てんくろ。ー転生勇者の黒歴史ー

転生勇者の黒歴史（２１～２３）

　　　　　　　　　　　　　　　２１
　話のあまりに急な展開にエリスは、驚いた。
　いつの間に、マルコは、召喚士なんかになったのだろう？
　話が一段落ついたところで、エリスは、マルコの耳を引っ張って、マルコの部屋に連れ込んだ。
「ちょっと。あんた、転生勇者様と、どんな話したの？」
「夢の話をばらされたくなかったら、僕も王都に連れて行け、って」
　うわぁ、と、エリスは頭を抱えた。
「じゃ、召喚士って？」
「知らない。シレンのつくり話？」
「おばさん、すっかり信じちゃってるじゃない」
「でも『あるかも』だろ。多分、ないよ」
いや、絶対だろ、という突っ込みはさておき、エリスは、
「で、どんな夢だったっけ？」
「教えない。自分の旦那が人の秘密をぺらぺらしゃべるような男だったら、エリス嫌だろ？」
「そうね。旦那じゃないけど」
「また、すぐそう言う」
　マルコは、純粋でスレてないから、正義感がある。
　転生勇者様と、ばらさないという約束をしたのだったら、絶対ばらさないだろう。
　マルコのそういう、頑固な正義感を、エリスは好ましく思っている。
「そんなことより荷造りだよ」
　マルコは、声を上げた。
「エリスは準備できてるからいいかもしれないけど、僕は全然だ。エリスも手伝って」
　結局、今夜止まる予定の村長の家から、歓迎の宴の準備ができました、とお迎えが来るまで、マリーベルとオフィーリアは、ずっと話していた。
　その間、シレンは、ずっと聞かされ役だ。
　拷問である。
　エリスは思った。
『うわぁ、ストレス溜まりそう！』

　　　　　　　　　　　　　　　２２
　その晩、マルコは、マリーベルと同じ部屋で寝た。
　三年前に、ペペロが王都へ行く前の晩は、三人で一緒に寝た。
　今回は、二人だ。
　明日から、マリーベルは、家に一人になる。
　翌朝、珍しく、マルコが起こされずに目を覚ましたとき、マリーベルは、既に朝食の準備で起きており、食卓にはマルコの好物ばかり食べきれないほど並んでいた。
　昨晩、来客があったせいで、マルコのためにつくっていた大量の料理が、すべては仕上げられず、途中止まりになっていたためもある。早起きをして、完成させたのだ。
「おはよう。朝からこんなに食べられないよ」
「後で、お弁当にするわ。みんなで食べて」
　マルコは席に着いた。
　神妙に、マリーベルに告げる。
「どんなに遅くても、三年でエリスと戻ってくるよ」
　一方のマリーベルは、軽妙である。
「最初からそのつもりでしょ。それか、エリスちゃんに振られたらね。明日かも知れないわよ」
「兄ちゃんが、早く嫁さん見つけて、マオック村に異動希望を出せるように手伝うよ」
「何、バカ言ってんだか。さっさと食べなさい。転生勇者様たちを待たせないで」
「うん。いただきます」
　と、マルコは、手を合わせた。

