SweeT＆BitteR ～甘く甘く 時に苦く 僕らは恋をする～

ライバルは最強兄ちゃん

１－２

「……こう？」

　キュッと抱き締められる。

　風呂上がりの温かい体が俺を包み込む。

　石鹸の良い香りがして、またしてもほわんと思考が霞んだ。

「これで良い？」

「……うん…………じゃ、じゃなくて！！」

　何を頷いているのか、俺は。

　挟まれたパンダが抗議をするようにうにうに動いている。頷いた俺は、違うと何度も首を振る。

「どうしたの、素喜君。真っ赤っかだよ。抱いてって……まさかとは思うけど……」

「……その……ま、まさか……なんだけど……」

「駄目だよ」

　きっぱりすっぱり、修治さんが言い放つ。思わず顔を上げた俺の額をコツンと打った。

「僕だって男だし、それなりにそういうことには興味があるけど。素喜君はまだ、十八歳なんだよ？」

「……まだじゃねぇ……！　もう十八だ！」

「誰に何を言われたか知らないけど、早ければ良いってものじゃないんだよ。興味本位だけでする事じゃない」

　ペシンと一つ、おでこを叩かれる。ほんのり赤らんだ俺のおでこに、優しいキスを落とした修治さん。

「君が大人になるまで待つから」

「……大人って……いつ？」

「二十歳から。お酒飲める年になったら、また誘って」

「…………俺じゃ……駄目か……？」

　上目遣いに言えば、苦笑している。子供をあやすように、大きな手が頭を撫でてくれる。

「まさか。正直、いつもドキドキだよ。でもね。決めてるんだ。この一年、僕は君が好きで、それだけで周りのことなんて気にしてなかったけど」

　ポフッと頭に手が乗った。

「考えてみれば、僕達は特殊な恋愛をしてる。君のご家族は受け入れてくれたけど、まだお兄さんにはご挨拶できてないから。ちゃんとお兄さんの承諾を得て、君が心身共に大人になって、それでも僕を受け入れてくれるなら……ちょびっとだけエッチになりたいな」

　なんてね、とほんのり頬を赤らめている修治さん。俺まで吊られて赤くなる。

　彼のパジャマを握り締めると、ゆったりと背中を抱かれた。

「焦らなくて大丈夫。ゆっくり大人になってね」

「……うん」

「真正面から考えてくれた気持ちはすご～く嬉しいから」

「……うん」

「心配しなくても、素喜君に夢中だよ」

「…………！！」

　耳元に囁かれ、真っ赤になった俺に唇を寄せてくる。

　キスだと思って、瞼を閉じて待った。屈んだ修治さんが顔を寄せてくる。

　もう少しで触れ合う所で、彼の携帯が鳴った。固定の着信音は、俺の家からであることを告げている。

「……残念」

　そう言って笑った修治さんは、俺のおでこに軽くキスをして携帯を渡してくれる。滅多な事では掛かってこないのに、どうしたのだろう。

　通話を押すと、もしもし、という前に向こうからの慌てた声が響いた。

【お兄ちゃん！？　まずいよ！　どうしよう！？】

「何だ？　どうしたんだ？」

　俺の一つ下の妹美雪が、酷く慌てたように声を震わせている。

【急に……急に帰ってくるんだもん～～！　】

「……帰ってって……まさか！？　兄ちゃん……か！？」

　思わず携帯電話を握り締めてしまう。修治さんが俺の反対側から耳を当てて聞いている。

【うん！　下の二人が素喜兄ちゃんに彼女ができたって言っちゃって……！　お泊まりしてるって話しちゃったの！】

「…………嘘……だろ！」

【そうしたらお兄ちゃん、最初はニコニコして聞いてたんだけど……どう止めて良いか分からなくて、お母さんとどうしようって話してる間に、彼女だけど男の人だって、美春が言っちゃって……！】

　一番下の妹だ。

　あの子はまだ、俺達の事を良く分かっていない。優しい兄が一人増えた、くらいにしか思っていないだろう。

「……兄ちゃん……何だって？」

　携帯電話を持つ手が震えた。修治さんが真剣な目をして俺を見つめている。

【凄い怒っちゃって！　美春は訳が分からなくて泣いてるし、好一も吊られて泣いちゃうし。今、お母さんが何とか宥めてるけど……】

【誰と話してる！？】

　怒鳴る声が受話器から響いた。

【と、友達……！】

【こんな時間にか？】

【ごめんなさい！　あの、またね！　夜遅くにごめんね！！】

【待て！　素喜じゃ……】

　プツッ、と電話は切られ、ツーツーと、虚しい音を鳴らしている。

　フルフル震えながら携帯を握っていた俺から、それを受け取った修治さんは、頭にポンッと手を乗せた。

「例のお兄さん？」

「……うん。いきなり帰って来るなんて……弟達に言い聞かせてたんだけど……」

「ちゃんと話し合おう」

　修治さんはそう言ってくれたけれど。

　あの兄が、まともに話を聞いてくれるとは、とてもじゃないけれど思えない。

　兄が二歳の時、俺が母のお腹に居る時から、その破天荒ぶりに父も母も頭を悩ませたという。赤ん坊にしては成長が早く、大人二人を振りきって走り出しては道路に飛び出して。間一髪命を拾ってきた兄。

　俺が腹の中に居る間も、部屋で暴れては物を壊して。

　近所の子供を叩いて回って。

　悪ガキとしての根性を産まれた時から授かっていた最強の兄。

　そのため、名字としっくりこないけれど、俺には素直に喜んでくれる子供になりますように、と願いを込め、素喜、と名付けられたのだから。

「……修治さんは俺が守るから」

「嫌だな、大げさだよ」

「絶対、守るから」

　握り拳を作って誓った俺に、にこりと笑った修治さんは、大丈夫だよ、と言って優しいキスをしてくれた。

　この温もりを失いたくない。

　絶対、守り通してみせる。

　抱き付いた俺を、包み込むように受け止めてくれた。