、右手の人差し指をスッと立てて、諭さとすようにこう告げた。
「当たり前でしょ。皆が皆、『影』の修行をしているわけじゃないんだからね？ここには騎士の子も居るんだから、ちゃんと普通の人でも探せる場所に隠れて頂戴 ちょうだい。私もとてもじゃないけど、そんなとこは探せないわ」
そう注意すると、『はぁ～い』と子供達が素直に返事をする。
それを確認し、鴻夏コウカはよし！とばかりにこう告げた。
「じゃあ鬼を決めましょうか」
そう言った鴻夏コウカに対し、子供達が陰でニヤリと悪魔の笑みを浮かべる。
鴻夏コウカがハメられたと気付いたのは、自分が鬼に選ばれた後だった。


「もー…どこまで行ったのよぉ？」
泣きそうになりながら、鴻夏コウカがぼやく。
『範囲はこの後宮の中 全部』と子供達に言われた時点で、すぐその事に気付くべきだったと鴻夏コウカは思う。
正直どこの皇城も後宮は広い。
後宮だけで、千人以上の寵妃 ちょうひとその世話をする人間が暮らす事もあるのだ。
庭まで含めると、その範囲は恐ろしく広い。
だからその中からたった十数名の子供達を見つける事は、実はかなり至難 しなんの業 わざだった。
実際先程から三十分以上こうして探しているが、人っ子一人見つからない。
どうしたものかと鴻夏コウカが途方 とほうに暮れ始めていると、突然後ろからのんびりとした声が聞こえてきた。
「おやおや、苦戦しているみたいですね」
「璉レンっ⁉︎あ、ここってもしかして璉レンの執務室 しつむしつの近く？」
キョロキョロと慌てて周りを確認すると、璉レンこと璉瀏レンリュウ帝が鴻夏コウカを見下ろしながら、穏やかにこう答える。
「…そうですよ。子供達の相手ですか？」
「そうなのよ…。隠れんぼに誘われて、さっきからずっと子供達を探してるんだけど、全然見つからなくて…。まさかこんな所まで来ちゃってたとは思わなかったわ」

ハァッと鴻夏コウカが盛大に溜め息をつくと、璉レンがくすくすと笑いながらこう告げる。
「随分と懐かれましたねぇ…。あの子達もあれでなかなか気難しいはずなんですが、鴻夏コウカの事はかなり気に入ってるみたいですね」
「そうなの？私には最初からあんな感じだったわよ？だって初めて会った時だって、いきなり天井から降ってきたのと、扉から突入してきたのとに揉みくちゃにされたわよ？」
そう鴻夏コウカがボヤくと、璉レンが穏やかに微笑みながらこう答える。
「…それは貴女だったからでしょうね。あの子達は気に入らない相手だったら、姿も現しませんよ？あれでも半分は影の端くれ、残り半分は騎士見習いですからね」
そう言うと璉レンは疲れ切ってヘタリ込む鴻夏コウカの手を取り、そのまま自らの執務室 しつむしつへと誘 いざなう。
中には宰相の崋 黎鵞カ レイガと内政官の湟 牽蓮コウ ヒレンが居たが、鴻夏コウカを連れた璉レンが入ってくると、すぐさま二人に向かって丁寧に一礼をした。

「これはこれは鴻夏コウカ様…。こんな所までお出ましとはお珍しいですね」
そう言って、巷 ちまたではその人間離れした美しさから『氷の宰相』とまで呼ばれる黎鵞レイガが、気さくに声をかけてくる。
相変わらず妖精のように美しいその容姿に、ついつい見惚れてしまいながら、鴻夏コウカは少し気まずそうにこう答えた。
「お仕事の邪魔をしちゃってごめんなさい、黎鵞レイガ…。子供達と隠れんぼをしていたのだけれど、全然見つからなくて…。気がついたらこんな所まで来ちゃってたわ」
「別に構いませんよ。ちょうど休憩 きゅうけいを取ろうかと思っていたところですし…。牽蓮ヒレン！鴻夏コウカ様にお茶でもお出ししてください」
そう黎鵞レイガが告げると、牽蓮ヒレンは書類を書く手を止め、はいはいと溜め息混じりに席を立ち、お茶を淹いれる為に隣室へ移動しようとする。
それを見かけた鴻夏コウカは、その背中に向かって慌ててこう声をかけた。
「あの…っ、牽蓮ヒレン？無理しなくてもいいのよ。私が勝手に押しかけちゃったんだから」
「…ああ、別に構いませんよ。それより適当にその辺に掛けていてください。今お茶を淹れますんで…」
慣れた様子でそう言うと、牽蓮ヒレンはそのまま隣室へと姿を消す。
それを困ったように眺めていると、璉レンが鴻夏コウカに対し穏やかに声を掛けてきた。

