【完結】蒼天を掴む

掴む

「今度は……もう置いていかない。
ただ俺が、天草に会いたかっただけだよ」

その言葉に、奏の胸の奥がざらついた。
何も知らないくせに。

綺麗に聞こえて身勝手だった。

何度も夢に見て、何年も追いかけて、それでも掴めなかったものを――今さらのように差し出されるなんて。

「……先輩は、勝手だ」

乾いた声が喉から零れた。
梓がわずかに眉を寄せる。奏は言葉を畳みかけた。

「そっちが求めてきたくせに、いなくなって。
そのせいで俺は――何年経っても、あのときのままだ」

握り締めた拳に爪が食い込み、掌に痛みが走る。
声は震えていた。怒りなのか、寂しさなのか、悔しさなのか――もう判別もつかない。

ただ確かなのは、置き去りにされた年月の重さだった。

「俺の気持ちは？先輩がいなかった間、俺がどんな気持ちでいたと思う？
ずっとずっと……先輩が頭から離れなかった。
先輩には競技があったよね。でも俺には、もう何もなかったんだ、最初から何も、」

梓は目を伏せ、唇をかみしめる。

奏の声はさらに熱を帯びた。

「――あの時みたいに『好きだ』なんて簡単に言うと思うか？
そんなんじゃ済まされないって、わかってて……ここに来たのか？」

沈黙。
やがて梓は、低く搾り出すように口を開いた。

「……あのときの俺には、どっちも選べなかったんだ」

奏が顔を上げる。
梓の横顔は、あの頃と変わらないのに、どこか疲れて、弱さを滲ませていた。

「跳ぶことも……天草と向き合うことも。
どっちも欲しくて、どっちも失いたくなかった…結局、天草を傷付けた」

声は震えていた。
栄光を手にしたはずの梓が、ずっと抱えてきた影を初めて曝け出していた。

「でももう、俺は跳べなくなった。
跳ぶことに全部を捧げてきたけど、もうできない。
だからせめて――あのとき選べなかったもう一方を、今度はちゃんと選びたいと思った」

梓は静かに視線を上げ、真っ直ぐに奏を見つめる。
その瞳には、逃げ場のない覚悟が宿っていた。

「……だから、わかってるよ。
わかってて……来たんだ」

そう言いながら、梓は一歩近づいた。
でも本当はわかってなかったのかもしれない。

「天草。俺にも、もう何もないから。
せめて……チャンスがほしい」

伸ばされた手が、震えながらも迷いなく奏に向かう。
かつて空を掴もうとしていたその指先が、今はただ、奏を求めている。

胸の奥がざわめき、理性と衝動がせめぎ合った。
怒りも、渇望も、年月の空白も、すべてが押し寄せて止められない。

「わかった、じゃあ俺が先輩にチャンスをあげるね、」

次の瞬間、奏はその指先を乱暴に掴んでいた。
強く、逃がさないように部屋へ引き込む。

梓の瞳に驚きが走る。
しかしすぐに、抗うことなく諦めた顔で目を細めた。

「受け入れてくれてありがとう、天草、」