SweeT＆BitteR ～甘く甘く 時に苦く 僕らは恋をする～

ライバルは最強兄ちゃん

８－４

＊＊＊


　病院の一室に、山本家が集まっている。美雪が持ってきたリンゴを母さんが剥いている。

　素喜は居なかった。修治も。

　何となくホッとした。今、空の山本家には鈴子が留守番をしているらしい。何故だ。

　重苦しい空気に溜息が出る。ベッドに座っていた俺と、椅子に座ってリンゴを剥いている母さんと。

　少し離れた椅子に座った美雪の膝に、眠たそうな美春が座っている。好一は母さんの隣に立っていた。

「……あ～……っと……心配かけて悪かった」

　頭を掻いて謝る俺に、じろりと母さんが睨んでくる。やれやれだ。

「好一、美春。ベッドで寝な。兄ちゃんはちょっと外へ……」

「いけません」

　ピシャリと止められた俺は、頭を掻くことしかできなかった。好一が俺を見たので、手招きしてやる。

「寝てな。子供は寝る時間だ。美春もな」

　ベッドの足下へ尻をずらしてやった。トタトタ歩いてきた弟の頭を撫で回してやる。美雪が美春を抱っこして連れてきたので受け取った。

　先に入った好一の隣に寝かせてやる。二人の頭を交互に撫でてやった。

「兄ちゃん、お休みなさい」

「おう、お休み」

「……お休みなさい～」

　すでに半分寝かかっていた美春は、すぐに寝息を立てている。その顔を見ていた好一も、瞼を閉じると寝てしまった。掛け布団をしっかり被せてやった俺の前に、剥かれたリンゴが差し出された。

「病人じゃねぇんだけどな」

「良いから。お腹空いたでしょう？」

　確かに、腹は減っていた。一つ摘んで食べる。甘いリンゴを頬張る俺を、母さんと美雪が見守った。

「大介。ちゃんと話せるわね？」

　一つ目を食べ終えた頃、母さんが切り出した。何のことを言っているのかすぐに分かったけれど、返事はできなかった。

　自信はない。だが、腕を怪我している今なら、殴り合いにはならないだろう。

　黙っていたからか、了解したと思ったのだろう。母さんがドアの外に声を掛けている。

「素喜、入って来なさい。修治さんもね」

　ドアのガラスに影が差す。静かに開いたドアから、素喜と、修治が、入ってきた。一緒に居たのか純も入ってくると、ドアの前に立っている。俺を逃がさないためだろう。

　思わず握り拳を作ってしまう。寝ている弟達を起こさないよう、ぐっと堪えた。

「兄ちゃん……大丈夫？」

　遠慮がちな素喜の声に舌打ちした。

「こんなの……何でもねぇよ！」

「そっか……兄ちゃんは、強いから」

　俯く姿に苛立った。こんな弟ではなかったのに。

　隣に立つ修治が、素喜をこんな男にしてしまった。

　こいつさえ諦めてくれたら、素喜はまだやり直せる。立ち上がった俺は、二人の方へ歩いた。

　母さんが何と言おうと。

　やっぱり認める訳にはいかない。



　例え家族から嫌われたとしても、俺は……！



　握り締めた左手を突き出そうとした俺は、飛んできた物を咄嗟に掴んでいた。投げられたのは、冷たいコーラだった。

「修治は違うよ。お前だってもう、分かってるだろう？」

「……しゃしゃり出てくんなよ」

「しゃしゃり出ますよ。修治は俺の親友だから」

　腕を組んでいる純と睨み合った。握っていた缶を床に落とし、もう一度握り拳を作ろうとした俺は、騒がしい廊下に野生の勘が働いて。

　咄嗟に美雪の手を取り、ドアから離した。母さんの前に一歩、進み出た時。

　ドアが勢い良く開いた。目の前に立っていた純が振り向こうとしている。

「離れろ！！　純！！」

　手を伸ばしたけれど間に合わない。ドアの向こうに立っていたのは、捕まえたはずの誘拐犯だった。何処から奪ったのか、注射器を持っている。

「ああああぁぁ――！！」

　奇声を上げた誘拐犯は、手にした注射器を純の首に突き立てようとした。

　その腕が捻るように捕まえられている。誘拐犯よりも小柄だった素喜が、床に引き倒した。背中を踏み付け、喚く誘拐犯の腕をギリギリと後ろへ引き上げていく。手にしていた注射器が、音を立てて転がった。

　刺されそうだった純は、修治によって引っ張り寄せられている。包帯だらけの誘拐犯が喚く姿に目を丸くしていた。

「お前が……お前が悪いんだ！！」

　暴れる誘拐犯を素喜は静かに抑え込んでいる。確実に関節を締めているため、そうそうなことでは起き上がれないだろう。

　骨を折るべきだった。女の子が居たので、あまり過激なシーンは見せられないと、手加減したのが間違いだった。

　床に這いつくばる誘拐犯を見下ろし、素喜に合図した。頷き、手を離した彼は、起き上がった誘拐犯の腹部に強烈な一発を入れて気絶させた。

「……上出来だ」

「兄ちゃんに教わったからね」

　素喜に教えたのは、相手をダウンさせるまでだ。身を守り、家族を守れればそれで良い。

　その先のことは、俺が背負う。伸びた誘拐犯の襟を掴むと、そのまま引きずって歩いた。もう少し焼き入れをしておかないと、後々逆恨みで家族に手を出されてはいけない。

　そんな気が起こらないほど、今度こそ刑務所から出たくないと思うほど、叩きのめしてやる。

「……これ以上は逆に訴えられますよ。警察に任せましょう」

　俺の殺気を感じ取ったのか、修治が腕を掴んできた。

「俺の兄弟に手、出そうとした奴だ。もうちょいぼこってくる。俺の言葉、まだ身に染みてなかったみてぇだからな」

「駄目です」

　修治に手を引かれ、振り解こうとしても強く引かれてしまった。誘拐犯から手を離されてしまう。温和そうな顔をしているくせに、腕の力はあった。

　廊下に出た修治が、外で探し回っていた警察を呼んだ。伸びている誘拐犯を拘束し、連れて出ていく。トイレに行かせている隙に逃げられたらしい。

　ま抜けめ、と怒鳴ろうとした俺を母さんが目で抑えた。

　怒鳴り損ね、頭を掻いていた俺は、目の前に立った修治に頭を下げられていた。