旦那様と僕・番外編

夏のお散歩

「暑い…」

　風鈴がちりりとも鳴らない夜の縁側で、団扇うちわを片手に涼みます旦那様がそう口にするのは、これで何度目でしょうか？

「今日は雷様も来ませんでしたし、今は風もありませんからね」

　旦那様の隣に腰掛けている僕も、ぱたぱたと団扇を扇ぎ風を送ります。僕の起こす風では足りないとは思いますが、少しでも風を感じて戴けたらと思います。
　お天気が良いのは喜ばしい事ですが、こう毎日毎日かんかん照りでは、身体が参ってしまいますね。特に旦那様はお外でのお仕事ですし。そろそろ、お湿りが欲しい処です。

「お風呂は済みましたが、水風呂を御用意しましょうか？」

　旦那様は明日は休日です。お休みの日くらいは、ゆっくりと休んで欲しいものです。

「いや、必要無い。あれは気持ちが良いが、後で身体が怠くなる…しかし、こう暑くてはおちおち寝ても…そうだ、散歩へ行こう。お前も明日は休みだろう、付き合え」

「ふえ？」

　◇

「ふわ…」

　さらさらとした涼やかな音と、少しだけ冷えた風がさらりと頬を撫でて行き、僕は思わず声を出してしまいました。

「本当ならば、夜に来る場所では無いのだがな…」

　手にしていた木刀で軽く肩を叩きながら、旦那様が苦笑します。
　それもその筈です。
　僕達が今居るのは、夜の河原です。
　街の中心から外れたこの場所は、日中ならばともかく、夕方からは誰も近寄りません。それは、妖あやかしに遭遇する確率が、ぐっと上がるからです。

「だが、立入禁止区域と云う訳ではない」

　ええ、そうですね。
　ただ、暗黙の了解と云う言葉があります。
　わざわざ言葉や文章にして公開しなくても、誰もが常識の範囲内として、認識している事です。
　それが『夜の河原には近寄らない』です。例外は、勿論あります。亡くなった方を送る灯籠流しが、代表的な物でしょうか？　ですが、その時にはたくさんの篝火を焚きますし、朱雀の方々が危険が無い様にと、周囲を警戒して下さいます。
　はい。
　旦那様は、その朱雀でして、しかもその一隊長さんでありますのに。

「…宜しいのでしょうか…」

「何がだ」

　月明かりの下ですが、黒く流れる川を見て、僕はぽつりと零してしまいました。

「確かに、お屋敷に居るよりはこちらの方が涼しいですし、良い気分転換にもなりますし、往復で一時間半程も歩けば、程良い運動にもなりますし、質の良い睡眠を取れそうな気がします。しますが、危険かも知れませんのに。それを冒してまで、こちらへ…ふが」

　お話の途中でしたが、隣に立ちます旦那様に鼻を摘まれてしまいました。何故でしょう？

「ここまで来ておきながら言う事か」

　そうかも知れませんが、旦那様が何も言わずにここまで来たのですよ？　先に仰って下されば、僕はお止めしたと思いますのに。ああ、いえ、木刀を手にされた時点で、おや？　とは思いましたが『夜も遅いからな』と言われてしまえば、何も言える筈もありません。
　鼻を摘ままれたままで、ふがふがとしていましたら、その手がふっと離れてゆきました。

「向こう岸を見てみろ」

　僕の鼻を摘まんでいた手が対岸を指差します。
　ぴんと真っ直ぐと伸ばされた指の動きに目を奪われ、流れる様に対岸を見ましたら。

「…ふわ…」

　青い青い草や、処々に生えています木々の合間に、緑の丸く淡い光が見えました。ふわりふわり、ゆらりゆらりと雪が舞う様に、それらは動いています。気が付けば、それらは沢山ありました。

「蛍だ。ふと、以前来た時に、飛んでいたのを思い出してな。お前に見せたくなった」

　ぽふりと頭に手を置かれまして、僕は思わず旦那様を見上げました。

「綺麗だろう？」

　細い目を更に細めて笑います旦那様のお顔はとても優しくて、僕も『はい』と小さく笑いました。
　蛍を見るのは、初めてではありません。
　初めてではありませんが、こんなに溢れそうな程の蛍は初めてです。そして、こんなにも綺麗な光も初めてなのです。それは、ここには人工の光等一切無いからなのでしょうか？　自然のままで、とても空気が澄んでいるからなのでしょうか？
　その様な事を思いました、僕の頬を川の上を渡る風が撫でてゆきます。
　さらりとしたそれは、とても心地が良く、ふわふわと前髪を揺らします。
　ふわりふわりとゆらりゆらりと舞う光も、この風を感じているのでしょうか？
　蛍の放つ光が優しく涼やかなのは、この風に吹かれているからでしょうか？
　それとも、さらさらとした川の音が、心地良いからでしょうか？
　目の前に広がる光景から目を離す事が出来なくて、その様な事は無いのでしょうけど、瞬きをしたらその瞬間に消えてしまうのではとも思いまして、僕は寸分たりとも動けなくなってしまいました。
　そんな僕の頭の上で、こしょこしょと何かが動きました。何かでは、ありませんね。頭に置かれた、旦那様の手。その指が頭を擽る様に動いています。

「…帰るか」

　ぼそりと呟かれた声は、やはり優しくて、けれど、何処か拗ねた様な響きがして、僕は綺麗な光から目を離して旦那様を見上げました。

「ふわ…」

　見上げた旦那様の向こうには、輝く程の満天の星空がありました。あれは、天の川でしょうか？　何時でしたか、夏の間は何時だって見られると、旦那様が仰っていましたね。

「ん？　ああ…」

　見上げる僕の声に、軽く首を傾げた後に旦那様も空を仰ぎまして、感嘆の息を零しました。
　きらきらと夜空を流れる川も綺麗ですと、ほうっと息を吐いた後に、見上げていた顔を戻し、対岸へと向けます。淡く綺麗な光は、まだそこに在りました。それらは先程までと変わらずに、ふわりふわり、ゆらりゆらりと軽やかに、涼やかに舞っています。

「そら」

「はい」

　その優しい光景に口元を緩めましたら、目の前に旦那様の手が差し出されて来ましたので、僕はそこに自分の手を重ねました。
　そうしましたら、ぎゅうっと少しばかり強い力で包まれてしまいました。
　じゃりじゃりとした砂利を踏む音を聴きながら、隣を歩く旦那様をちらりと見上げます。
　何処か、本当に…本当の本当に少しだけですが、不機嫌そうに見えますのは気のせいでしょうか？
　くすりと小さく、本当に小さく僕は笑います。
　何故、あの光景があんなにも綺麗に見えたのか、それが、解った気がしましたから。
　それは…。
　それは、旦那様が見せて下さった物だから、ですよ？
　隣に、旦那様が居たからなのですよ？
　そう言いましたら、旦那様はどの様なお顔をなさるのでしょうか？
　照れ隠しに、怒るかも知れませんね？

　…お可愛らしい…。

　と、思わず言葉が出そうになりまして、僕は思わずぶんぶんと頭を横に振りました。

「どうした？」

「な、なんれもないれふ…」

　不思議そうに聞いて来ます旦那様に、僕はそう答えるので精一杯でした。