輝操士は儚き虹色世界にＸ(ジクス)を刻む

第一章

第２３話 ノオン出生の秘密

　ノオンの出生の秘密はとてつもないものだった。
　本来生きる事さえ叶わない【ステージ３】であるという事実さえ霞む程に。

　しかもその逸話はなお続いている。
　俺達の心を深く深く抉らんばかりに。

「ボクが産まれたのは丁度、父上がやって来た時だった。そんな人の前でボクの実母が取り上げ、目前で掲げ上げたんだそうだ。〝ああ、希望が来てくれた。どうかお願い、この子に光を見せてあげてください〟と囁きながら」

「……なんでも、その女性達は工場の外に出た事が無かったらしい。だから【陽珠】も見た事が無いのだと」

　奴隷工場というくらいだから衛生面でも酷いものだったのだろう。
　【陽珠】の輝きさえ見られないなど、あっていい訳が無い。
　だからきっとその母親は絶望の中で生きて来たに違いない。

　もはや人とさえ扱われていないのだから。

「それでへその緒が付いたままのボクを預けて、そのまま逝ったそうだよ」

「むご過ぎる……！」

　ノオンもだが、その被害者達が不憫で仕方がない。
　まさか粛清役のファウナー氏達が救いになるとは。
　死でやっと解放される人生なんて余りにも無惨過ぎるだろう……！

　しかしそんな話をしている最中でも、ノオンは微笑みを忘れなかった。
　それは、こんな逸話もが残っていたから。

「けどね、その時のボクは――笑っていたんだって」

「……え？」

「生まれたばかりなのに、産声を上げずに笑っていたのだそうだ。まるで父上に抱かれる事を喜んでいるかの様に」

「そんなボクにね、父上は愛情を抱いてしまったんだって。守ってあげたい、救ってあげたいって。それでボクが【ステージ３】である事を隠したまま、連れて施設を脱出したという訳さ」

「ステージ自体はすぐわかったらしい。実母のいたフロアに【ステージ２】の標識があったらしいからな」

　もしかしたらファウナー氏がそう勘違いしただけなのかもしれない。
　でもきっと、そう思いたかったっていうのもあったのだろうな。
　絶望まみれの中で「希望」と呼ばれたからこそ。

　――いや、これ以上考察するのは無粋か。

「その後、父上は無理を承知でボクを養子にしたらしい。当時の皇帝陛下にもここで初めて逆らったのだとか」

「でも最終的には理解して貰えて、それで一層絆が深まったと言っていたな」

「皇帝陛下って結構な温情家なんだな」

「そうさ。あの御方は紫空界の象徴とも言うべき優帝だからね」

　幸運だったのは、ノオンを取り巻く人々が皆優しかった事か。
　これで血に拘る様な人間達ばかりだったらこうもいかなかった。
　間違い無くノオン達との出会いも無いままだっただろう。

　胸が苦しいな。
　今が幸せとはいえ、紙一重だから。
　これは俺も他人事じゃない話だから、とてもよくわかるよ。

　俺も父に出会わなければ今頃、野垂れ死んでいたかもしれないからな。

「しかしここで我がドゥキエル家に転機が訪れた。なんと突然、久しく見ない娘が加わる事となったのだから。それも咲き誇る一輪の花の様に可愛いらしい子が！」

　――ちょっと待て、その流れはまさか!?

　おいやめろ、何故そこで二人揃って笑ってるんだ！
　どう見ても笑える様な話じゃなかっただろ！

「かつて、我が一族の祖先はとある若き魔女と盟約を結ぶ関係にあったんだ！」

「しかしその魔女には恐るべき特殊性癖があったのだ。男×男が絡み合う所を見るが大好きだというとんでもない性癖が！」

「そして、魔女は何を考えたのか、我が一族にとんでもない呪いを掛けてしまったのさ！　なんと末代まで男しか産まれないという呪いを!!」

　魔女どこから出て来たァァァ!!
　そしてなんだその誰得な呪いィィィ!!

　やめろォ！
　だから一気に空気を変えるのはやめろォ！

「だから祖先より何度も娘を作る努力をした！　でも本当に産まれないから、可愛い男の子が産まれたら女装させ、化粧させ、女の子の様に育てる事もしてきた！」

「するんじゃなぁい!!」
　
「でも、それでもダメだったんだ。それで一族は途方に暮れ、女の子を一から育てるという夢を諦め掛けてしまったのさ」

「だがしかぁし!!　そこで希望が降臨したのだッ!!　そうッ、ノオンという天使が!!」

　何だこの怒涛のコンビネーションは！
　テンションが上がった途端、息つく暇も無いテンポになったんだが!?

　ツッコミが、追い、付かない……ッ！

「当時は養子なんて考えが無かったからな、精々幼女を嫁にするくらいしか出来なかったのだ」

　それはそれで問題だろ!?