「とりあえず掛けたらどうです、鴻夏コウカ？」
「で…でも、私まだ子供達と隠れんぼの最中で…。しかも誰も見つけれてないんだけど…」
オロオロとそう答える鴻夏コウカに対し、璉レンは余裕の表情でこう告げる。
「…大丈夫。特に何もしなくても、すぐ見つかりますよ」
「え…？」
「とりあえず貴女は、ここに座ってお茶でも飲んでいればいいんです。そうしたら子供達の方から勝手にやってきますよ」
意味深 いみしんにそう告げると、璉レンは戸惑う鴻夏コウカをそのまま椅子に座らせる。
そして意味が分からず、不安そうに璉レンを見つめる鴻夏コウカに、同じように黎鵞レイガもこう答えた。
「大丈夫ですよ、鴻夏コウカ様。私も璉レンと同じ考えです。…時には敢えて引いてみるのも、手ですよ」
フフッと珍しく悪戯っぽい笑みを見せると、黎鵞レイガも優雅に鴻夏コウカの正面の席に座る。
するとそこに牽蓮ヒレンが、タイミングよくお茶を持って現れ、丁寧にそれを卓に並べた。
「それでは暫し休憩って事で。あ、お茶受けに何かお菓子でも頂いてきましょうか？」
愛想良く牽蓮ヒレンがそう言うと、璉レンがニッコリ笑ってこう答える。
「そうですね…。多分もうすぐたくさんのお客様がいらっしゃると思うので、侍女 じじょに知らせて多めに運んでいただいてください」
「…え、お客様？それじゃ私がここに居たらお邪魔なんじゃ…」
そう言いながら鴻夏コウカが焦って席を立とうとすると、スッと璉レンが卓の上の鴻夏コウカの手を抑え、こう告げた。
「…いえ、貴女はここに居てください。大丈夫、格式ばった方々ではありませんよ」
「で…でも…」
オロオロとする鴻夏コウカに対し、璉レンはニッコリと微笑むと、それっきり何も言わず鴻夏コウカにそのまま席に着くよう無言で促した。
さすがに現皇帝にそう足止めされては、鴻夏コウカも席を外す事は出来ず、仕方なくもう一度椅子に座り直す。
けれどいつ来客があるかもわからない状況では、どうしても落ち着く事は出来ず、鴻夏コウカはそわそわと何度も出入り口付近に目をやり、その様子を伺ってしまっていた。
しかし璉レンの言っていたお客様達は、ちょうどお菓子が届いた頃に、突然思いもしない形で登場したのである。

