旦那様と僕・番外編

おにぎりの日

「お帰りなさいませ、旦那様」

　勤務が終わって帰宅をすれば、雪緒ゆきおがそう言って茶の間で迎えてくれた。
　何時も玄関まで出て来てくれるのに、今日は出て来ないから何処か具合が悪いのか、はたまた何か怒らせる様な事を仕出かしたのかと、危惧しながら明かりの灯る茶の間の障子戸を開ければ、卓袱台を前に、笑顔の雪緒が両腕を広げて待っていた。

「あ、ああ、ただいま」

　…具合が悪い様には見えないし、怒っている様にも見えないな？
　まあ、取り敢えず、安心はした。

「お疲れ様です。何に致しますか？」

　ほっと内心で胸を撫で下ろした俺に、雪緒は笑顔のままで訊ねて来る。

「あ～…いや…これは、何の祭りだ？」

　祭りと言って良いのかは解らんが、卓袱台の上には、板海苔やら大葉やら焼いた鮭やら沢庵やら昆布の佃煮やら、その他諸々が小皿に乗せられて並べてあり、雪緒が座る座布団の横には、お櫃が置いてあった。

「今日は、おにぎりの日なのです」

　相も変わらず、雪緒の返答は俺の斜め上処ではない、遥か上を行く。

「…は？」

　そんな事は解り切っていた筈なのに、思わず呆けた声を出してしまった俺に、雪緒は右手で拳を作って、己の胸を叩いて見せた。

「ですから、僕はおにぎり屋さんになります。お召し上がりになりたい具材を選んで下さい」

「…成程…？」

　そんな日があったのかと、新たな発見に目を瞬かせつつ、誰の入れ知恵かと思わなくもないが、雪緒が楽しそうな様子だから口には出さないでおいた。

「…そうだな…鮭と沢庵を頼む。手を洗って来るから、握っておいてくれ」

「はい、承りました」

　◇

　手を洗って戻って来たら、豚汁と味噌焼き握りが置いてあった。

「ん？　豚汁は良いが、これは頼んだ物とは違うぞ？」

「そちらは、お通しになります。お寿司屋さんと同じく、目の前で握ってお出ししますね」

　座布団に腰を下ろし、軽く顎先を撫でながら言えば、雪緒は当然の様に答えた。

「…そうか」

　誰に入れ知恵されたのか解ったぞ。
　お通しなんぞ、未だ酒が呑めない雪緒が知る物か。

「…あの狸め」

　頭に浮かぶのは、人をからかって遊ぶのが生き甲斐の男だ。

「ふぇ？」

　ぼそりと呟いた俺に、雪緒が軽く首を傾げた。

「ああ、いや、何でもない。有り難く戴こう」

「はい」

　大葉に包まれた味噌焼き握りを手に取れば、それは未だほんのりと温かかった。
　軽く口に含めば、雪緒は満足した様に頷き、お櫃の蓋を開け、しゃもじで飯を掬い、掌へと乗せる。そして菜箸を使い、具材をその中心へと置いた。

　…そう云えば…と、ふと気付く。

　雪緒がこうして飯を握る姿を見るのは、いつ以来だ？　と。

「…旦那様？」

　ふ…と、口元を綻ばせた俺に、握り飯を差し出しながら、雪緒が不思議そうな声を出した。

「…ああ、いや、ありがとう」

　雪緒が握った飯を幾度となく食って来たが、こうして握る姿を見るのは、あの日以来だ。あの、月の無い夜の、あの日ぶり…。
　癪に障るが、相楽さがらに感謝せねばなるまいな。
　だが、本人に礼を伝えれば、調子に乗る事が目に見えているので、言わないでおく。
　懐かしい思いと、あの頃とは違う思いを胸に、俺は握り飯を頬張った。