てんくろ。ー転生勇者の黒歴史ー

優勝の行方（９０～９１）

　　　　　　　　　　　　　　　９０
　ダンは、セーブルの視線に気がつかない振りをして、よそを見た。
　どう考えても、カチェリーナとオフィーリアとパンチナは結託している。
　将来の王国のスリートップだ。
　実際のところ、相手が一人でも手に負えないのに、三人も出てきて、王子は、儂にどうしろというのだろう？
　何かできるとでも、思っているのか？
　頼らないでほしい。
　対する男側のスリートップは、セディーク、ダン、セーブルである。小粒感が否めない。
　早く、どこかに落着してくれないかなあ？
　などと、ダンの頭の中では思考が渦巻いている。
　オフィーリア、何とかしろよ。
　そう思って、オフィーリアの顔をうかがうと、オフィーリアは、にこにこと楽しそうに微笑んでいた。
　おそらく、ダンの葛藤など、見抜いている。
　ということは、オフィーリア方面からの打開は、不可能だ。
　あー。
　頭の中で、ダンは、自分の頭を強く抱えた。
　王子も抵抗なんか試みないで、さっさと降参しちゃえばいいのに。
　儂だったら、そうするな。
　うん。すぐ、そうする。
　それができないのは、若さということか？
　将来の夫婦生活の主導権とか、国民に対する王としての威厳とか、もしかしたら、王子は、そんなこと考えていちゃったりするのかな？
　王都の民の前で、嫁に負けるにはいかないだろう、とか。
　そんなの、逆らっても無駄なのに。
　そのへん、父親であるセディークはうまかった。
　民間人から王家に入って、なんだかんだとカチェリーナをうまくいなしつつ、子宝にも恵まれ、王国も発展させた。
　カチェリーナも、表舞台では、セディークを立てている。
　いや、べつに裏では馬鹿にしているとか、そういうわけではないけれども。
　そこは、二人とも、大人だということなのだろう。
　儂だって頑張ったよ。
　じゃじゃ馬娘みたいなオフィーリアを、よく乗りこなして、ここまでやってきた。
　乗りこなされたのは、儂の方かもしれないけどさ。
　老練なカチェリーナやオフィーリアと比べれば、パンチナは、まだ、子供だ。
　若さがなければ、これだけの観衆がいる中に、こう堂々とは乗り込んでこられない。
　身長もちっさいし。
　あ！
　そこも含めて、カチェリーナとオフィーリアの作戦なのか。
　衆人環視で、セーブルをパンチナが尻に敷いていると見せつけることで、『かかあ天下は王家の伝統』は、ちゃんと引き継がれていると印象づける。
　実際は、王家に限らず、どこの家庭も、大体は『かかあ天下』だ。
　そのほうが、家庭内はうまくいく。
　実感として、国民たちも、安定形はそうであるのだとわかっていた。
　今後の国家にも、伝統が引き継がれているのであれば、アスラハン王国は安泰だ。
　セディーク一世という不世出の王の次代も、アスラハン王国は心配いらないという、またとないアピールになっていた。
　セーブルの治世を、やりやすくするための、高度な政治術だ。
　やるなぁ、あいつら。
　王子、包囲網は、突破不可能です。

　　　　　　　　　　　　　　　９１
「ダン！」
　と、誰かがダンの名前を呼んだ。
　ダン・スラゼントスの意識は現実に戻ってきた。
「ダン！」
　呼んでいるのは、セーブルだ。
　ダンは、ずっと明後日の方角を向いていたかったが、仕方なく、セーブルに向きなおった。審判が、選手から目を逸らし続けているわけにはいかなかった。
「ルール上、パンチナちゃんは、試合に参加できるのか？」
　セーブルが、こすずるいことを言っている。
「転生勇者シレン杯への参加資格は、あらゆる王国の者とされています。問題はないかと」
「パンチナちゃんは、まだ、帝国国籍だ」
「ひ！」
　と、ダンは息をのんだ。
　道楽息子が、失言をかましている。
　自分が、ずっと、先延ばしにしてきたというのに。
　パンチナの背後で闘気が揺れた。
　昇り龍の首が一本二本と増えていく。八岐大蛇やまたのおろちだ。
「パンチナ・クルス様は、王子の許嫁。全国民が、既に王国の姫と慕っております」
　ダンは、日和ひよった。
　王子一人より、スリートップだ。
「じゃ、名前は？　パンチナ・クルスなのに、ナックルスだって。なりすまし詐欺だ」
「我が妻、オフィーリアは、友人から、オフィっちゃんと呼ばれています。ナックルスは、パンチナ・クルスからの愛称でしょう。問題はないかと」
　パンチナが、両手に持っていたトンファーを地面に投げ捨てた。
　カラン、コロンと、左右のトンファーがぶつかって音を立てた。
「変装する気でこんなもの握っていたけど嫌いなのよ。本当は、素手で殴るのが一番好き」
　パンチナの両手には、皮革に金属板を貼ったグローブがはめられている。
　右手で拳を握りしめて左掌を、左手で拳を握りしめて右掌を、パンチナは何度か、自分で自分の掌にパンチを繰り返して、「よし」と、セーブルに向き直った。
　セーブルは、ガクブルだ。
「い、いま、変装って言ったよね？　ほら、なりすましだよ、なりすまし！」
　ダンは、聞き流した。
「お義母かあ様」
　パンチナは、落ち着いた口調で、カチェリーナに声をかけた。
　闘技場と王庭の間は距離があったが、風の精霊の加護により、声は、都合よく届いたり届かなかったりするようになっている。誰の都合かは、ここではふれない。
「セーブルちゃんを、ちょっとボコっちゃってもよろしいかしら？」
「許す」
　カチェリーナの言葉は、闘技場と観客席全体に響き渡った。
　パンチナは、にやりと笑った。
「必殺ボコボコ拳を見せてあげる」
「こ、殺したら、失格だよ」
「じゃあ、必中ボコボコ拳」
　じゃあ、で、どう変わるのかは、よくわからない。
　会場全体が、固唾かたずをのんで、パンチナの動きを見守った。
　セーブルが握る木刀の先が、震えている。
　ゆらっ、
と、思った瞬間には、パンチナの姿はかき消えた。
　セーブルの眼前に立っている。
　パンチナは、セーブルの木刀を握ると、むしり取った。
　パンチナグローブの掌側は、金属やすりだ。
　薄い金属でできたやすりが何枚も貼られて、掌の動きを損ねることなく、かつ、手も斬られないようになっている。木刀ではなく、真剣であっても、握れる逸品だ。
「必中ボコボコ拳！」
　パンチナは、セーブルの木刀を投げ捨てた。
　左右のパンチを、セーブルに叩き込む。
　咄嗟に、セーブルは両手を挙げて、頭と顔をガードした。
「ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコ、ボコぉっ！」
　パンチナのボコボコラッシュを全身に受けて、セーブルは崩れ落ちた。
　確かに、必中だ。
「勝者ナックルス！」
　ダンは、自分の役割を全まっとうした。
　セーブルは生きているはずだと、今は信じたい。