「あ～っ！鴻夏コウカ様だけずっる～い！」
そういう元気な声がすると、部屋の天井と入り口から一斉に子供達が現れる。
突然の事にびっくりして固る鴻夏コウカを尻目しりめに、璉レンと黎鵞レイガはそれを予測していたのか、まったく動じる事なくこう告げた。
「…来ましたね。ちゃんと君達の分もありますよ。まずは手を洗っていらっしゃい」
と優しく璉レンがそう言うと、続けて黎鵞レイガがピシャリと子供達を叱りつける。
「こらっ！陛下がいらっしゃる部屋に、許しも得ず勝手に入るとは何事です！主人に対してどう振る舞うべきか、ちゃんと習っているでしょう」
「…はぁ～い、黎鵞レイガ様ごめんなさ～い…」
ショボンとしながら子供達が謝ると、黎鵞レイガは溜め息をつきつつも、続けてこう告げた。
「わかればいいんです。次からはちゃんとするんですよ？…それより、せっかくの陛下ご厚意です。早く手を洗っていらっしゃい」
そう言われた途端、パァッと子供達が輝くような笑顔を見せる。
そして先を争うように、全員がバタバタと手を洗いに走っていった。
それを呆然と見つめながら、鴻夏コウカがポツリとこう呟く。
「…嘘…ホントにお茶飲んでるだけで、全員が来ちゃった…。何で皆がここに来るってわかったの？」
そう璉レンに尋ねると、彼はニッコリと微笑みながら、事も無げにこう答えた。
「簡単ですよ。貴女がここに居たからです」
「え？」
「…子供達は貴女が大好きなんですよ。だから少しでも長く一緒に遊んで欲しくて、わざと姿を隠して貴女の後ろを付いて歩いてたんです。だから貴女がどれだけ探しても、一人も見つからなかったんですよ」
「えっ、私を付けて歩いてたの⁉︎」
驚いて鴻夏コウカがそう尋ねると、璉レンは微笑みながら頷き、こう付け加える。
「だから言ったでしょう？見た目は子供でも半分は影の端くれ、残り半分は騎士見習いですからね。そのくらい朝飯前ですよ」
そう言われ、改めてこの後宮に居るのはただの子供達じゃなかったと、鴻夏コウカは思ったのだった。



そしてその夜、いつものように夕食を摂るため暁鴉ギョウアを連れて後宮の大広間に入った鴻夏コウカは、すでにその場に集まっていたたくさんの人々に、次々と声を掛けられる。
「あ、鴻夏コウカ様だ！」
「鴻夏コウカ様、お先に頂いてます」
「鴻夏コウカ様～、今日のシチュー美味しいよ！」
ワイワイ、ガヤガヤとまるで下街の食堂のような喧騒けんそうの中、鴻夏コウカもにこやかに返答をしながら各卓の間を通り過ぎる。
今この場で食事をしているのは、この後宮に住み込みで勤める女官や侍女達、あと交代で食事を摂りにきた影や後宮付きの騎士達、そしてそれら後宮勤めの者達の家族であった。
これも璉レンが皇帝になってからだそうだが、どうせ無駄に部屋が余っているのだからと、彼は大胆にも皇帝の私的空間であり、男子禁制であるべき後宮を完全開放した。
そして後宮勤めをする者のうち、家族と一緒に住み込みを希望する者のための宿舎 兼 影達の生活拠点、更には一部官僚および当直 とうちょくの騎士達ための休憩所として使い始めたのだ。
かくして鴻夏コウカが後宮に入った時には、確かに妃 きさきは一人も居なかったが、何故か子供から老人に至るまで、百人以上の同居人が居るという大変な状態になっていた。

おまけに財政難から人手を絞った関係上、まるで兵舎 へいしゃのようにそこに住む者達の間で食事や掃除、洗濯などの当番が回っている。
もちろん専属の宮廷料理人も居るが、その補佐や給仕を行う者はすべてここに暮らす者達で、献立 こんだても皇帝である璉レン以下、全員が同じ物を同じ卓で同じように頂く形になっていた。
そのため大胆な事に、皇帝である璉レンに毒見役 どくみやくは存在しない。
もし毒を盛られたのなら、それはそれで仕方ないと言って、璉レン自身が廃止したと聞いた。
もちろん毒見役 どくみやくが居なくても、この後宮に仕える者の中に、彼に毒を盛ろうとする者は一人も居ない。
何故ならこの後宮勤めの者達の大半が、先の大乱で働き盛りの夫や妻を亡くし、幼い子供や介護を必要とする老人を一人で抱えて、明日の暮らしにも困っていたからだ。
璉レンは皇帝の座に就くや否や、大胆にも若く美しい女官達に暇を出し、また生活に心配がない騎士達をすべて後宮務めの任から外した。
そしてその代わりとして、家族を亡くして生活に困っている者達を、優先的に後宮に雇い入れたのだ。
またそれと同時に、璉レンは後宮内に託児所や介護施設、診療所や学問所なども設け、後宮で働く者達が自分の家族を預けて安心して働けるよう、職場環境の整備も行った。
その結果、日々の生活すらままならなくなっていた彼等は、家族を預けながら安心して働ける職場と住み心地の良い住居とを、二つ同時に手に入れる事が出来たのだ。
そのため彼等は璉レンに多大な感謝こそすれ、恨むような動機など何一つない。

