暗殺少女を『護』るたった一つの方法

第三章 『新』展開！ 『新』関係！ 『新』天地！

第58話 約束という名の『種』。どこまでも君と一緒に

　だが未だ未解明の遺物も多く大半のものが危険とされている。

　しかしこの２つは異質だ。アルナは瓶というけど、むしろ形状は銃のようだ。

　表面は淡い光沢があり、質感はなめらかで非常に硬い。材質の見当がつかない。

　単眼鏡は眼窩がんかに嵌はめ込むものではなく、耳に掛ける腕がある。

　触ってみると弾力性があって、頭をピタッと挟める。

　問題はレンズの方、先端に付いた小さな三稜鏡プリズムを通して物を見るみたいだ。

「でも、諱？　マグホーニーが名前じゃないの？」

「韓家の記録だと、吸血種は決して本名を明かさず、字ジィ。ミナト達の言葉で言うと二つ名ニックネームを名乗るって伝わっているの。ミナトは透鏡でマグホーニーの諱を、私は小瓶で封印する」

　僕はアルナに渡された照妖透鏡をつける。

「来た！」

　まるで竜巻の如く、芝生を丸裸にしながら月狼こと、ハウアさんが轟音と共に現れた。

『くそっ！　大人しくしやがれっ！　嬢ちゃんまだかっ!?』

　雪のような銀色の毛並みは、無数の刺傷と、噴き出る血で染まっていて酷く痛ましい。

　ハウアさんはボロボロの身体で地面へマグホーニーを押さえつける。

『しつこい狗がっ！』

　マグホーニーも最早満身創痍まんしんそうい。

　全身を覆っていた黒血の鎧は半分以上が砕け散り、彼女の横顔が露になっていた。

「準備は良い、ミナト」

　頷き、アルナに支えられながら単眼鏡でマグホーニーを覗き込んだ。

『言語解析開始……終了。デフォルトで起動します』

　しゃ、しゃべった!?　しかも女性の声!?

　小瓶の側面も輝いて、でもなんだか聞き覚えのある――馬鹿かっ⁉

　今はそんなことに気を取られている場合じゃないだろ！

　照妖透鏡に赤く光る字が浮かび上がる。何の因果かそれはラーンより教わったアガルタの文字。分かる！

「アルナ、僕の後に続けて」

　彼女はマグホーニーの方へ黒琥珀浄瓶の口を向けた。

『ターゲットを指定してください』

　マグホーニーの真の名を詠みあげる。

「「メリネティカ……」」

　口火を切った矢先、僕等を見るマグホーニーの顔に驚愕の色が宿る。

「「……ダクズジ・ヒッマスィヘヴァ」」

　ハウアさんを押しのけ、マグホーニーが僕達へと襲い掛かってくる。

『やめろぉぉぉぉーーーっ!!』

「「マグハァス・ウァガマァニーッ!!」」

『入力が完了しました』

　奴は絶叫と共に、馬上槍を振り下ろす――が届かない。

　自分の眼球の先でぐにゃりと曲がっていた。まるで麺のように引き伸ばされている。

　マグホーニーと一緒に視線を落すと、槍の先端が黒琥珀浄瓶へ飲み込まれている。

『座標固定完了。これより局所的重力圧縮処理を実行します』

　再び女性の声がすると、今度は黒琥珀浄瓶の側面が激しく光り輝き、黒い嵐が起こった。

　嵐はマグホーニーを呑み込んで暴れ、周囲の木々や大地を抉り取っていく。

　な、何て力なんだ。アルナを支えるだけでやっと。

　一瞬でも気を抜いたら、こっちまで振り回されそうだ。

「う……っ!!」

　アルナの膝が折れ、バランスが崩れる。マズイっ！

　咄嗟にアルナの手を握り一緒に黒琥珀浄瓶を支えようとしたが、耐えきれず後ろに――。

『おっと、二人とも気を緩めてんじゃねぇ！　しっかり踏ん張りやがれ！』

「「ハウアさんっ！」」

　倒れそうになる寸前、ハウアさんが受け支えてくれた。

　有難い、もう何かに寄りかからないともちそうになかった。

「行くよ、アルナっ！」

「うん！　ミナトっ！」

　僕等は残る全て体力を足に注いだ。でもようやく終わる。持ちこたえれば全部終わる。

『……くっ……くくっくっ……』

　なんだ？　急に笑い声が――。

　暴風の中でマグホーニーが笑っている。細く引き伸ばされても奴は生きていた。

『いいだろう！　今は封じられてやる！　しかし覚えとくがいい！　次に相まみえたときキサマ等を確実に殺してやる……はっはっははははっ!!』

　黒血の騎士マグホーニーは最後まで高らかに嘲笑い、黒琥珀浄瓶へと飲み込まれていった。

　そしていつしか黒い嵐はその鳴りを潜め、辺りは静寂が戻ってくる。

「やったのか……」

　マグホーニーの姿は無い。全部終った。全身の力が抜け、二人して地面に崩れた。

　地面にポツリ、ポツリと雨が滲み、やがて温かいシャワーのような雨が降り注いでくる。

「ようやく、全部終わったね。ミナト、もうこれで……」

　――きっとアルナは本国へ帰ってしまう。

　マグホーニーはもういない。

　ボースワドゥムにいる必要もないと思ったら、気付けば彼女を背中から強く抱きしめていた。

「……苦しいよ、ミナト」

「ごめん……でも……離したくない。君を帰したくない」

「……うん、私はどこにもいかないよ。ミナトと一緒にいる」

　その言葉に感情がこらえきれなくなって、想いの丈を彼女の耳元へ囁いた。

「ねぇ、アルナ。僕の実家のあるエレネスに来ないか？」

　目を丸くするアルナに微笑みながら、徐に種の入った袋を見せる。

「これ……アルナ覚えている？」

「……あ……長尾鳶尾チェンメイユァンメイの？」

「うん……そこで一緒に植えよう。あそこならきっといいと思うんだ」

　僕の告白に、アルナは瞳に涙を溜め、いつか見た、零れるような笑顔を見せてくれた。