「でもそれじゃあ我等は満足しなかった。やはり一から育てたいという願望があったからな！　なのでノオンの降臨に、我が血族全員が奮い立った！　念願の娘が誕生したとして！」

　もう出生関係無いのな！

「まず、一日に十着のベビー服が屋敷に届いた！」

　着きれないだろ！

「初めて立った時、家族親族揃って興奮のままに奮い立った！」

　お前等も総立ちかよ！

「初めて歌った時、居合わせた皆が点火魔法サイリウムを駆使して応援した！」

　アイドルか！

「初めての剣術稽古の時、倒れない様にと周囲から常に手が伸びていた！」

　倒す手数多ー！

「食事の時、必ず最上座に座らせていた！　皇帝陛下が来た時も！」

　陛下お前もかァァァ！

「眠る時は多数有志によるオーケストラの子守歌を引いた！」

　逆に寝れないだろ！

「そんな騒がしい中でもノオンは誠実に育ち、とても優しくて気高い女性に育ってくれたよ。俺の自慢の妹さ」

　自覚あるならやめてやれよ！

「余りにも可愛い子過ぎて母までもが夢中になってな。父上に〝また女の子が欲しい〟なんてせがんでいたよ」

　それ子供の前で言う事か!?

「とはいえ呪いもあるからそうもいかなくてな。それでノオンが末子となって落ち着いたという訳だ」

「父上や母上、ディアル兄様もだけど、次男のカイオン兄様は特に一杯愛してくれたなぁ。いつも遊んでくれて色んな事教えてくれて。剣術稽古も一緒に励んでくれたのさ。とても懐かしいよ」

「カイオンは優しいから、ノオンの境遇に同情していたんだ。お陰でノオンもカイオンにべったりだったな。それで俺もジェラシーを感じたものさ」

「え、子供の頃から出生の事を知っていたのか？」

「そうさ。父上が早い段階で教えてくれたんだ。こんな言葉も一緒に添えて。〝酷い境遇を持つお前だが、例え血が繋がっていなくとも我々の大事な家族だ。その事を胸に、負い目なく生きていくのだぞ〟ってね」

　にしても、聴くに随分と思い切りのいい人物だ。
　ただ、これもファウナー氏の親としての経験の為せる技なのだろう。

　詳しくを知らない子供に事実を教える事で、その悲しさを曖昧にさせて。
　その上で少しづつ自分なりに考えさせる時間を与える。
　しっかりと愛情を与えて言葉通りだと証明した上でな。
　よほど子育ての自信が無いと出来ない事だ。

　そうして打たれて育てられたから、二人ともこれだけマインドが強いんだな。
　多少――いや、結構強過ぎる気がしなくもないけれど。

　……そんな強気もここまで語り尽くせば冷めるらしい。
　どうやらやっと落ち着き始めた様だ。

　結局は重い話も自慢話の前座だったか。
　なんだか同情して損した気分だよ、まったく。

　でもこれが逆にノオン達の強みでもあるのだろう。
　悲しい事も嬉しい事へのバネに出来るポジティブさが。

　だとすれば父親のファウナー氏もきっと同じ様な存在に違いない。
　ノオンが真に頼ろうとしているのはさしずめこの方かな。
　話通りなら確かに、頼るにはうってつけかもしれんな。

　にしても、ファウナー＝ハウ＝ドゥキエル、か。
　何となく引っ掛かっていたが、今ようやく思い出したよ。

　そう、俺はこの名を知っている。
　それというのも、父から教えられたから。

　父はいつかこう言っていた。
〝儂にも友と呼べる人物がいる。ファウナーという男だ。そやつは間違い無く信頼出来ると自負しよう。それだけの知恵と勇気、そして器量と正しき心を持つ者だからだ〟と。

　あの方がこれだけ言う人物なのだ。
　なら信用出来るのだろうな。
　これだけの逸話も残す様なら疑う余地も無いだろう。

　それがわかったのなら、真の本筋はもう進められる。

　さて、そろそろ本題に入らせてもらおうか。
　世間話だけでもう二時間も使ってしまったし。
　せめて夕飯までには用件を済ませたい所だ。

　出来る事なら、明日の朝には出発したいしな。
　【マルディオン】までの旅路も長いだろうから。





よりぬき言語紹介

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点火魔法（サイリウム）

　指先を輝かせる魔法。ただそれだけ。本当にそれ以外の効果が無い。
　昔は灯台守や漁師のハンドサイン用として使われていた。しかし魔道具の普及からその用途は次第に変化し、今では応援などに使われる事がメイン。

　なおこの世界にもアイドルは存在する。なので応援する時は必然とこの魔法が使われる事に。そんなアイドルギーク達の中では「この魔法が使えない奴は前の席へと座る資格無し」という謎ルールが存在している。その為アイドルギーク達の大半が魔法職に就いているのだとか。決して童貞のまま三〇歳を過ぎたとかそういう訳ではない。
　
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