【完結】可愛い義妹のためならば 〜超絶シスコン兄貴の異世界無双〜

人質

　しかし物事とは、一度悪い方向に考えると、とにかく悪い方に進んでいってしまうものだ。

　コンコンコンコン、と慌てたようなドアノック。

「先生！先生！まだいますね！？」

　ベン村長の声、それも必死な声色だ。

　俺とシャルはもう一度玄関へ向かう。

「どうされましたか、ベン村長」

　ドアを開ければ、ベン村長の奥さんもいる。
　どうやら、かなりヤバそうな案件かもしれないが、努めて落ち着きを払いつつ応じる。
　こういう時、慌てても慌てなくてもロクなことにならんからな。

「今家に戻ったら、これが……」

　ベン村長は震える手で、その一枚の紙切れを見せた。

『娘の身柄は預かった。アルフレッド・ギャレットの身柄との交換を要求する。西の森にて待つ。刻限は日没前だ。　シグルド』

　紙切れには、そう書かれている。
　この『娘』と言うのは、言うまでもなくクリスさんのことだ。

「……そこまでして、何がなんでも俺を手に入れたいのか」

　なんて奴らだ。
　もし本当にサダルスウドにアルフレッド・ギャレットがいなかったら、クリスさんをどうするつもりだったのか。嫌な想像は出来るが、それはすぐに振り払う。

「先生……私は、どうすれば」

　ベン村長は、恐らく悩んでいる。
　俺とクリスさんを天秤にかければ、間違いなくクリスさんに傾けるだろう。
　だが、俺を人身御供にするのも躊躇っているのだ。
　この人は、村長としても家長としても父親としても、本当に良い人なんだ。

「お兄様……」

　シャルが俺の左袖を掴む。
　行かないでほしいのだろう。
　当然だ、俺だって行きたくない。
　だが、行かなければクリスさんが危ない。

　俺は思考を回す。
　こうなったのは、何故だ？
　足跡を辿られてしまったのは間違いないだろう。

　例えもし、俺がその冒険者パーティ――恐らく非合法な闇ギルドの連中だろう――を相手に大立ち回りを演じて撃退したとしても、『サダルスウドにアルフレッド・ギャレットがいる』と言う事実は確定してしまう。

　そうなってしまえば、その後で俺とシャルが村から去ったとしても、同じことは起きるだろう。そして交渉に応じれずに――誰かが犠牲になる。

　そんなことは絶対にダメだ。

　……いや、闇ギルドの連中は依頼の元に今回の事を起こしたに過ぎない。
　闇ギルドの連中に依頼をしたのは間違いなく、ガルシア・ギャレットだろう。

　結論は出た。

「……ベン村長。俺を差し出してください」

「嫌です！！」

　袖どころか、シャルは思い切り俺の腕を引っ張る。痛いぞ。

「お兄様は連れて行かせません！」

「まぁ待て、シャル」

　ぽん、と落ち着けるようにシャルの頭に手を乗せる。

「俺が姿を見せないと、クリスさんが危ないんだ。それは分かるな？」

「分かってます！でもっ、お兄様がいなくなったら……！」

「勘違いするなよ、シャル」

「ど、どういうことですか？」

「つまりだな、クリスさんを解放させるために、俺は一旦奴らに捕まる。で、適当なところで隙を見て逃げる。ほらな、完璧だろ？」

「お兄様、そんな……」

　俺はシャルをそっと抱き寄せた。

「ふぁにゃっ……？」

「大丈夫だ。ちょっとの間留守にするだけだ。必ず帰ってくる。義妹なら、お兄ちゃんの言うことはちゃんと信じるものだぞ」

　ニコリと微笑んで、シャルを離して、ベン村長に向き直る。

「ベン村長。しばしの間、シャルをお願いします」

「アルフ先生……、……分かりました。必ずここへ帰ってきてください。男の約束ですよ」

「えぇ、男にだって二言くらいはありますが、三言目はありませんよ」

　もちろん嘘は言っていない。
　俺は必ずここに帰ってくる。

　例え……瓦礫と屍の山を踏み台にしようともな。