【本編完結】私の居場所はあなたのそばでした 〜悩める転生令嬢は、一途な婚約者にもう一度恋をする〜

最終章 夫婦と、家族

２１ ジーク視点 語れないからこそ、雄弁に

　アイナと結婚してから１年。
　僕らは新しい春を迎えていた。
　夫婦ともにまだ２３歳だけど、アイナはもう少し経った頃、僕は冬が訪れる前に２４になる。
　結婚記念日を明日に控え、僕は一人、物思いにふけっていた。

　あれは、８歳になる頃だった。
　誕生日を控えた僕は、落ち着きを失っていた。
　アイナへの恋心は自覚したものの、婚約はまだで、相手が誰になるのか分からなかった時期だ。
　もちろん、アイナが他の人と婚約する可能性だってあった。
　それでも、もしかしたら。
　自分の誕生日に、彼女が特別な言葉やプレゼントをくれるんじゃないかって、少し期待していたのだ。
　
　そわそわしながら迎えた、自身の誕生会。
　本当ならアイナと一緒に過ごしたかったけど、たくさんの人を招待した側の人間として、そうもいかず。
　結局、彼女とはあまり話せないまま終わった。
　アイナも祝いの言葉と品物を贈ってくれたけど、形式的なもので、プレゼントもラティウス家として選んだもののように見えた。
　呼び方だって、「ジークベルトさま」だった。

　それでも、祝ってもらえたことに変わりはない。　
　それで十分なはずなのに、特別でありたいと望んでしまう。
　彼女は僕の特別だけど、アイナにとっての僕は……？
　アイナの笑顔は、他の人にも向けられる。
　自分は彼女の特別じゃない。
　ずっと片想いなのかもしれない。
　そう感じて、苦しかった。

　

　時は戻って、今。
　アイナは、僕の隣でくつろいでいた。
　日付が変わる直前。夫婦の寝室。
　二人とも夜着で、ベッドに乗り上げている。
　アイナは温かいミルクが入ったカップを持ち、ちびちびと飲んでいるようだ。
　身内にだけ見せる姿なんだと思うと、ぐっとくる。
　そうしているうちに、ぼーん、ぼーん、と時計がなり、新しい日の訪れを告げた。
　
「ジーク。今日で結婚して１年だよね」
「うん。あっという間だった」
「一緒に暮らすようになったのは何年も前だけど、籍を入れる前と後だと、違うことも結構あったかも」
「旦那様と奥様になったからね」
「最初の頃は、奥様呼びがくすぐったかったなあ」

　大事な記念日を、穏やかに迎えることができた。
　思い出話をしながら、くるくると表情を変える彼女が愛おしい。
　アイナに熱い視線を送っていると、それに気がついた彼女がにいっと笑みを深める。
　なにか企んでいるようだ。
　サイドテーブルにカップを置き、両手で包み込む。
　そうやって手を温めたら、「えいっ」という言葉とともに、僕の頬に触れた。

「あったかい？」
「んー……。もう少しこのままでいてもらわないと、よく分からないかな」
「それじゃあ、カップじゃなくて私の手のあったかさになっちゃう」

　むーっとする彼女に笑いかけてから、小さな手に自分のそれを重ねる。

「君の温かさが知りたいんだよ」　

　目を閉じれば、大切な人の温もりを、より鮮明に感じることができた。
　


「まだやるの？　もうわかったよね……？　とっくにわかってるよね？」
「どうかなあ」

　アイナの手は、小さくて柔らかい。
　男の僕とは、指の長さもぷにぷに加減も違うのだ。
　そんな素敵なもので両の頬を包まれたら、気持ちがいいに決まっている。
　あまりにも良かったから、自ら頬を寄せてふにふにとした感触を楽しんでいた。
　
「喜んでもらえて嬉しいけど、そろそろ手が痛くなってきた……」

　パッと彼女の手を解放する。
　ようやく自由を取り戻したアイナは、労わるように自分の腕をさすっていた。
　
「ごめん、やりすぎたよ」
「ちょっといい雰囲気になったと思ったらこれなんだから」
「はは……」

　欲望に正直な男だという自覚のある僕が、反論なんてできるはずもない。
　ぷいっとそっぽを向いたアイナが、ぽつりと呟いた。
　
「……あなたのお父さんは、甘えん坊」
「……ん？」

　おとう、さん……？　僕の聞き間違いじゃなければ、アイナは「お父さん」と言った。
　この流れで僕の父の話であるはずがない。
　これは、もしかして……？　思わずアイナを凝視してしまった。
　さっきまで僕の頬に触れていた手は、彼女のお腹にそっとあてられていた。

「アイナ、それって」
「何日か前にわかったの。赤ちゃん、お腹にいるって」
「……！！」

　少し照れながら微笑む妻。
　彼女のお腹には、新しい命が宿っている。
　嬉しいことが重なりすぎた僕は――処理が追いつかなくなり、停止した。



「……ク。ジーク！」
　
　どこかから声が聞こえる。アイナのものだ。
　ちょいちょいと服を引っ張られて、ようやく意識を取り戻す。
　ハッとしたときには、アイナの表情は少し曇っていた。
　
「……もしかして、嬉しくなかった？」
「違う！」

　彼女が抱いた不安を否定したいあまり、少し声を荒げてしまった。
　肩を震わせたアイナに、出来る限り優しく触れる。

「……嬉しい。ものすごく、嬉しかったんだ。嬉しすぎて、なにも考えられなくなった。不安にさせて、ごめん」
「……そっか」
「君と一緒になれて、１年経って……。記念日をいつもと変わらずに迎えることができただけでも、どうしようもないぐらい嬉しかったんだ。小さい頃は、ずっと片想いなのかもしれないとも思っていたから、余計に。そこに、さらに嬉しい報告があって……。幸せすぎて、もう、頭が真っ白になって……」

　たどたどしく話す僕を、水色の瞳がじいっと見つめていた。
　ああダメだ。ここから先が言葉にならない。
　嬉しいと、幸せだと、彼女に伝えなければいけないのに――。

「ジーク」

　僕の名前を呼んで、アイナは両手を広げる。

「上手く言葉にできないなら……。こっちで伝えて？」

　アイナの背に、腰に。そっと触れて、抱き寄せる。力はほとんど入れていない。
　お腹に僕たちの子がいると聞いて、力加減が分からなくなってしまった。
　アイナにもそれが伝わったのか、

「そこまで気を付けなくても、大丈夫だよ？」

　と笑われてしまう。
　そんなにおかしそうにされると、ちょっと拗ねたくなる。
　ほんの少しだけ力を強めたら、アイナから満足げな息がもれた。

「ありがとう、アイナ。本当に嬉しい。これからは、もっと、君を……。君たちを、大切にする」
「……うん」

　お互いの顔が見えるよう離れ、視線を合わせる。どちらともなく笑顔がこぼれた。


　色々話したい気持ちはあったけど、もう遅い時間だ。
　結婚記念日はゆっくり過ごしたいと思っていたから、明日は丸一日空けてある。
　今夜はしっかり眠って、起きたらたくさん話をしよう。
　今までのこと、これからのこと。
　互いの好きなものや場所のこと、それぞれの親族のこと。
　新しい家族のこと。
　話題は尽きない。
　朝から夜まで一緒にいたって、時間が足りないぐらいだ。