【完結】義姉の言いなりとなる貴方など要りません

15

「大変だったわね」
「あんな常識のない……初めて見たわ」
「何もかもブリジット嬢が決めたと言うのは本当なの？」

　結婚誓約書に署名をする事もなければ、そのまま帰宅した私は勿論の事、初夜を迎えていない。むしろ婚姻自体が上げていない事になるし、会場に居た人達は婚約も白紙撤回、というか破棄して当然だという事は理解しているのだろう。
　夜会に参加すれば、当たり前のように囲まれた。

「まぁ……」

　事実なのだから否定する必要はない、けれど、あからさまに肯定するのも私が悪女のように見えるかもしれない。
　困ったように微笑んで、小さな頷きだけで返す。そうすれば、話しかけてきた人だけでなく、周りに居て私の反応を見ていた人達も含め、まぁ！と声を上げた。
　あの醜態は随分と大きな噂となっているようだ。
　心の奥底で、盛大に喜びガッツポーズをする私だが、表面上だけは狼狽える仕草をして内心を隠す。

「侯爵家と言ってもね……」
「あれでは、落ちぶれたのも理解できますわ……」

　ボソボソと話す声。更にこれも噂となって貴族達に広がっていくだろう。
　その時、一際盛大なざわつきが耳に聞こえ、更には大きな足音がこちらに近づいてくるのが分かった。

「アンヌ！！」

　声の主は、元婚約者ジャン・クレシー侯爵令息だ。
　険しい顔つきをして、私の方へ足音大きく歩んできている。……周囲の視線など、全く目に入っていないのだろう。

「これは……クレシー侯爵令息」
「何でそんな他人行儀なんだ！」

　他人のように呼び、他人のように頭を下げて挨拶すれば、それが気に入らないとばかりにジャンは叫ぶ。

「……もう婚約者ではございませんので」

　頭を下げたまま、事実のみを答える。
　周囲に居る貴族達も、またコソコソと話始めるのが分かった。きっと、今のジャンを、またもクレシー侯爵家の醜態として噂するだろう。

「俺は納得していないぞ！　式まで挙げておいて、どういう事だ！　しかも、何度邸に行っても取り次いですらくれないどころか、門前払いじゃないか！」

　周囲の貴族たちは揃って蔑みの目でジャンを見ている。しかし、それすらジャンの視界には入っていないようで、全く淀む事なく言葉を放った。

「私は式を挙げていませんので」
「何を言っているんだ！？」

　心底分からないと言った様子のジャン。頭を上げて、扇で口元を隠しながら、小さく溜息を吐いた。

「あれは私の式ではありませんので」
「俺とアンヌの式じゃないか！」
「隣に私は居ましたか？」
「隣には……っ！」

　義姉が居た。という言葉を飲み込み、ジャンは目を見開く。
　やっとここで、私に一切の笑顔がない事に気が付いたのだろう。ジャンは周囲を見渡し、私と同じように蔑んだ目をした貴族達に、やっと気が付いたようだ。