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序章 こうして僕は『殺』されかけました
第2話 『恋』していますか?
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セイネさんは僕の住まう長屋の隣にある教会の修道女。
毎朝教会前を熱心に掃除していて、彼女とは朝の日課の走り込みの際によく話す仲だ。
「でもなんだか随分お急ぎですね?」
「ええ、ちょっと待ち合わせに遅れていて」
「あぁ……もしかして前におっしゃっていた【有角種】の子っていう? ごめんなさい。そんな事情があると知らず引き留めてしまって」
「いえいえ、機嫌を直してくれそうなものも買いましたから」
「う~ん……でもダメですよミナトさん。女性との約束を破っちゃいけません。あと最近物騒ですから、仕事が終わったらすぐに帰ってくださいね」
「はい、セイネさんもお気をつけて」
「心配いりません。私なんて誰も襲いませんよ。ほらほら早くいかないと」
とセイネさんは笑顔で背中を押して送り出してくれた。
う~ん、大丈夫じゃないから言ったんだけどなぁ……。
最近世間では《雨降りの悪魔》という名の殺人犯が現れると専らの噂。
文字通り雨の中人を殺害する殺人鬼だ。
別れ際にセイネさんと互いに身を案じた理由もそこにある。
実際、さっきグディーラさんと張り紙をしていたのは、その注意喚起のお知らせ。
足早に向かうこと数分後、待ち合わせ場所である噴水公園の手前に到着。
渡ろうとした目の前の道路を霊気バスが走っていく。
産業革命以降。【燐鉱石】や【霊鉄鉱】を用いた【霊導器】の発明で社会は急速に発展していった。
通称【霊気革命】の到来。
今から70年前頃の出来事だ。
町にはガス灯に変わり、【霊線】が張り巡らされ【霊気灯】が煌々と灯って人は眠らなくなった。
近年は【霊気バス】が乗合馬車にとって代わって市民の脚になっている。
「結構遅れちゃったなぁ……」
ふと溜息をついてから歩き始めると、視界の端に青白く輝くものが過る。
「遅いっ! 罰金っ!!」
見上げると有角種の女の子が腰に手を当て立っていた。
ご機嫌斜めな彼女は友達の劉《ラウ》=阿爾娜《アルナ》だ。
蒼い長い髪に純白の艶やか角。胴衣にネックラインがやや高めのブラウス。
足首まであるスカートの裾からは肌と同じ色白の尻尾が覗かせ、澄んだ空色の瞳が僕を咎めている。
かなりご立腹であらせられる。もう機嫌を取るには片膝を付き、貢物を献上するしかない。
「お嬢様。どうぞ、こちらをお納めください」
「えっ!? 嘘、これって?」
思惑通り。特徴的な包装箱を見たアルナは目を丸くしている。
反応からもしかしたら以前から気になっていたのかもしれない。
《アダス》の包装は結構凝った作りをしていて、兎の絵柄にピンクのリボンが可愛い。
「どうしたのっ!? ミナトっ!? これっ!?」
「いつもありがとうって伝えたくて、君へのプレゼントだよ」
「もう……またそんなこと言って、どうせ職場の人に御使いを頼まれたんでしょ? もう1個背中に隠しているみたいだし?」
「すごい、全部あたっている。でも感謝しているのは本当だよ? いつも美味しいランチを頂いているからね」
彼女は香木や茶の交易を生業とする商家の御令嬢で留学生。
出身地は【麗月】という【アナティシア連合王国】、通称【アンティス】から海を渡って西にある大国。
そこの港湾都市【馨灣】だ。
現在は貴族、資産家の御曹司や令嬢が通う寄宿学校に在学している。
ただプライドの高い彼等が、成り上がりの、他国の、まして有角種を歓迎する筈も無いわけで……。
ともあれ知り合う前からいつもベンチで一人食事していて、すれ違う度、なぜあんな綺麗な子が一人で? っていつも思っていた。
アルナと話すようになったきっかけは先輩と一緒の初任務、二人帰路に就いている時だ。
季節外れの豪雨の中。夜の公園に佇むアルナを、風邪を引いたらまずいと思って協会まで連れて帰ったんだ。
「こ、今回はロガージュに免じて許してあげる。もうミナトが遅いからお腹空いちゃった。早くしないとお昼休みが終わっちゃう。行こっ!」
ふと僕の手を掴み笑顔で歩き出すアルナ。さっきまで不機嫌だったのに、どうやら機嫌を直してくれたみたい。
急いで僕達は木陰にシートを広げ食事をする。最近はランチにアルナの馨灣料理に舌鼓を打つのが日課だ。
「うわぁ……今日も美味しそうっ!」
「いっぱい作ったから、どんどん食べてっ!」
最初は味もさることながら、種類の多さに驚いた。
とろりとして酢の効いた甘酸っぱい餡を絡めた古老肉。
豚肉に香辛料を塗布して照り焼きにした叉燒肉。
海老や蟹の身が混ぜ込まれたオムレツ、芙蓉蛋。
中でもひき肉を小麦粉の皮で蒸した燒賣が特にお気に入りだ。
きっと僕の為に何時間も丹精込めて作ってくれているんだ。
「えっ? それって點心だよ」
「點心?」
「うん、朝食の残りだったものだけど、こっちの言葉でいうなら〈おやつ〉」
「こ、これが? それにしてもなんというか重いというか」
「馨灣の人たちはいっぱい食べるもん。むしろ足りないくらいかな。本当は私の得意な魚料理を食べて欲しんだけどね。ここじゃ中々新鮮なものがないから、少し残念」