　　　　　　　　　　　　　　　２３
　マルコとマリーベルが村の門に着いた時、既にエリスとエリスの両親は到着していた。
門番のトマスもいる。
　マルコたちの姿を見つけるや、素早く、エリスの母親が、マリーベルに駆け寄ってきた。
「ちょっと、エリスから聞いたわよ。マルコちゃん凄いじゃない。転生勇者様に召喚士の才能を見出されたんだって」
「まだ『あるかも』よ『あるかも』。念のため連れて行ってみよう、ってぐらいの話。もう、わたしには何が何だか。夕べからバタバタしっぱなしで」
「でも、エリスを一人で知らない土地に送り出すつもりでいたから、マルコちゃんが一緒に行ってくれて、うちは安心よ」
　エリスの父親も、話に加わる。
「マルコ、エリスに変な虫がつかないよう、ちゃんと見張ってろよ。もっとも、おまえが一番の変な虫だがな」
　エリスの父親は、がはは、と笑った。
「次、会うときは、孫抱かせてやるよ」
　マルコは、憎まれ口を利いた。
「抱かせません」
　と、強い口調でエリスが否定する。
　村長の家まで、シレンとオフィーリアを迎えに行っていた馬車が、門へ戻ってきた。
　シレンとオフィーリアが、馬車から降りてくる。
　村長も同乗していた。
　御者が、マルコとエリスの荷物を馬車に積むのを手伝ってくれる。
　馬車の客室の椅子が蓋になっていて、外すと荷物をしまえるのだ。
　マルコの一件には、村長も、相当驚いたようで、
「昨日は、典型的な村人Ａ呼ばわりしてすまなかった」などと、マルコに平謝りだ。
「僕がいない間、かあちゃんのこと、頼んだよ」
「任せとけ」
　村長は、ドンと請け負った。少しは、役立ってくれると期待したい。
　荷物の積み込みが終了し、出発するばかりとなった。
　馬車の周りには、薬草採りに山に入る前の村人や、エリスの見送りに来た村人、転生勇者様を一目見ようという村人たちが、三々五々、集まっていた。
　誰も、まさか、マルコまで出発するとは思っていないはずだ。
　オフィーリアが、マリーベルとエリスの両親に、
「お子様方をお預かりいたします」と頭を下げた。
「よろしくお願いいたします」と、親たちも頭を下げ返した。
「え、マルコも行くのか？」などという、誰かの囁き声が聞こえる。
　順調にいけば、王都までは、片道二日半の道のりだ。
　途中で二泊、どこか別の町や村に宿泊する必要がある。
だが、この旅は、転生勇者様のお忍びの国内視察も兼ねているため、それぞれ一日程度は余計に滞在することになる。つつがなく、手配はついているはずだ。
　トータルでは、王都まで五日程度だろう。
　どこの町や村でも、転生勇者様の歓迎の手配がされているに違いない。
　ご相伴にあずかる、付属品のマルコとエリスは、役得だ。
　マリーベルが、マルコをぎゅっと抱きしめた。
「体にだけは気を付けるのよ」と、涙ぐんでいる。
　エリスのところでも同様だ。
　出発する全員が馬車に乗り込んだ。
　馬車は四人乗りで、二人ずつ向き合って座る形だ。
　シレンとオフィーリアが進行方向を向き、マルコとエリスが進行方向に対して、逆向きに座る位置取りだった。
　マルコは、自分の席に座り、窓から外を見た。
　目の前に、マリーベルが立っていた。
　マルコは、手を伸ばして、マリーベルの手を握った。
　痛いほど強く、マリーベルが握り返してきた。
　僭越せんえつながら、と、村長が村人の前に出た。
「王立クスリナ薬草学院特待生エリスくんと、召喚士候補マルコくんのますますのご発展と健康を祈念して、バンザーイ」などと始めてしまったものだから、「え！　マルコが！」と、村人たちは大騒ぎである。
　驚きからか、村人たちは突発的に異様な興奮に包まれて、一斉に「バンザーイ」「バンザーイ」と、大声で連呼が始まった。
「お願いします」
　と、オフィーリアが、御者に声をかけた。
　ぎっ、と馬車が動き出した。
　マルコは、マリーベルの手を放す。
　ずっと涙目だったマリーベルが、ついにぼろぼろと泣きだした。
　エリスの母親が、寄り添うように、マリーベルを抱きしめた。
　マルコは、窓から身を乗り出して、マリーベルに強く手を振った。
　マリーベルも、手が振り切れんばかりに手を振っている。
　馬車の速度が上がってきた。
「行ってくるよぉ！　みんな元気で。かあちゃんをよろしくねぇ」
　一声大きくみんなに声をかけて、マルコは、車内に身を戻した。
　バンザイの連呼が、馬車を追ってくる。
「エリス頑張れ～」とか「マルコ頑張れ～」といった、声も聞こえてきた。
　マルコは、何を頑張るのだろう？
　エリスが、マルコの耳元で囁いた。
「あんた、もう村に帰れないわよ」