廻骸(ねいがい)のヴァルフェル ～殲滅機攻兵となった僕はコンテナ少女と共に故郷を目指す～

第三章

第二十七話 弔い合戦だ！

「君、無事か!?　生きているなら壁を蹴って！」

　今、僕を狙っているのは最低三機のヴァルフェル。
　奴等の凶弾に掛かってダンゼルさんは逝ってしまった。
　クッ、こんな事になるなら雇われなければ良かったんだ……！

　けど今は過ぎた事を悔やむ余裕なんて無い。
　僕達だけでも乗り越えないと、あの人の死を嘆く者がいなくなってしまう！

　幸い、背中からドンドンと音と振動が響いて来た。
　よかった、コンテナちゃんは無事らしい。

　なら後はこの包囲網をどうやって切り抜けるか、だ！

『ウッフフ、やっぱりこのチャンネルのまま、あの戦いのままだったわね』
「ッ!?」

　けどそんな時、僕の受信機に声が届く。
　それも聞いた事のある艶声が。

　嘘だ……そんな、まさか!?

『見つけたわよ、アールゥ。やっぱり貴方、まだその中・にいたのね？』
「そ、そうだ、この声は間違い無い――ナイツオブライゼス、レティネ＝ジ＝クリプトフ特務隊長……！」

　そう、まさかのあのレティネ隊長だ。
　アールデュー隊長、ツィグ隊長と肩を並べる三大騎士の一人！

　その一人が今、僕を取り囲んでいるーーーッ!?

　どうして隊長級が!?
　なんで僕を追う!?
　どう考えてもおかしいだろ!!!

『貴方に会いに来たのよ？　ここに来るとわかっていたから我慢できなくて……！　ほら、今姿を見せるから御覧なさいな』
「ううッ!?」

　そう動揺する中、更にはこんな通信が入って。
　僕はただ従うままに覗き見る事しかできなかった。
　例え罠なのだとしても、逆らえる事ができなくて。

　ただ、その心配は僕の杞憂だったのかもしれない。

　彼女はある意味で、間違いなく騎士だったのだ。
　そんな策略など使わずとも勝てる、そう自負できるまでの。



　振り向いた先に、なんと彼女達が立っていたんだ。
　それも三機揃い踏みで、もうすぐ暮れるであろう日を背にしつつ。



『アールゥ、聴こえているんでしょう？　返事しないと、撃つわよ？』
「……ダメだ、あの人は小手先の騙し方なんて通用しない。ずっと一緒にいた人ならすぐバレてしまう！　こうなったら……！」

　ゆえに、その堂々と立つ彼女達の前に僕もまた姿を晒す。

　でも決して騎士だからという訳では無い。
　それ以上の策が見つからなかったから。
　ひとまず従い、話し合う以外に手段が無いと思ったんだ。

『やっと出てきたぁ！　ウッフフ――』
「すみませんが、人違いです。僕の名はレコ＝ミルーイ。これだけ言えばもうわかるでしょう？」
『――ッ!?』

　だから姿を晒した上で通信チャンネルに言葉を乗せる。
　ただし、武器を構えて警戒を解かないままに。

「そう、あのレコ＝ミルーイです。皇帝陛下暗殺の罪を負い、自決したレコの転魂体なんですよ！」
『……』
「でも僕はそんな記憶も、陛下を殺そうなんていう意思もありません。何が起こったのかさえわからないまま、皇国を追われたんです……！」

　ただ、こちらから撃つつもりは無い。
　相手も銃口を下げている以上は。

　あとは相手が、僕の言う事を受け入れてくれるかどうか。

　可能性は薄いだろうね。
　僕が隊長の真似をするよりもずっと。

　だけど、今はこうするしか助かる手段は――

『もういいのよ、アール。そんな子供だましの様な事はしなくても』
「えッ!?」
『大丈夫。私が貴方を守るわ。何度でも、いつまでも……』
「レティネ、隊長……？」
　
　しかしレティネ隊長は一切動じる事さえ無かった。
　それどころか僕を未だアールデュー隊長と思い込んだままで。

『その手足をもいで、その身体から心だけを摘出して、ずぅ～っと愛でてあげるからぁ……ッ！』
「ううーッ!?」　

　そしてこの瞬間、中央の一機が再び僕へと銃口を向ける。
　既に充填してあったのか、即座に光を撃ち放つほど速く！

　けど僕は危機回避反応でもう避けていて、間一髪無事で済んでいた。

　それで今、再び輸送機の裏だ。
　余りに一瞬の出来事で、後の二機がどう動いたのかも読めなくなってしまったし。

「どうして!?　どうして信じてくれないんです!?　僕はレコなんですよーーーッ!!」
『だから、アールゥゥゥッ！　もう大人しく私のモノになれえッ！　それが貴方の唯一の幸せなのよおーーーッ!!!』
「く、狂ってる！　ヴァルフェルだから!?　それとも元からなの!?」

　そもそもナイツオブライゼスに勝つなんて不可能だ！
　僕は新兵で、弱くて、臆病なんだから！

　そんな僕がレティネ隊長に勝つ事なんて――
　


　だけど次の時、僕はすぐに冷静になった。
　「なら今、僕はどうして生きていられるのか？」という疑問が過ったから。



　もしレティネ隊長が圧倒的強さなら、初撃はともかく二撃目で終わっていた。
　そうでなくとも、今の一閃を回避するなど普通は無理だろう。

　それでも僕は生き残れている。

　そこで思い出したんだ。
　アールデュー隊長が言っていた言葉を。
　「ヴァルフェルとなった以上、実力に個体差は無い」と。

　そのおかげで生きられた――そう結論付ける事が出来たんだ。

「だったら……僕は生きてやる！　レティネ隊長も乗り越えて、なんとしてでも生きてやるんだッ！　そして僕はあッ!!!」

　ゆえに今、僕は敢えて輸送機の半身へと突っ込んだ。
　内部に残っているであろう武・装・を求めて。

『観念したのね!?　そう！　だから貴方が好きなのよォォォ!!!』
「そうやって感情を押し付けてばかりでぇーーーッ!!」
『――ううッ!?』

　そしてそれを得た僕は輸送機を飛び出す。
　今一時でもいい、あの人を突破する為の力を貸してもらった上で！

「ぐのォォォーーーんッ!!!」
「行くぞぉグノーン！　一緒にダンゼルさんの仇を取るんだッ!!」
『なにッ!?　ゴーレムですってッ!?』

　そう、グノーンは無事だったんだ。
　むしろあの程度で壊れるほどゴーレムはやわじゃない。

　それに、武骨なグノーンだからこそできる事だってある！

　そんな彼の背に跨り、一気に中央機へ向けて駆け抜ける。
　まだまだ遠いが、グノーンの四足走行速度なら一気に詰められるはず。

　この子はそれができる様に造られているのだからッ!!