SweeT＆BitteR ～甘く甘く 時に苦く 僕らは恋をする～

空飛ぶクリスマス・コーヒー

１．恋の弓矢は超直球！

　賑やかな喫茶店。

　クリスマスまで残り一週間となった店内では、派手な装飾が施されている。

　ついでに僕の目の前にも、派手な化粧をした同じ大学の女の子が座っていて。

　正直、つまらなかった。

　可愛くない訳じゃないのに、彼女が話す内容が、僕をつまらなくさせる。

　あのブランド品は可愛い、あそこのブランド品はバッグがお勧めと、明らかにクリスマスプレゼント狙いおねだりモードを発動しているから。

　僕達、付き合ってないのにね。

　クリスマスプレゼントが欲しいから、僕と付き合いたいのだろうか。そんな事をぼんやり思っていた。

　目立つ方じゃないけれど、明るめの髪に産まれた僕は、あまり長くは伸ばさずに適度に切っている。身長は中の上といった辺りをうろついていて、趣味でテニスをやっているせいか、引き締まってはいる。

　コンタクトレンズはお金が掛かるので、高校の時に作った黒縁眼鏡を愛用している。テニスの試合の日だけは、コンタクトレンズになった。

　ブランド品には一切興味はなく、長く愛用できる物であれば活用する人間だ。でも、それなりに身なりだけは整えている。もう、二十歳だし。

　彼女は欲しい。

　でも、悪いけど、君に心は動きそうにない。

　熱心に話し続ける茶髪の女の子をどう、打ち切ろうかと思案していた僕は、バシャッ、という音と共に、酷く背中が熱くなった。ついでガシャンと何か割れる音もした。

「……あつ！？　何！？」

　振り返れば、呆然と突っ立っている少年が居て。僕の肩ほどしかない身長の彼は、キュッと口を引き結んでいる。

「……何？　どうしたの修治？　って、ちょっとあんた！　何してんのよ！！」

　女友達が金切り声を上げている。見れば僕の背中は、ホカホカと湯気をたてていて。肌に貼り付くと熱くて仕方がない。咄嗟に服を引っ張って、熱が冷めるのを待った。

　コーヒーだった。それも入れ立て。少年は喫茶店の制服を着ている所を見ると、アルバイトの男の子らしい。キュッと口を引き結んだまま、動かない。

「山本！　何をやってるんだ！」

　喫茶店の厨房から、男性が飛び出してくる。問答無用で少年の頭を抑えつけ、僕に向かって謝っている。

「済みませんでした！！　ほら、お前も謝れ！」

「…………！」

「何睨み付けてるんだ！　ほら、早く！！」

「ええと、ま、まあまあ。落ち着いて下さい。僕は大丈夫ですから」

　両手を広げて宥める僕の背後から、女友達が叫んでいる。

「信じらんない！　客にコーヒー掛けておいて無言なんて！　あり得なくない！？」

「ちょ、黙って。事が大きくなるから」

　僕が彼女を宥めても。何故だか彼女が興奮したように僕の腕にしがみ付き、少年を睨んでいる。

「どういう教育してんのよ！」

「本当に申し訳ありません！」

「クリーニング代、ちゃんと出しなさいよ！」

「もちろんです！　ほら、山本！　もたもたするな！　拭く物をお持ちしろ！」

　山本と呼ばれた少年は、未だキュッと唇を引き締めている。無言のまま踵を返した。

　吊り上がり気味の目、白い肌は頬だけ赤くなっている。細身に見えて、僕と同じで鍛えているのか、制服が良く似合っている。身長は低いけれど、足は長かった。もう少し身長が伸びれば、女子共が放っておかないだろうに。

　そんな事を考えている僕に、彼女はブツブツ文句を言い続けている。そんな暇があれば、背中を拭いてくれたら良いのに。

　もしも彼女が、こんな風に喚かずに、僕の背中をそっと拭いてくれたなら。落ちたのにな。

　今回のお茶代はただにしてよ、と便乗した彼女に、もうこの子とお茶するのは止めようと思う僕だった。

「……あの……これ」

　何故か店長と彼女が駆け引きを始めてしまったので、蚊帳の外に居た僕は背中に当てられたタオルに振り返る。

「気にしないで良いからね。あの子、すぐ怒るから」

「……すみません……でした」

「良いよ。大丈夫だから。正直、ちょっと助かったし」

「……え？」

「実はさ、どうやって彼女を巻こうかって思案しててね。この機に帰らせてもらうよ」

　コソコソと山本少年に耳打ちした僕は、簡単に背中を拭いてもらうと、未だ何か言っている彼女の腕を取った。

「帰ろうか」

「……え！？　何言ってるのよ！　クリーニング代……」

「要らないよ。これくらい、洗えば落ちるし。僕も良く、家でコーヒー零すしね。気にしない」

「で、でも……」

「お言葉に甘えて、お茶だけ、ご馳走になりますね。じゃ、これで」

　彼女の腕を引っ張った僕は、口を引き結んでいる山本少年に手を振ると、くれぐれも音便に終わらせて欲しい事を店長に告げて店を出た。

　ある程度店から彼女を引き離した僕は、すちゃっと手を挙げた。

「ごめん、先に帰るね。バイト前に着替えたいし」

「……え、ちょ、ちょっと修治！？」

「バイバイ。また大学でね」

「もう、修治！！　これからまだ行きたい所があるのに！」

「バイトだから。他の男誘ってね」

　コートを羽織りながら走っていく。この機を逃せば、逃げるチャンスは無い。



　一つ心配なのは、山本君が辞めさせられなければ良いけれど。



　あのまま店に居れば、彼女がどんどん、要求を高めてしまいそうだったから。逃げるのが一番の得策だったと思う。

　彼女が追ってきていない事を確かめた僕は、足を止めて空を見上げた。まだ昼だというのに、灰色の空は重たく垂れ込めている。今日もまた、雪が降るかもしれない。

　コーヒーの香ばしい匂いを振りまきながら歩いた僕は、一旦、着替えるために一人暮らしのアパートへと戻った。