コピー＆ペーストで成り上がる！ 底辺講師の異世界英雄譚

第三章 古代遺跡に潜む影

第35話 黒い霧が立ちこめる

　振り向いた先では、リリアが禿頭の男と対峙していた。

　配下の黒フードたちは、すでに三人とも武器をい、一人は地面にうずくまっていた。全員生きてはいるようだが、いまだ戦闘能力を残しているのは、リーダーの禿頭だけだろう。

　「おとなしく投降しなさい！」

　リリアの凜とした声が夜の闇に響き渡った。
　
　状況を見れば、ルアーユ教徒は追い詰められていると言えるだろう。
　だが、禿頭の男は頬を歪め、凶暴な笑みを浮かべてみせた。

「おお！　おお！　我が神よ！　御身は愛し子に、かような試練を与えたまうか！」

　その叫びは、緊張でも畏怖でもなく、恍惚と歓喜に彩られていた。
　男は武器を持っていない左手を持ち上げ、リリアを指さす。

「汝のその剣、その顔は！　見まごうはずもない。呪われし〈竜の娘〉よ。汝こそ我が乗り越えるべき試練か！　ク、クカカ、カカカ！」

　突如として奇っ怪な笑い声を上げはじめた禿頭の男。周囲を異様な空気が包み、その場にいた全員が動きを止めた。

「な、なにを！」

　リリアも動揺した様子を見せる。
　男の放った「呪われし竜の娘」という言葉。それが何を意味するのかは分からない。しかし、ヤツがリリアの姿を見て何かに気付き、「呪い」という言葉を放ったのは、ただの狂人の戯言たわごとだとは思えなかった。

「ク、ククク……！　なにを驚いておる、竜の娘よ。もしや、己おのが宿業を忘れたか。ならば……」

「お、おとなしくしなさい！」

「こうすれば思い出すか？　■■■、■■■■ヴ・アルガ・マイヤーム！」

　禿頭の男が、何か呪文のような言葉を口ずさんだ。
　それと同時に、戦意を失っていた六人の黒フードが一斉に身を起こした。
　立ち上がったのではない。
　まるで天から伸びた操り糸で引っ張られるような不自然な動作で、その場に跳ね起きたのだ！　その動きはまるでキョンシー映画に出てくる怪物のようだった。

　立ち上がったルアーユ教徒たちの頭から、フードが剥がれ落ちる。

「ひええええ！　な、なんだよこれ……！」

　露わになった彼らの顔を見て、ジールが悲鳴をあげた。

　そにあったのは、吐き気を催す異形の姿であった。
　人間の頭に、巨大な瘡蓋かさぶたのような肉塊がいくつも貼り付いている。その表面から、獣や鳥、虫や魚——さまざまな生き物の顔が突き出ていた。

「オ、オオオ……！」

「ぐるるる……！」

「オオオ、オオオオオオオオオ！」

「グワガア、ギギギイ……！」

「ギヂギヂギヂィッ！」

　肉塊たちが耳障りな鳴き声を発した。さながら地獄の合唱会だ。

「クハッ！　キヒ、ヒヒヒヒ！」

　声を失う俺たちを見て、禿頭の男が興奮したように笑った。

「さあ踊れ、竜の娘よ！　我が輩ともがらたちと。汝が業を示せ」

　禿頭の男はそう言うと、俺たちに背中を向けた。

「我も汝らと踊ってやりたいところだが、あいにく時間がない。我が神への祈りを捧げねばならんからな」

「待て、どこに行く！」

　禿頭は俺の声を無視して歩き出す。

「フン、生け贄には遺跡に紛れ込んだネズミどもを使うことにしよう。では、のちほどお会いしよう！　■■■ブローム」

　禿頭の男はそう言うと、指をパチンと鳴らした。
　するとルアーユ教徒たちの頭に生えた顔から、黒い霧のようなものが吹き出した。
　立ち上る霧は宿主の身体を包み込み、膜のように表面を覆っていく——