「ボースワドゥムは内陸だしね。でもアルナが作った海鮮料理かぁ、きっと美味しんだろうなぁ~」
毎朝教会前を熱心に掃除していて、彼女とは朝の日課の走り込みの際によく話す仲だ。
「でもなんだか随分お急ぎですね?」
「ええ、ちょっと待ち合わせに遅れていて」
「あぁ……もしかして前におっしゃっていた【有角種】の子っていう? ごめんなさい。そんな事情があると知らず引き留めてしまって」
「いえいえ、機嫌を直してくれそうなものも買いましたから」
「う~ん……でもダメですよミナトさん。女性との約束を破っちゃいけません。あと最近物騒ですから、仕事が終わったらすぐに帰ってくださいね」
「はい、セイネさんもお気をつけて」
「心配いりません。私なんて誰も襲いませんよ。ほらほら早くいかないと」
とセイネさんは笑顔で背中を押して送り出してくれた。
う~ん、大丈夫じゃないから言ったんだけどなぁ……。
最近世間では《雨降りの悪魔》という名の殺人犯が現れると専らの噂。
文字通り雨の中人を殺害する殺人鬼だ。
別れ際にセイネさんと互いに身を案じた理由もそこにある。
実際、さっきグディーラさんと張り紙をしていたのは、その注意喚起のお知らせ。
足早に向かうこと数分後、待ち合わせ場所である噴水公園の手前に到着。
渡ろうとした目の前の道路を霊気バスが走っていく。
産業革命以降。【燐鉱石】や【霊鉄鉱】を用いた【霊導器】の発明で社会は急速に発展していった。
通称【霊気革命】の到来。
今から70年前頃の出来事だ。
町にはガス灯に変わり、【霊線】が張り巡らされ【霊気灯】が煌々と灯って人は眠らなくなった。
近年は【霊気バス】が乗合馬車にとって代わって市民の脚になっている。
「結構遅れちゃったなぁ……」
ふと溜息をついてから歩き始めると、視界の端に青白く輝くものが過る。
「遅いっ! 罰金っ!!」
見上げると有角種の女の子が腰に手を当て立っていた。
ご機嫌斜めな彼女は友達の劉《ラウ》=阿爾娜《アルナ》だ。
蒼い長い髪に純白の艶やか角。胴衣にネックラインがやや高めのブラウス。
足首まであるスカートの裾からは肌と同じ色白の尻尾が覗かせ、澄んだ空色の瞳が僕を咎めている。
かなりご立腹であらせられる。もう機嫌を取るには片膝を付き、貢物を献上するしかない。
「お嬢様。どうぞ、こちらをお納めください」
「えっ!? 嘘、これって?」
思惑通り。特徴的な包装箱を見たアルナは目を丸くしている。
反応からもしかしたら以前から気になっていたのかもしれない。
《アダス》の包装は結構凝った作りをしていて、兎の絵柄にピンクのリボンが可愛い。
「どうしたのっ!? ミナトっ!? これっ!?」
「いつもありがとうって伝えたくて、君へのプレゼントだよ」
「もう……またそんなこと言って、どうせ職場の人に御使いを頼まれたんでしょ? もう1個背中に隠しているみたいだし?」
「すごい、全部あたっている。でも感謝しているのは本当だよ? いつも美味しいランチを頂いているからね」
彼女は香木や茶の交易を生業とする商家の御令嬢で留学生。
出身地は【麗月】という【アナティシア連合王国】、通称【アンティス】から海を渡って西にある大国。
そこの港湾都市【馨灣】だ。
現在は貴族、資産家の御曹司や令嬢が通う寄宿学校に在学している。
ただプライドの高い彼等が、成り上がりの、他国の、まして有角種を歓迎する筈も無いわけで……。
ともあれ知り合う前からいつもベンチで一人食事していて、すれ違う度、なぜあんな綺麗な子が一人で? っていつも思っていた。
アルナと話すようになったきっかけは先輩と一緒の初任務、二人帰路に就いている時だ。
季節外れの豪雨の中。夜の公園に佇むアルナを、風邪を引いたらまずいと思って協会まで連れて帰ったんだ。
「こ、今回はロガージュに免じて許してあげる。もうミナトが遅いからお腹空いちゃった。早くしないとお昼休みが終わっちゃう。行こっ!」
ふと僕の手を掴み笑顔で歩き出すアルナ。さっきまで不機嫌だったのに、どうやら機嫌を直してくれたみたい。
急いで僕達は木陰にシートを広げ食事をする。最近はランチにアルナの馨灣料理に舌鼓を打つのが日課だ。
「うわぁ……今日も美味しそうっ!」
「いっぱい作ったから、どんどん食べてっ!」
最初は味もさることながら、種類の多さに驚いた。
とろりとして酢の効いた甘酸っぱい餡を絡めた古老肉。
豚肉に香辛料を塗布して照り焼きにした叉燒肉。
海老や蟹の身が混ぜ込まれたオムレツ、芙蓉蛋。
中でもひき肉を小麦粉の皮で蒸した燒賣が特にお気に入りだ。
きっと僕の為に何時間も丹精込めて作ってくれているんだ。
「えっ? それって點心だよ」
「點心?」
「うん、朝食の残りだったものだけど、こっちの言葉でいうなら〈おやつ〉」
「こ、これが? それにしてもなんというか重いというか」
「馨灣の人たちはいっぱい食べるもん。むしろ足りないくらいかな。本当は私の得意な魚料理を食べて欲しんだけどね。ここじゃ中々新鮮なものがないから、少し残念」
「ボースワドゥムは内陸だしね。でもアルナが作った海鮮料理かぁ、きっと美味しんだろうなぁ~」
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