また先帝の時代まで使い捨て同然の扱いを受け、生活拠点すらなかった影達についても、璉レンは自分の大事な部下達だからと、この後宮の一員として暖かく迎え入れた。
それによって今まで自国にすら居場所がなかった彼等は、生まれて初めて『家』と呼べる帰るべき場所を手に入れたのだ。
そのためこの後宮には、現役の影を含め現在修行中の影見習いの子供達など、実にたくさんの影達が普通に生活をしている。
また影達が常時 後宮内に滞在するようになってから、璉レンは思い切って後宮警護の任に就く騎士の数を大幅に減らした。
そうやって抜け目なく経費の削減を行う事で、その分を後宮内の学問所の講師代や診療所の薬代などの必要経費に回している。
かくしてかつて皇帝の気を引くために、たくさんの寵姫 ちょうひ達がその美しさと優雅さを競い合っていた場所は、たくさんの薹 とうの立った主婦女官と少数の騎士、そして影とが共同で働きながら生活する、まるで一つの村か合宿所のような場所へと変貌 へんぼうしてしまったのだ。
だからここでは、騎士や女官の子供達と影の子供達とが、遊び仲間として普通に後宮の庭で遊んでいる。
その結果、今日のような『屋根や塀の上に隠れるのは禁止』などという通常では有り得ない規制の隠れんぼが成立したりするのだ。

そしてこの常識では有り得ない環境に、最初こそ驚いていた鴻夏コウカも、二日もすればあまり気にならなくなり、璉レンに嫁いでもうすぐ一ヶ月が経とうとしている今は、もはやこれが通常になってしまった。
ここまでくると、逆に静かで優雅な場所ではかえって落ち着けないような気もしてくる。
そして賑やかで常に笑顔が溢れるこの場所を、何だかんだで鴻夏コウカも気に入っていた。
だから異国から一人で嫁いできて、誰も知り合いが居なかったにも関わらず、鴻夏コウカはあまり寂しいとか辛いとか思った事がない。
鴻夏コウカの夫である璉レンは、朝から晩まで政務に追われ、毎日後宮に戻ってくるのは深夜という状況だったが、それでもこの特殊な環境のおかげか、大変だなと思うくらいで大して気にもならなかった。
それにここは兵舎 へいしゃのように食事が出来る時間が決まっているため、どんなに忙しくても璉レンも必ずこの場所に食事を摂りにやって来る。
だから鴻夏コウカはここで待ってさえいれば、必ず日に三度は璉レンに会える状況だった。
そしてそれは他の者達にしても同じで、他国の皇帝と違い、璉レンはこの後宮で働く者達にとっては、かなり近しい存在である。

だから風嘉フウカに来るまで、何故 璉レンが『影』である嘉魄カハクや總糜ソウヒらと親しげに卓を共にするのかがとても不思議であったが、ここではそれは当たり前の事で、例え影であろうとも気の合う者同士が気軽に同じ席に着き、自由に語り合いながら食事を共にするのが常だった。
それは泰タイこと泰瀏タイリュウ皇子も同じで、そのお陰からか普通は孤立してしまいそうな生まれなのに、意外と皆に好かれ大事にされている。
今も嘉魄カハク、燠妃 オウヒらと共に、先に席に着いていた泰タイは、広間に入ってきた鴻夏コウカを見付けると、満面の笑みで手を挙げた。
それに対し、鴻夏コウカもにこやかに手を振り返しながら、ゆっくりとその卓へと歩み寄る。
「私と暁鴉ギョウアも同席していいかしら？」
卓に着くなり鴻夏コウカがそう尋ねると、『もちろん』とこの素直で可愛い皇子は、快く了承してくれる。
璉レンと同じ色の髪と瞳を持つこの皇子は、妖精のように美しかった先の皇后の血を色濃く受け継いでおり、黙って座っていれば少年というより可愛らしい少女にしか見えなかった。
また幼くして、両親を国民に惨殺 ざんさつされるという哀しい過去を持ちながらも、彼は実に明るく健気 けなげに生きている。
もちろんそれは一人残された彼を手元に引き取り、愛情深く育てている璉レン自身によるところも大きいが、彼自身が持って生まれた気質と魅力によるものもとても大きかった。

