【完結】誰が王を殺したの？【R１８】

3.野営地潜入

野営地でメイナは、端に設置されているテントへ潜り込んだ。

中心部には行く必要がない。今日は偵察だけが目的だった。



テントの中には数人が寝ていた。


茶色のズボンに、襟がついた制服が干してある。10人程が寝るテントは従者のテントらしかった。

(当たりね。)


一番端で寝ている男に近づき、顔を見る。小柄で茶髪の若い男が寝ていた。

強い睡眠薬で湿らした布を男の口に当てる。ピクリとも動かず、男は深い眠りについた。


メイナは持っていた透明の魔石を男に近づける。


すぐに魔石は男と同じ茶色に染まった。

メイナはその魔石を自分の腕輪の魔石と入れ替える。

メイナの眼と髪は黒から茶へ変化した。


(これでいい。)


テントからぐっすり寝ている男を外に出す。

シーツと枯葉で覆い隠し、メイナは男の布団へ1人潜り込んだ。


(明日までここにいるなら、元に戻してあげるわ。たまには枯葉のベットもいいんじゃない？)
















朝になり周囲が動き出す音がする。
メイナも起き、周囲の従者と同じように服を着て身だしなみを整える。

テントから出て、野営地を探ろうとしていた時に声をかけられた。

「貴方。手を貸して。これを皇帝様の寝所まで運んでほしいの。昨日の者は使い物にならなくなったわ。貴方も行ける所まででいいから。」

(食事を運ぶだけなのにやけに大袈裟だな。でも私にとっては都合がいい。)

声をかけてきた女が渡してきたのは、お盆にのった数種類のパンと飲み物、スープだった。

「分かりました。皇帝様の寝所は、、」

「ああ、向こうよ。この道を真っ直ぐ行って一番大きいテントになるわ。気分が悪ければ、側近の方に渡して。」


メイナは頷き、野営地の中央の道をお盆を持って歩き出した。


進めば進むほどテントの数が少なくなる。

(普通は、皇帝の周りを厳重にするのでは？まるで皇帝を避けているみたいな配置ね。)

中央の大きなテントにメイナはたどり着いた。

野営地の東は明るくなり、空の雲が紅いグラデーションに染まっている。

テントをくぐり抜け、中に入る。

(本当。拍子抜けね。こんなにすぐに接近できるなんて。寝所は、この奥かしら？)

広大なテントは、いくつかの部屋に分かれていた。

入ってすぐテーブルが置いてある。そこに食事が乗っているお盆を置いた。

確認したばかりの暗器も持っている。テントの中に人がいる気配が無い。

(好機だわ。あの布の向こうに。)


気配を立てないように、メイナは、寝所に入って行った。



寝所の入口の布を捲り中に入ると、そこには豪華な寝台があった。床は複雑な模様が描かれた絨毯が敷かれている。

寝台には、白銀の短い髪の体格がいい男が寝ている。目を閉じた状態でも、相手の顔が整っている事が分かる。

(まさか、本当に。残虐王エーリヒ。地神の加護があるはずなのに、髪の色が銀だわ。だけど、本物でも偽物でも殺す価値はある。)

滴る血を想像して、メイナは興奮した。

加護持ちを確実に殺すには心臓に刃を突き立てる事が一番だ。

寝ている男の髪の色が一瞬黄金に輝いたように見えた。

(何？いいえ、今がチャンスよ。)

音を立てないように近づき、メイナは思いっきり相手の心臓に暗器を振り下ろした。


















刃が心臓に届いた時思った瞬間、刃先が止まる。


(何！！！)


ピキピキピキピキ


刃先から刃が凍りつき、すぐに粉々に砕け散る。


驚いたメイナが、暗器を離し逃げようとするが、その手は既に岩のような塊に拘束されていた。


目の前の男は両目を開き、メイナを見ていた。その茶色の目は真っ黒な深淵に縁取られていた。





「ああ、いつもの夢かと思ったよ。まさかメイナから来てくれるとは。」



メイナは、その声に聞き覚えがあった。一緒に食事をしてからまだ1日も経っていない。



驚いて声をあげようとするが、いつのまにかメイナの口は石の拘束魔術で固定されている。

「ンーンウウン。」


「今の俺は皇帝をしているんだ。一応暗殺者は調べる規定だからね。身体中を確かめてあげるよ。こんなに嬉しい暗殺者は初めてだよ。メイナ。」

そういうと、魔術師ライザーの声で話す残虐王は、怪しく微笑んだ。