【完結】蒼天を掴む

命の行方

ニュースは大々的に報じられた。

「石橋梓さん、監禁され衰弱。警察に保護」
「かつての五輪選手、衝撃の転落」

テレビに映るのは、かつて空を翔けるように跳んだ梓の映像。

だが今、その本人は――施設の白い壁の中。

梓はベッドに腰かけ、職員に支えられながらうわ言のように繰り返していた。

「……赤ちゃん……ここにいるんだ……」

痩せた手は自分の下腹を撫でる。

「奏だって……楽しみにしてる……赤ちゃん……」

職員は困った顔で頷いた。

「そうね。大事にしなきゃね」

梓の妄想に寄り添うことが、せめてもの救いになると信じて。

その瞳は虚ろなのに、どこか幸せそうに柔らかく笑う。

――もう誰も、かつて世界に羽ばたいたアスリートをそこに見ることはなかった。

一方、鉄格子の中の奏。
夜ごと壁に背を預け、低く語りかけていた。

「梓……赤ちゃんは、俺に似たかな。お前に似たかな。
　どっちでもいい。俺たちの子なんだ。……逃げられるわけない」

指で鉄格子をなぞりながら、独白は呪文のように続く。

「お前が『赤ちゃん』って言うたび、俺は安心するんだ。
ちゃんと覚えてるよ。俺たちがひとつだった日々を」

――その夜。

梓は夢を見ていた。

ライトに照らされた競技場。助走、跳躍、宙を舞う自分。
観客席には笑う奏。手を伸ばし、呼んでいる。

（……また跳べる……）

目が覚めたとき、月明かりが窓を照らしていた。

胸の奥に残る熱は、かつての歓声のように梓を突き動かす。

「……奏、会いに行くよ……」

痺れる足を引きずりながら、夜の施設を抜け、屋上へ。
風が頬を撫で、月が白く輝いていた。

助走は軽やかに、踏み切った身体は宙をしなやかに舞う。
その指先は青空を掴もうと伸び、太陽さえ抱き寄せられるようだった。

――学生時代の梓。
世界に羽ばたく未来を背負った跳躍。
光に包まれ、歓声を浴びながら笑っていた。

そして、今。

夜の屋上。
月明かりに濡れたコンクリートの上で、痩せた梓は深く息を吸った。
伸びた前髪が風に揺れ、汗ばむ手が震える。

「……奏…赤ちゃんと、行くね、」

掠れた声が夜に溶ける。

足首の違和感は残っていたが、それでも構わなかった。
助走の幻を脳裏に描き、ひとつ、またひとつと歩を進める。

踏み切り――宙へ。

その瞬間、全てが無音になった。
胸を広げ、腕を大きく伸ばす。
指先は月を掴もうと伸び、白い光を抱き寄せるように宙を舞う。

（……跳べてる……また、俺……）

次の瞬間、体は夜空を裂き、急速に落ちていった。
歓声の代わりに吹き荒れる風。
拍手の代わりに、耳を切る静寂。

梓は目を閉じ、最後まで月を抱こうと両腕を広げた。

翌朝、冷たいアスファルトに崩れ落ちた梓の悲報をニュースが伝える。

「元陸上選手・監禁事件被害者の石橋梓さん、施設屋上から転落死。自殺の可能性」

画面には若き日の跳躍の写真と、無惨な見出し。

――鉄格子の中でそれを見た奏は、声を殺して笑った。

「見てたよ、梓。
やっぱり綺麗だったね。
次は……俺のところに、戻ってくるかな？」

月を抱き寄せて墜ちた梓と、檻の中で狂喜する奏。

ふたりの終わりは、かつての始まりの綺麗な思い出とともに結ばれていた。

【完】