【本編完結】若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

第二章

１５ もしも、もしもそうだったら。

　自分に与えられた部屋で、一人ベッドに横たわる。
　恥ずかしくて、惨めで、悔しくて、悲しくて。涙がとまらない。
　あれだけ頑張っても、ジョンズワートに拒まれてしまったのだ。
　彼はきっと、カレンを抱くつもりはないのだろう。
　愛されているのかもしれないと、思ったのに。天国から地獄へ突き落されたような気分だ。
　カレンはジョンズワートの妻だ。だが、妻という立場にあるだけでもある。
　ジョンズワートが優しいから勘違いしそうにもなったが、やはり、彼の気持ちはサラにあるのかもしれない。
　最初の一回はどうしても逃れられないから、仕方なしにカレンを抱いただけ。
　
　ジョンズワートは優しい人だから。本命の女性がいても、カレンを大事に扱ってくれた。夫婦らしく、デートもしてくれた。次も行こうと言ってくれた。
　でも、カレンと身体の関係を持つことはしない。
　ジョンズワートなりの線引きなのだろうか。

　これは貴族の婚姻であるから、たとえ愛のない結婚であろうと、世継ぎは作る必要がある。
　カレンも伯爵家の娘だ。子供はいるが夫婦仲が冷え切っている家庭もあることぐらい、知っている。
　だから、普通に考えれば、本命が別にいたとしても、ジョンズワートはカレンを抱いて子を作るべきなのだ。
　彼だって公爵家の当主。それは承知しているはずだ。なのに、カレンに手を出すことはない。
　ジョンズワートは、本命の女性と、妻の自分の間で、苦しんでいるのかもしれない。
　
「ワートさま……」

　ジョンズワートに二度目の求婚をされたとき。
　カレンは、傷をつけた責任が理由でもいいから、彼と結婚したいと思ってしまった。
　想い人がいるとしても、彼が欲しいと思ってしまった。
　そして、自分の望みを叶えるために、彼の求婚を受け入れた。
　その結果が、これだ。
　カレンも苦しくてたまらないし、ジョンズワートのことも困らせてしまっている。

　カレンは、思う。　
　自分は、身を引くべきなのではと。
　彼に愛されているなんていう夢を見ず、彼の元を去るべきなのではと。
　もっと早くにそうした方が、お互い傷が浅く済んだ可能性だってある。
　そもそも、彼とサラのことを知っていたのだから、婚約などするべきではなかったのだ。
　このまま夜を共にせず、子を作らず。タイミングを見て、彼の元を去ろう。
　涙で枕を濡らしながら、カレンはそう決めた。

　それはジョンズワートを想っての決断であったが、自分のためでもあった。
　彼のそばは、こんなにも、苦しい。
　彼のことが好きだから。彼と一緒に過ごす時間がとても楽しかったから。
　だからこそ、求められない事実が、苦しくてたまらない。
　求めて欲しい、自分の身体に触れて欲しいと、彼の情欲を向けられたいと、願ってしまう。
　それが叶わない以上、もう、カレンの方が耐えられない。




「あ……。最後に、きたのって」

　そうやって、子を作らないようにと考えてしまったからだろうか。
　カレンはあることに気が付いてしまった。
　結婚式を挙げ、ジョンズワートとの初夜を済ませたあとから、月のものがきていない。
　女性の身体はデリケートだ。環境が変わったり、ストレスがかかったりして、周期が乱れることは多々ある。
　カレンは今までもそういったことがあったから、きていないことに自分でも気が付いていなかった。
　サポートがあるとはいえ、公爵家の奥様になったばかりのカレンは忙しく、心労も多い。
　だから、月のもののことなんて、気にする余裕もなかったのだ。

　ジョンズワートと交わったのはただの１回のみだから、環境の変化による負荷で、周期が乱れたと考えるほうが自然だ。
　けれど、妊娠の可能性がゼロだとは言い切れない。
　医師に診てもらえばはっきりするのかもしれないが――そんなことをして、本当に妊娠していたら。
　当然、ジョンズワートにも知られてしまうだろう。
　
　妊娠か、周期の乱れか。
　どちらかは、まだわからない。
　でも、もし前者だったら。
　カレンは、この先もジョンズワートを縛り付けてしまう。
　昔に起きたことの責任を取るために、本当に好きな人ではなく、自分と結婚した、優しく責任感のある彼を。一生、自分に縛ってしまう。

「そんなの……いや……」

　このままだと、自分も彼も苦しみ続けることになってしまう。
　どうしたら、彼を自由にできるのだろう。カレン自身も、彼を縛った罪から逃れられるのだろうか。
　一人ぼっちの部屋で、ベッドに横たわって。カレンは、思考を巡らせた。