旦那様と僕・番外編

思い出を作る箱

「ちょいとお離しよッ！！　これは、アタイが先に見付けたんだよッ！！」

　人が…人間が多くて、滅多に寄り付かない場所で、アタイは今、奮闘していた。
　アタイが居るのは、百貨店の一階にある、期間限定で開催中の、とある売り場だ。
　周りには女しか、居ない。それも、かなり喧しく、図々しい女ばかりだ。
　アタイが、あれが良いと手を伸ばして、指が触れたと思ったら、脇からにょっと出て来た手が、それをかっさらって行く。
　それを、十数回と繰り返されれば、幾らアタイでも学習する。
　
　ここは、戦場だ。合戦場だ。

　遠慮していたら、欲しい物は永遠に手に入らない。
　相手が女だとか、そんなの気にしていたら、敗まける。それは、もう、死を意味する。
　アタイが持つ、四角い箱をグイグイと引っ張るヤツも、同じ思いなのかも知れない。
　だけど。
　アタイは夏前から、この日を待っていたんだ。
　首を長くして待っていたんだから。

「っかーッ！！　いい加減諦めなよッ！　最後の一つなんだからッ！　雪緖ゆきお君にあげるんだからーッ！！」

　アタイはそう叫びながら、箱を掴む反対の手、左手を振り上げて、ちょいとズルをする事にした。
　妖あやかしの能力ちからを使って、爪を硬く尖らせ、良く良く見ると女のクセにゴツい、その手の甲へと突き刺し…――――――――。

「は？　雪緖だっ痛だ―――――――――っ！！」

　◇

「ごめんよッ、ダンナッ！！」

　場所は変わって、百貨店の中にある喫茶室で、アタイはテーブルを挟んで向かいに座る男に、顔の前で手を合わせて頭を下げた。

「…相手が俺だった事に感謝するんだな。…あんな人混みの中で能力を使うな」

　ムスッとしたまま、左手で右手の甲を押さえるのは、雪緖君のダンナだ。
　
「ほんっとうにゴメンよ。…これ、最後の一つだったから…つい…」

　テーブルの上には、ダンナの手を傷付けて手に入れた戦利品が、綺麗に包装されて置いてある。あと、アタイが勝手に注文した珈琲が二人分。

「まあ、良い。雪緖の手に渡るのなら、同じだ。問題無い」

　顔はムスッとしたままだけど、そこから出される声はとても優しいモノだった。

「ほ、本当にそう思うかい？」

　ダンナが良いって言うんなら、間違い無いと思うけど、アタイはつい聞き返してしまう。

「何だ、あんなに息巻いていたくせに、今更」

　スーッと、ただでさえ細い目を細めるダンナに、アタイの身体が硬直してしまう。

　アンタ、怖いんだってばッ！
　非番だから、前髪下ろして目が隠れてるけど、それでもそこから覗く眼光は仕事の時と同じだ。
　アンタ、どんだけ殺やって来たんだい！？　って、言いたくなる。

「だ、だってさ、あの時は要らないって…だから、ば、ばんれていん？　の、祭りに乗っかってみようかと…受け取ってくれるかなあ！？」

　そう。あれは、去年の夏前の事だ。
　アタイが…アタイと星せいで、雪緒君の大事な宝物を壊しちまったんだ。
　鞠子まりこちゃんから貰った、大事な、大切な思い出が詰まった箱を。
　新しいのを買うって言ったけど、雪緒君は頑なに首を縦には振らなかった。
　当然だ。
　だって、それは、アタイの箱だから。
　今は居ない、鞠子ちゃんの箱じゃないから。
　あの時の雪緒君を思うと、今でも胸が痛む。
　気にしなくて良いって雪緒君は言ったけど、無理だよ――――――――ッ！！
　アタイらの知らないトコで泣いていたとか、無理に決まってるよッ！！

「バレンタインだ。安心しろ、あれの器はそんな小さくは無い。気持ちの籠もった物ならば、受け取るさ。…あれの好きなチョコレートだからな。だから、こんな処まで出て来たのだろう？　まさか、奪い合う相手がお前だったとはな…やけに力のある女だと思ったら…」

　じとっと見て来るダンナに、アタイは片手で頭を掻いて、もう一方の手をひらひらと躍らせる。

「あっ、はは～！　いや、本当に周りが凄くてさ！　郷に入っては郷に従えって言うじゃないさ！　だから…」

「暴力は感心せんがな…まあ、そんな思い出の箱を渡せば良い。お前との思い出の箱を。沢山の思い出を、雪緒と作って行けば良いだけだ。鞠子も喜ぶ」

「…ダンナ…」

　そう言って、小さく笑うダンナの表情は、とても優しくて温か…うん、ぽかぽかしてた。
　だから、アタイは言ってしまったんだ。

「…アンタ、良い男なんだねぇ…」

「ぶほぅっ！？」

　しみじみと、そう言ったのに、ダンナは何故か口に含んだ珈琲を噴き出した。
　
「ちょいと！　雪緒君の贈り物に掛かったら、どう責任取ってくれるんだいッ！？」

　苦労して手に入れたのに！　と思いながら叫べば、ダンナも負けじと声を張り上げて来た。

「いきなり恐ろしい事を言うなっ！！　天野は！？　天野は居ないだろうな！？　聞かれてはいまいな！？」

「…あの…お客様…」

「ウチの人はダンナと違ってお勤めだよ！」

「いや！　解らんっ！！　あいつは、お前の事になると何処からでも湧いて出て来る！！」

「…お客様…」

「ウチの人を捕まえて何を言っているんだいッ！？　安心おし！　ウチの人の方が、ダンナより、ずっともっと良い男だよッ！」

「そんな安心の話をしているのでは無い！　そうだ！　相楽さがらは！？　あれこそ、地の底からでも湧いて出て来…――――――――」

「お客様っ！！」

　いきなり間近で聞こえた声に、アタイとダンナの声がピタリと止まる。
　二人して、ゆっくりと顔をテーブルの脇に立つ人物へと動かしていく。

「他のお客様の迷惑になりますので、店内ではお静かにお願い致します」

　蟀谷をピクピクと痙攣させながらも、紳士的な笑いと、やけに静かな声で告げる、チョビ髭の生えた店員…店長だった…に、アタイとダンナは『はい…』って、返事をした後、二人揃って両手で顔を覆った。
　その指の隙間から、アタイはテーブルにある、包装された箱を見る。
　あの、ぽかぽかの箱と同じぐらいの大きさの箱。
　その中身は、雪緒君の好きな"ちょこれいと"だ。
　箱の色も模様も、きっとチョコレートの味も違う。
　でも、それで良いんだ。
　だって、これはアタイの箱だから。
　アタイが、雪緒君との思い出を作って行く箱だから。
　いっぱいいっぱい、思い出を作って行こう。
　楽しくて、温かい思い出を。
　ぽかぽかの思い出を。
　雪緒君がこれを見て、ぽかぽかとした笑顔を浮かべられる様な、そんな思い出を。