輝操士は儚き虹色世界にＸ(ジクス)を刻む

日奈うさぎ

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第一章

第４話　ケストルコート

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　ようやく訪れた街にはそれほど活気が無かった。
　話に聞いていたのと全く違っていて戸惑うばかりだ。

　とはいえ、この話は父から教えてもらったもので。
　その父も俺を育て始めて約一五年来、外には出ていないからな。
　その間に様変わりしていても不思議ではないだろう。

　もっとも、こんな悪い景観に様変わりされたのは残念だけど。

　とはいえ仕方ないので気を取り直し、向かうべき場所へと赴く。
　各国・各都市に存在すると言われる旅人御用達の店へ。

　それがここ、日雇い業務斡旋所【ケストルコート】だ。

　昔にはギルドと呼ばれていた事もあったらしい。
　しかし世界が安定して探索され尽くした今、脅威が著しく減って。
　その所為で利用していた冒険者と呼ばれる者達も減ったのだとか。

　それで業務転換し、名前もこう変えたのだそうな。

　今ではもっぱら、日雇い仕事を求めた者達の交流所サロンに。
　それも昔ほどの活気さは無く、軽い小話がある程度の場所で。
　お陰で「ママの所に帰りな」なんて言われる事も無いのだそう。

「いらっしゃいませーっ！　【ケストルコート】へようこそー！」

　なので来客を迎えてくれるのは受付嬢のこんな明るい声だけだ。
　ただし上げた当人は俺を見た途端に笑窪を引きつらせていたが。

「金を稼げる仕事を探している」

「お金が稼げないお仕事はありません、ですー！」

　営業スマイル、大変だな。
　でも感情が言葉から駄々洩れだぞ。修行が足りん。

　しかしそれでも受付嬢はめげない。
　机の上に何やら一枚の紙を取り出し、ペンと共に差し出してくれた。

　「ドズンッ」と半ば叩き付ける様にして。

「ご利用は初めてでしょうか？　でしたらまずは会員登録して頂く事になります、ですー！」

　なんだ、「ですー」調を押し通すつもりなのか。
　割と無理矢理感あるけど本当に大丈夫？　墓穴掘ったりしない？

　――まぁいい。
　ひとまず紙に氏名と身元を記載して登録完了だ。

　後は管理番号付きのカードを渡され、晴れて会員に。
　登録情報は数日後、世界に行き届くらしいとのこと。
　いちいち書き回る必要が無いのは助かるな。

「ではざっ――貴方様が選べるお仕事はこれ、ですー！」

　それでいざ業務リストを見せて貰えば。
　……ロクな仕事が無い。

　水路清掃から始まって、下水調査や正門掃除。
　バザール屋台調査に街灯点検、雑草毟りに猫探し。
　どれも賃金が安いし、どう見ても真っ当な仕事とは思えない。

　ま、それもそうか。一般人は固定職に就くと言うしな。
　だとすればこんな誰もやらなさそうな仕事が残るのは当然で。
　なら街がこんなに汚れるのもまた必然だったという訳だ。

　しかし俺は騙せんぞ受付嬢よ。
　これはどう見ても私怨が入っているだろう。

　なんたってもう気付いてるのだから。
　すぐ横の壁に貼られた依頼用紙の存在にな。

「では聞くが、壁に貼られた依頼は何なんだ？」

「それは雑種様には受けられないお仕事、ですー！」

　どうやらもう隠す事も諦めたらしい。結構な面倒臭がりだった。
　途端に愛想笑いプリティスマイルが邪悪な微笑みに見えてきたな。

　だがこの国には「種族に拘らず差別禁止」という基本法があったはず。
　個人的にならともかく、公共の場で冷遇はＮＧ行為だと言えよう。
　なので権利を行使し、用紙へ指を当てて押し通す。

「ここに盗賊の討伐とあるよな。で、俺はここまでの道中でそれらしき奴等を倒した」

「えッ!?」

「奴等がこの盗賊とは限らないが、一応確認だけはして欲しい。これが証拠の品々だ。倒した数は一二、うち一人はこの鉄鎧を纏っていた。今も死体が南東街道に転がっているハズだ」

　更には野盗の遺物を降ろした鞄から取り出し、ドンドンドンと机に積んで。
　そうして一つ積まれる度に受付嬢の顔が驚愕へと染まっていく。

　なかなか表情豊かで楽しいな、この娘こ。

「もしこの中に盗品登録されている物があるなら返してやってくれ。他は要らん、買い取るなり捨てるなり好きにしてくれ」

「は、はひ、です……」

　とはいえ仕事はキチンとするらしい。
　驚きつつも遺物を受け取り、急いで書類まで書き殴っていて。
　さすがに重大案件だという事に気付いたのだろう。

　なら遺物の管理も任せて平気そうだ。
　雑種呼ばわりされるのももう馴れているから苦じゃないしな。

　それに、俺にはこの遺物の価値がわからない。
　なら公式な場所にこうやって収めるのが筋というものだ。
　後は行政に判断を任せて、得られる物だけ得られればいいさ。

　わからないままに売り払ってしまえば、それこそ盗賊の所業なのだから。

　そんな訳で、それから約二時間後。
　早速と、俺の手元にそれなりの金額の報酬が届けられる事となった。

　どうやらあの受付嬢、口の割には仕事が出来る方だった様だ。
　顔だけかと思っていたが意外と侮れない。
　しかしこれならまた利用する価値もあるだろう。

　なにせ得意の顔芸がとても楽しかったからな。
　少なくとも、こんな寂れて汚れた街の景観よりはずっとね。

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