【本編完結】私の居場所はあなたのそばでした 〜悩める転生令嬢は、一途な婚約者にもう一度恋をする〜

１８歳

１０ 無理に変えなくていいし、ありのままが１番（１８歳・男性）

　心ゆくまで海を眺めた私は、リビングのソファでのんびりしていた。
　ソファは大人三人が座れるぐらいの幅があり、同じものがローテーブルを挟んで２つ。
　見た目はシンプルだけど、使われている素材も、柔らかなクッションも、上等なものであることがわかる。

　向かいに座るジークベルトに、前から気になっていたこと……彼の学園生活について聞いてみた。
　在学時も色々聞いていたし、学園を見学したことだってある。
　けれど、もっと詳しく教えて欲しいと思っていたのだ。
　たっぷり時間があるときに聞けば、出てくる出てくる。彼が同室の友人をひっぱたいて起こしたというのだから、驚きだ。

「叩いたの……？　あなたが？　全然想像できない……」
「……男だけの空間なんて、そんなものだよ」
「そうなんだ……？」

　ジークベルトは、目を閉じて静かに頷く。あまり思い出したくない。そんな気持ちがにじみ出ていた。
　たしかに、学園見学のとき目にした彼はちょっとぶっきらぼうというか、雑というか……。
　私と一緒にいるときとは、表情、態度、言葉遣いのどれもが違うように思えた。
　優しくて穏やかなジークベルトのことが大好きだけど、あのちょっと冷たい感じも新鮮でいいかもしれない。

「ねえ、ジーク」
「ん？」
「今だけでいいから、私のことを同性の友達だと思って接してくれる？」
「えっ」
「私もあなたに雑に扱われてみたいの……！　ねっ……？」

　身を乗り出してお願いする。
　気が乗らないようだったけど、引かずに頼み続ける。何度目かのお願いで、彼は「わかった」と言ってくれた。
　ジークベルトが俯き、片手を額にあて、数回深呼吸。それから、ぐっと顔を上げて私と視線を合わせる。

「…………おい、アイナ」
「は、はい」
「……無茶を言って、僕を困らせるな。わかったか」
「あ……。ご、ごめんなさい……」
「……よし、これで終わり！　もう無理。君をこんな扱いするなんて無理。僕にはできない。怖がらせてごめん。怒っているわけじゃないんだ。困ったのは本当だけど、君が可愛いし大切だから、お願いされると断れないだけで……」
「う、うん、わかってる。ありがとう、ジーク」

　互いに笑顔を貼り付け、「はは……」となんともいえない笑いを漏らした。
　軽い気持ちで頼んだことが、互いの心に傷を負わせてしまった。
　学園生活の話に戻ったけれど、私も彼もどことなくぎこちない。
　私が無理を言ったせいでこうなったんだ。いつもの空気に戻す努力をしたい。
　どうしたものかと考えていると、ふと、ジークベルトがこんなことを口にした。

「アイナ、もう少しソファの端にいけるかな。場所を作る感じで」
「え？」

　言われた通りソファのすみっこに移動する。
　それを確認したジークベルトは、すっとこちらにやってきて、私の隣に腰掛けた。
　一緒に座りたかったのかな。嬉しいな。なんて思っていたら、彼はそのまま横になり、私の太ももに頭をおいた。

「……！？」

　こ、これは……いわゆる膝枕というやつでは。
　存在は知っていたけれど、実際にやるのは初めてだった。

「えっと……。い、いかがですか」

　突然の出来事に動揺して、こんなことしか言えなかった。

「とてもいい感じですよ」
「そうですか。なら、よかったです」
「しばらくこのままでもいいですか？」
「どうぞ」
「ありがとうございます」

　そこまで話したら、同時に笑いが漏れて、穏やかな空気が戻ってきた。
　せっかくの機会だからと、思い切って彼の髪に指を落としてみる。
　柔らかな茶色をしたそれは、見た目通りにさらさらしていて、撫でると気持ちよかった。
　こうしてみて初めて、この人の頭に触れたことはほとんどないと気が付いた。
　身長差があって私からは触りにくいし、男の人の頭を撫でるタイミングって、そうそうあるものじゃない。

「ジークって、髪の手入れとかちゃんとやってるの？」
「いや、そんなには……」
「元の髪質！？　 お、女の敵……」
「はは、君の敵にはなりたくないなあ」
「女だけど、私は除外。あなたの敵にはなりません」
「そっか。それは嬉しいな」
「……うん。味方でいたい」
「僕もだよ」

　仰向けだった彼が向きを変え、私のお腹に顔を突っ込んだ。
　くすぐったいし、ちょっと恥ずかしいけれど、甘えられているとわかって、嬉しかった。
　少し経つと、満足したのかジークベルトが仰向けに戻る。
　膝枕っていいなあ。身長なんて関係なく触れることができる。でも、胸が邪魔で好きな人の顔がよく見えないのは残念だ。

「もうちょっと小さければよかったのに……」
「小さく？　何が？」
「胸……」
「……むね？　胸！？　胸って……えっ……君の……？　君の胸？」
「う、うん。もう少し小さいほうが邪魔にならないかなって」
「いや……それは……」
　
　ちょっとだけ時間が流れて。

「僕はこのままでいいと思うよ」

　ジークベルトは、はっきりとこう言った。
　でも邪魔なんだよねー、などと返すこともできないほどに、真剣な声だった。

「う、うん……」

　ジークベルトに気圧される形で頷けば、「ありのままの君が１番だよ」と優しい言葉ももらってしまった。

「ありがとう、ジーク。私ね、実は、自分の胸があんまり好きじゃないんだ。身長のわりに大きくて、バランスが悪い気がして……。だから、あなたにそう言ってもらえると、すごく嬉しい」
「……そうだったんだね。僕はそこも含めて君が好きだよ。気にする必要はないからね」
「ジーク……！」


　このときの私は、ジークベルト・シュナイフォードという男のことを、まだ理解できていなかった。
　膝枕中の彼が胸を眺めて楽しんでいたとか、足やお腹が柔らかくて最高だと思っていたとか……そういうことを、私は知らなかったのだ。
　それらの事実を知らされたとき、「スケベ」と言うことになるのだけど、それはもう少し先の話になる。
　ちなみに、彼の返しは「男はみんなスケベなんだよ」だ。