【完結】義姉の言いなりとなる貴方など要りません

08

「え？」
「なんで？」

　理解出来ないと言った様子の二人が、声を放った。
　むしろ、どうしてそこで疑問を持つのかが私には理解出来ない。

「私にとっても結婚式は一生に一度の事で、それを譲れば私はバージンロードを歩く事が出来なくなってしまうんですよ？」
「良いじゃない！　貴女はまだ、結婚が出来るんだから……私なんて……」
「義姉さん！」

　ホロホロと大粒の涙を流し始めるブリジット嬢に、ジャンは目に見えて分かる程に狼狽え始め、クレシー侯爵の侍女達は焦り始めた。一人は何故か大慌てで部屋から駆け出ていったけれど。

「アンヌ！　義姉さんを泣かせるなんて……っ！」
「私は間違った事なんて言っていないわ」
「義姉さんを泣かせる事が既に間違ってる！！」

　何という理屈なのだろう。意味が分からない。
　泣かせてはいけなくて、ブリジット嬢の望みを全て叶える世界だとでも言うのだろうか。そんなもの、貴方達だけの小さな世界でしか通用しないというのに。
　ジャンを夫……否、次期クレシー侯爵として、私が育てなければならないのだろうかと頭を痛めながら、次の言葉を発そうとした時、廊下から慌ただしい足音が聞こえた。

「ブリジット！」
「お父様！」

　ノックもなしに扉を開け放ったのは、現クレシー侯爵だ。
　慌てるように入って来た侯爵は、駆け寄ってきたブリジット嬢を抱きしめ、頭を撫でた。

「どうしたんだ、こんなに泣いて」
「私……どうせ結婚なんて出来ないから、ジャンの結婚式で私にバージンロードを歩かせて欲しいってアンヌ嬢にお願いしたの……だけど断られて……」

　断って当たり前の事だろうと、私はバレないように溜息を吐いた。クレシー侯爵が出て来てくれたなら、何とかブリジット嬢を説得してくれるだろう。

「なんだ……そんな事か」

　安堵するかのように息を吐き、クレシー侯爵はブリジット嬢の背中をゆっくりさすった。そのまま、言い聞かせてくれるものかと思っていたのだが……。

「アンヌ子爵令嬢。それくらい良いじゃないか。ブリジットにバージンロードを歩かせてくれ」

　聞こえてきたのは、ありえない言葉。
　思わず私は目を見開いてしまった。

「……本気、ですか？」

　言外に色んな意味を含めたかのように、強く、短く、問いかける。
　ジッと、クレシー侯爵から目を離さないよう。だけれど、クレシー侯爵は直ぐにバツが悪そうに私から目を反らした。
　自分達の主張が間違ったものだという認識はあるのだろう。

「……アンヌ子爵令嬢……ブリジットは、今こうして起き上がる事が出来ているだけで奇跡のようなんだ……」
「お父様！」

　感極まったかのように抱き着くブリジット嬢を、クレシー侯爵は尚も強く抱きしめた。