【本編完結】私の居場所はあなたのそばでした 〜悩める転生令嬢は、一途な婚約者にもう一度恋をする〜

最終章 夫婦と、家族

１２ ジーク視点 叔父と同じ技が使える５歳

「エーリカ、わがままを言ってはいけませんよ。準備だって必要なのですから。そういうことは先に約束しておくんです」
「でも……」
「ごめんなさいね、ジークベルト。アイナちゃんもあなたの帰りを待っているでしょうから、今日はこの辺で……」

　膝の上には、５歳の姪っ子。
　向かい側のソファには、ナターシャ姉さん。
　７歳の甥も、同じ部屋にいる。
　そんな状況で、姪のエーリカは必死になって僕にしがみついていた。
　甥のリーンは、ちょっと離れた場所から僕らを見ている。
　エーリカが僕を見上げた。ばちっと僕らの視線が絡む。
　５歳の少女は大きな黒い瞳に涙を浮かべ、

「お兄ちゃん……」

　舌ったらずにそう言い、甘えん坊な末っ子の力を見せてきた。
　うっ……と僕が怯んだところに、「お兄ちゃんお願い」とエーリカが畳みかけてくる。
　どうしたものかと思っていると、「アイナお姉ちゃんにも会いたい」と言われてしまい、陥落した。

「……わかったよ。泊まりにおいで」

　５歳児に敗北した２３歳の僕は、小さな頭を撫でる。
　ふわふわした茶色い髪は触り心地がいい。
　自分の要求を通すことに成功した、小さなレディ。彼女は、ぱあっと表情を明るくした。
　僕ら夫婦によく懐き、お兄ちゃんお姉ちゃんと慕ってくれる、可愛い姪っ子。
　そんな子からのお願い、ダメだなんて簡単には言えなかった。



　今日は公務のために外出していた。
　一人でこなせるものだったから、アイナは同伴していない。
　帰りにナターシャ姉さんの家の近くを通ること、終了時刻が早めだったことから、姉さんのところに寄った。
　少し話せればいいぐらいの気持ちだったから、１０分や２０分で帰るつもりだった。
　そのつもり、だったんだけど……。

　僕が来るとしか聞いていなかったエーリカは、それでは納得しなかった。
　もう少しいて欲しいから始まり、私が行く、お兄ちゃんたちのところにお泊まりする、と話が変わっていく。
　最終的に、僕にしがみつくという形で、全身を使ってアピールし始めた。
　明日は休みだと教えてあったから、ならいいじゃないかと思っているところもあると思う。

　お泊まりそのものは問題ない。
　アイナだって喜ぶだろうし、うちには子供慣れした使用人もいる。
　子供が喜ぶものを作れる料理人もいるから、食事だって用意できる。
　ただ、小さな子となると受け入れる側も準備が必要だろうから、急に連れて帰るのはよくないと思った。
　ナターシャ姉さんも、その辺りはわかっている。
　だから事前に約束しなさい、今からはよくないと娘に言い聞かせたんだろう。

「お兄ちゃん……」

　だというのに、僕は上目遣いでおねだりしてくる少女に負け、許可を出してしまった。
　ナターシャ姉さんにこういうところはなかったと思う。誰に似たんだろう。
　弟の僕には見せないだけで、姉さんにも、甘えん坊な時期があったんだろうか。
　そこまで考えて、姉は笑顔で追い詰めてくるタイプだったなと思い出す。
　……エーリカも、いつかそうなるのかな。

　急に大丈夫かと姉さんに心配されたけど、一度頷いておいて、やっぱりダメだなんて言えない。
　エーリカと付き添いのリーンのお泊まり準備を進める間に、アイナに手紙を書くことにした。

　リーンとエーリカの二人が泊まることになった。
　急にごめん。
　使用人にも知らせておいて欲しい。

　大体そんなことを書いて、封をする。

　すぐに届けてもらえることになったから、僕より早くアイナの元へ到着するだろう。
　急なことに変わりはないけど、なんの連絡もなしに子供たちを連れて帰るよりはいいはずだ。



　食べられないものは何か。緊急時はどう対応するか。
　そんなことを話したり書き残したりしつつ待機していると、二人の準備が終わった。
　エーリカは、お気に入りのぬいぐるみを持っていくつもりのようだ。
　大きいクマだなと思ったけど、僕が持ってみたらそうでもなかった。

　兄のリーンは遊び道具などは持たず、着替え等、最低限の物だけにしたと言っていた。
　エーリカより年上だから……というより、大人ぶりたい年頃なんだろうなと感じる。
　活発で生意気なタイプなのに、アイナの前では静かにしていることを、僕はよく知っている。
　気になる人に、落ち着いた姿を見せたいんだろう。僕もそういうところがあったから、ちょっとわかる。
　少し前までは、僕をおっさん呼ばわりすることもあったリーン。
　じゃあ私はおばさんかあ……とアイナがしゅんとしたら、そういうことは言わなくなった。


＊＊＊


「ジークベルト、二人をよろしくお願いします。リーン、エーリカ。わがままを言いすぎて、お兄さんとお姉さんを困らせてはいけませんよ。少しにしましょう」

　僕らを見送る姉さんが、そんなことを言う。
　少しならいいんだ……と思っていると、

「親や近しい親族に、遠慮しすぎる必要もありませんから」

　と笑顔で言われた。
　……確かにそうかもしれない。
　でも、無理やり女装させるのはやめて欲しかったな……そこは遠慮して欲しかったな……と、昔のことを思い出して遠い目になってしまった。
　リーンも嫌がるタイプだろうから、そんな場面に遭遇したら助けてあげよう。

　僕らがしっかり座ったことを確認すると、馬車が動き出す。
　僕の家の方は、今頃どたばたしているかな。
　お子様メニューとかも考えてそうだ。
　急な話だけど、みんな歓迎してくれるだろう。