確かまだ十歳だと聞いているが、さすがは璉レンの甥というべきか…その優秀さはすでに目を見張るものがあるとの事で、彼なら必ず立派に璉レンの後を継いでくれるだろうと、すでに皇城内ではまことしやかにそう囁やかれていた。
しかしそうは言っても、そこはまだ十歳の少年である。
今 彼は大好きな鴻夏コウカと食事が出来るのが嬉しくて堪らず、ニコニコと満面の笑みを浮かべながら、今日あった出来事を事細ことこまかに鴻夏コウカに報告してくれていた。
そうしていると本当に普通の少年のようで、鴻夏コウカは弟の凛鵜リンウ皇子と過ごしていた時のように、心が穏やかになっていくのを感じる。
つい食事そっちのけで泰タイと楽しく話し込んでいると、ふいに鴻夏コウカの背後が大きくざわつくのを感じた。
何事だろうと振り返ろうとする鴻夏コウカの目に、先程 鴻夏コウカを見つけた時より、更に輝くような笑顔で、正面に座る泰タイが席から立ち上がる。
そして彼の口から、聞き慣れた男の名が漏れるのを鴻夏コウカの耳はしっかりと捉とらえていた。
「璉レン…っ！」
泰タイが嬉しそうにそう叫ぶと、それと同じくしてワッと周囲が盛り上がる。
「陛下、黎鵞レイガ様！お待ちしておりましたよ」
「遅いよ、主 あるじ～！食事時間が終わっちゃうじゃんかよ？」
「陛下、お先に頂かせてもらいました。それでは今より警護の任に戻ります！」
などと次々とたくさんの人々から声がかけられ、人だかりの中を相変わらずにこやかに鴻夏コウカの夫である璉レンこと璉瀏レンリュウ帝と『氷の宰相』の異名 いみょうを取る崋 黎鵞カ レイガが現れる。
更にその後ろからは、内政官の湟 牽蓮コウ ヒレンと黎鵞レイガの専属の『影』である總糜ソウヒも現れ、大広間内は一気に盛り上がった。

その姿をドキドキして眺めながら、鴻夏コウカは璉レンから目が離せない。
今日は昼間にも執務室で会ったばかりだというのに、鴻夏コウカは璉レンに会う度に自らの心臓が早鐘 はやがねを打つのを止められなかった。
そしてそんな鴻夏コウカの耳に、隣に座る暁鴉ギョウアの呟きが聞こえてくる。
「あ～…やっぱり主 あるじの登場かぁ。相変わらず人気者だねぇ、鴻夏コウカ様の旦那は。まぁ皆、主 あるじの事が大好きだから仕方ないけどね」
そう暁鴉ギョウアに言われ、鴻夏コウカも素直にこう呟く。
「…本当に人気者よねぇ…。今でも何で私があの人と結婚出来たのかと不思議に思うわ」
「あれ、珍しく弱気発言だね。でもあたしらから見たら、主 あるじが鴻夏コウカ様を選んだってのは、結構納得なんだけどね…？」
ニヤリとそう言って意味深 いみしんに笑う暁鴉ギョウアに、鴻夏コウカが思わず喰いついてくる。
「…え、何？それどういう事？？」
「そっかぁ。意外とこういうのは、本人達の方が気付かないもんなのか」
「ちょっと暁鴉ギョウア？何なの、教えてよ？」
そう言って鴻夏コウカが答えを迫るが、暁鴉ギョウアはニヤニヤ笑うだけで何も教えてくれない。
そしてただ一言、『ま、鴻夏コウカ様はそのまんまがいいって事さ』とだけ言って、それっきりだんまりを決め込まれてしまった。

