SweeT＆BitteR ～甘く甘く 時に苦く 僕らは恋をする～

初恋トルネード

エピローグ１

　炎天下、俺はまた、汗だくになっている。

　仕事に復帰し、働く俺に、ガテン系の先輩達が何か進展があったのかとしつこく聞いてきた。もちろん、仕事中は詰め寄ってきたりはしないけれど。

　休憩時間になるとすかさず取り囲まれる。

　いつも着ているタンクトップではなく、ティシャツなのが怪しい、と濃い男達が顔を寄せてきた。

「なあ、やったのか！？　やれたのか！？」

「い、言えねぇっすから！」

「捲ってみろ！　愛の跡が残ってんじゃねぇのか！？」

　鼻息荒い先輩達から逃げていく。追い掛けてくる男達にうんざりした。



　言えない。



　言える訳がない。



　あんな事……！



　そんな事……！！



　思い出しただけでも顔から火が出てきそうで。俺の短い人生の中で、あれほど緊張した日はない。

　逃げ続けた俺は、工事現場に入ってきた高校生二人に足を止めた。学校帰りなのだろう、制服姿の蓮司と麻紀が歩いてくる。

　がっしり先輩に捕まった俺は、引きずり戻された。

「兄ちゃん、なかなか手強いっしょ？」

「おう、教えねぇんだよ、こいつ」

「んふっふ～。兄ちゃん、さすが俺の兄ちゃんだ！」

　鞄から、一冊の薄いアルバムが出てくる。写真を現像に出した時にもらえる、薄いアルバムだ。

「……ちょっと待て！！　お前、どっからそれ取ってきた！？」

「兄ちゃんが素直に教えてくれたらさ～、こんな事しなくても良かったんだけど～」

「私もこれで、スッキリしました。負けたって、感じ」

　蓮司がゆっくりと、アルバムを開いてガテン系な先輩達に見せている。必死に振り解こうとしても、両脇からきっちりガードされ、動けない。

「……うぉっ！　この兄ちゃん、なかなかやるな！」

「へ～、お前ってこんな顔すんだな」

「色気あるな、この兄ちゃん」

「み、見るな！　誰も見るな！！」

　喚こうと足を振り上げようと、男達は食い入るように見ている。

　純が撮った、秘密の写真。

　あれな事が終わった後、妙に疲れて寝てしまった俺。そんな俺に寄り添いながら撮ってみたり、寝ている俺の顔を撮ってみたり、自分の上半身を撮ってみたりしている。

　俺が知っているのは、起こされた後の一枚だけだ。夜の九時を回り、時間を気にしてしまった俺に、彼が送って行くといった時だけ。

　あの日は、純に会うために帰って来た日だから。家族のことは一度、離して考えていたのに。


『家族一番な大介が好きなの。俺は二番で良い。送ってく。遊んでやりな』


　くしゃっと俺の頭を撫でてそう言った。帰って良いからキスだけしてくれ、と言われてキスして。携帯で撮ったその写真で十分だ、と笑ったのは覚えている。

　だが東京に戻り、荷物整理をしてアルバムを見つけた時は驚いた。いつの間に現像し、いつの間に忍び込ませたのか。あげくにメモまで残していた。


『オカズにしてね。俺の分も撮らせてもらってるから』


　と。

　何を撮られたのか、怖くて聞けなかった。

「ま、マジで勘弁して下さいって！」

「この最後のキスシーンなんて凄くね？」

「大介がな～いっちょ前に男になったじゃねぇか！」

　結局最後まで見られてしまった。俺からキスしている写真まで堪能した彼らは、ようやく腕を解放してくれる。蓮司からひったくるように取り返し、背中に庇った。

　けれど。

　ひょいっと持って行かれる。

「お、親方！！」

「おう、何だこれ」

「そおれ捕まえろ～！」

　わっとガテン系の男達に押し潰された。親方の手からアルバムを取り返すこともできずに。

　ぺらりと捲っては、ふむふむ頷いている親方を虚しく見上げた。

「赤飯だな」

「……え？」

「めでてぇじゃねぇか！　おめーがもう一人、家族作ったってこったろ？」

　アルバムは閉じられ、俺の頭に乗せられる。逞しい男達は離れ、起き上がった俺を囲んだ。

「めでてぇな。守ってやんな」

「……はい」

「ほれ、仕事だ仕事！」

　親方が二度、手を打った。男達は腕を回しながら持ち場に戻っていく。

　俺もアルバムを一度握り締めると、蓮司のもとまで歩いた。

　パンッと頭を叩いてやる。

「いってー！！」

「勝手に持ち出すんじゃねぇ！」

「……親父～！」

「おめーが悪い」

　親方にも怒られた蓮司は、しぶしぶ謝った。その手にアルバムを乗せる。

「戻しとけよ」

「分かったよ～」

「あんま見んなよ」

「分かってるって」

「好きですか？」

　俺と蓮司の間に、麻紀が入ってくる。青白い顔ながら、微笑むように笑った彼女を振り返り、頭を掻いて背を向けた。

「ああ、好きだ」

「大事にして下さいね？」

「ったりめーだ！」

　右手を振り回し、気合いを入れた俺は現場に戻る。



　新しい家族。



　そんな風に考えたことはなかったけれど。親方に言われてスッキリした。

　家族か、純かなんて、選ぶ必要はなかった。

　彼もまた、家族になるだけのことだった。

　パンッと頬を打った俺は、眩しい太陽を見上げて気合いを入れる。

「おしっ！」

「気合い入ってんなー、大介！」

「今度連れてこいよ、彼氏！」

「彼女だろう？」

「どっちでも良いさ。めでてぇ、めでてぇ！」

　ガテン系の先輩達に混ざりながら、重たいセメント袋を持ち上げる。

　すぐに噴き出した汗が、首筋を伝って落ちていくのを、ティシャツを引っ張って拭いた。

　純に貰ったティシャツは、良く汗を吸い込んでくれた。