SweeT＆BitteR ～甘く甘く 時に苦く 僕らは恋をする～

番外編

５－２

～＊～



　事の起こりは、偶然からだった。

　俺は会いたい気持ちを抑えるために、数々の写真を眺めて気持ちを落ち着けていた。薄いアルバムに入れられた大介の写真。眠っている物や、俺とキスしている写真もあった。

　彼が帰郷した時は、あそこへ連れて行ってやりたい、あの場所にも行きたいと想像し、少しだけ満足してアルバムを閉じて部屋を出た。喉が乾いたからジュースでも飲もうと思って。

　二階にある自室から、一階まで降りて。そこで妹の瑠璃が好きな俳優のニュースがテレビから流れていたので、一緒になって見ていた。母さんとも少し話した。

　冷蔵庫からリンゴジュースを拝借し、軽快に階段を上がった。二階の自室に鼻歌を歌いながら戻った俺は、背中を向けて立っている父さんを見た。

　父さんの背中は広い。現役自衛隊員だから、体もムキムキだ。頭髪が薄くなっている以外は若々しい。

「父さん？」

　呼び掛けても、父さんは振り返らなかった。何をしているのかと思って部屋に入り、父さんの横から回り込んだ俺は、あ、と思わず声が出た。

　父さんの手には、薄いアルバムが握られている。俺と大介がキスしている写真を見て、カチンコチンに固まっていた。

　人間って本当に固まるんだ、とどこか遠くで思いながら、そっとアルバムを取り返そうとした。でも、握り締められたアルバムは取れなかった。

「父さん……あんまり見ないで。恥ずかしい」

　ポンポンと背中を叩いてみた。ハッとしたように目が瞬いている。

　その瞬間、父さんが崩れ落ちた。尻餅をついている。

「父さん？　大丈夫？」

　尻を付いた場所には俺の国語辞典が落ちていた。どうやらそれを借りに入って来ていたらしい。俺の交友関係がどんな感じなのかと、気軽にアルバムを開いたのだろう。無造作に置いていたアルバムだ、見られても仕方がない置き方をしていたから。



　開いて超ショック。



　そんなところか。冷静に分析しながら、尻餅をついて顔を赤らめる父さんの手からアルバムを取り上げた。

「……こ、この……方……とは？」

「俺の恋人。ラブラブだよ」

「…………背の高い……女性……か？」

　父さんは現実逃避を図った。ペッタンコの胸、しかも鍛えられた体つきで、腹筋も割れている、どう見ても男をどうにか女にしたいらしい。

　しゃがみ込みながらフルフル首を横へ振った。

「残念ながら、俺より背の高い男。喧嘩は負け知らず、今時珍しい、男気溢れる男だよ」

「………………そうか」

　短く答えた父さんは、尻餅をついたまま奥歯を噛み締めている。口数が多い方ではない父さんは、俺の手の中にあるアルバムをじっと見つめながら言った。

「……その方と、お会いしたい」

「大介は東京に出稼ぎに出てるから。兄弟が多いいんだ。長男でさ、亡くなった父さんの代わりに一生懸命働いてる。帰って来いとは絶対言えない」

　アルバムを背中に庇いながら言えば、父さんは一つ頷いた。

「では、会いに行こう」

「……東京だよ？」

「会わせてくれ」

　父さんはハッキリと言った。頭を掻きながら頷いた。

「分かった。でも、出稼ぎ先は住み込み先でもあるから……」

「会いに行くだけだ」

「……オッケー。聞いてみる」

　携帯電話を取り出して、大介の住み込み先である大塚家に連絡を入れた。幸い、大塚三男の息子、蓮司が電話を取ってくれたので、話がしやすかった。

　大介にはギリギリまで知らせない方向で頼んだ。事情を知れば彼の事だ、向こうからこっちへ来ると言い出すだろう。

　それはして欲しくない。俺達が会いに行く方で良い。

　明日、仕事が終わる夕方頃に行くことを伝えた。父さんがなるべく早く、と小声で囁いたためだった。大介には明日の昼頃、伝えてもらうことにした。

　携帯を切って父さんを見ると、もう立ち上がっている。

「私も明日は、早く仕事を切り上げてくる」

「そうまでしなくても……」

「いいや、行く」

　父さんは決めたようだ。決めると引かない人だ。

　そんな所は大介と似ているな、と思いながら笑った。

「喧嘩しないでね」

「……会いに行くだけだ」

　父さんはそう言うと、部屋を出ていった。借りに来たはずの国語辞典は忘れている。

　衝撃はあっただろう。

　キスしている写真まで見つかったのだから。

「……大丈夫かな」

　国語辞典を戻しながら呟いた。

　父さんと大介、どっちが強いだろう。喧嘩であれば、大介が勝つと思う。でも、父さんも自衛隊で鍛えた体がある。

　それに。きっと大介は手を出さないだろう。黙って父さんに殴られてしまいそうだ。

　そんなことはさせないと、静かに気合いを入れた。