それに対し、何とか口を割らせようと更に何かを言いかけた鴻夏コウカは、突然背後からふわりと誰かに抱きしめられドキリとする。
そしてそんな鴻夏コウカの目の前に、サラリと見覚えのある亜麻色 あまいろの髪が降りてきて、続いて聞き覚えのある優しい声が耳に響いた。
「何だか楽しそうですねぇ…。何の話をしてるんです？」
「れ…璉レンっ⁉︎」
「はい、こんばんは鴻夏コウカ。もう夕食は済ませてしまいましたか？」
ニッコリと笑顔でそう答えるのは、鴻夏コウカの夫である璉レンだった。
暁鴉ギョウアに気を取られている間に、いつの間にか鴻夏コウカの背後にまで来ていたらしい。
突然の璉レンの登場に、真っ赤になって焦りまくる鴻夏コウカだったが、璉レンの方はというと相変わらず特に気にした風もなく、そのまま鴻夏コウカの左手を取りその甲に挨拶がてら軽く口付ける。
するとすかさず璉レンの背後から、聞き覚えのある声での突っ込みが入った。
「お～、熱っついねぇ。主 あるじはホント嫁さんの事が好きだよなぁ」
「いえいえ、總糜ソウヒには負けますよ？總糜ソウヒだったら黎鵞レイガに対して、この程度の挨拶じゃ済まないでしょう」
すかさず冷やかしてきた總糜ソウヒに対し、璉レンは笑顔のまま余裕で躱 かわすと、真っ赤になって固まる鴻夏コウカからするりと離れた。

そして側に駆け寄ってきた泰タイの頭を撫でながら、にこやかに何かを話し始める。
それをどこか夢見心地 ゆめみごこちで眺めながら、鴻夏コウカは璉レンが自分から離れてしまった事を少し残念に思っていた。
確かに璉レンに触られると、毎回心臓が壊れそうなほどドキドキしてしまうが、別にその行為自体が嫌なわけではない。
むしろもっと触られたいというか、もう少しくっついていたいというか…上手く言えないがもっと璉レンの側に居たいと思ってしまう。
璉レンの独特の相手を包み込むような雰囲気が心地良くて、つい甘えたくなってしまうのだ。
そう思いながらも、一応これでも自分は男なので、女々しい事は重々 じゅうじゅうわかっている。
だが生まれた時から女として育てられてきたせいか、どうにも精神的には乙女思考が強いようで、先程のような事をされると、ついときめいてしまうのを止められない。
『これというのも、あの人が天然タラシなのがいけないのよ…！こっちの気も知らないで、流れるように自然に触ってきて、そのくせ妙にあっさり引いてくれちゃったり…。こっちはその度に死にそうな目に遭あってるってのに何なの、あの人？なんであんなに手慣れてるのよ。一体どれだけ経験豊富なのよ⁉︎』

思わず本音と動揺が入り混じる中、それが顔に出ていたのか、小声で暁鴉ギョウアと總糜ソウヒが声をかけてくる。
「あー…鴻夏コウカ様？一応言っとくけど、主 あるじのあれはわざとじゃないからね…？」
「そうそう、主 あるじの場合は無意識でやってるだけなんで、計算とか一切ないっすからね？」
「…知ってるわよ！もう、ホント何であの人って、ああなのよ？天然にしてもタチが悪わる過すぎると思わないっ⁉︎」
そう鴻夏コウカがボヤくと、それは確かに否定出来ないとばかりに暁鴉ギョウアと總糜ソウヒが黙り込む。
そして更に文句を続けようとした鴻夏コウカに対し、珍しく黎鵞レイガがこう口を挟 はさんだ。
「…鴻夏コウカ様、それが璉レンという男の魅力の一つですよ。彼にとってはあくまでも無自覚の行為ですので、我々も止めようがございません。もはや諦めて、慣れていただくしか手はございませんね」
「ちょっ…黎鵞レイガ？風嘉フウカ一の知恵者の貴方から、そういう助言ってアリなの⁉︎」
そう鴻夏コウカが突っ込むと、しれっとした表情で黎鵞レイガが答える。
「…私の事を過大評価下さるのは有難い事ですが、いかに私でも璉レンは操作しきれません。だからこそ彼は大物なのですよ」
納得出来たような、出来なかったような微妙な気持ちになりながら、鴻夏コウカは深い深い溜め息をついたのだった。