【完結】婚約破棄された地味令嬢は猫として溺愛される

35.

　――これ以上、時間を稼ぐのは難しい。

　王太子殿下に回復魔法をかけている人達からの伝言だった。
　あの人達はずっと王太子殿下に回復魔法をかけ続け、せめて呪いに抗う体力を回復させ時間を稼いでいてくれたのだ。
　そんな人達からの宣告。もはや、一刻の猶予もない。

「……賭け、か」

　呟いて出た師匠の後を追う。
　二人により呪いにかかったという仮説。これが正しくないのであれば、王太子殿下は、もうもたないのだ。





　魔物が蔓延る森の中を駆ける。魔物が襲ってきては魔法を繰り出して屠りながら、突き進む。

「大丈夫か」
「余裕」

　師匠の言葉に対し、簡潔に答える。普段から魔物と対峙していた上、魔法を磨き続けていた私達にしてみれば、ある意味で造作もない事なのだけれど、どこから魔物が現れるか分からない為、油断など出来ない。

「あれだね」

　森の奥深くに建てられた、小さいながらも頑丈そうな建物。あそこに二人は捕らわれているという。
　こんな森の奥なのは、二人が逃げ出さない為なのか、それとも誰も近寄らせない為なのか。まぁ、どちらとも取れるだろうけれど。

　バンッ！

　問答無用で扉を開け放ち、ズカズカと中へ入る。意外に掃除がされており、整頓もされている。
　二人はどこに居るのだろうかと周囲を見渡せば、奥から一人の人影が現れた。

「何だ、ケイトか。僕に一刻も早く従う為に来たのか？」

　嘲笑うかのように声をかけてきたのは、リムド・ハーバー公爵令息だ。

「まさか。……二人はどこに居る？兄上が二人を使って王太子殿下へ呪いをかけていたんだろう？」
「だから何だ。次期国王に相応しいのは僕だろう。仕方ない事さ」

　ハーバー公爵令息は否定しなかったどころか、肯定とも取れる言葉を返してきて、私は歯を食いしばった。
　何が仕方ないと言うのだろう。人の命を何だと思っているんだ。
　本当に自分が国王に相応しいと思っているのだ、そういう教育も受けていないのに……。ただの、旗印であり、傀儡の王となり果てるのは目に見えているのに。
　……地位や権力の前では、目が曇るのだろう。

「……兄上が王太子殿下を呪って、殺そうとした。間違いないと？」
「殺そうとしたんじゃない。もうアイツは死ぬ」

　――汚い。
　――醜い。
　――気持ち悪い。

　こいつの思考回路が、醜悪な考えが。人を人とも思わないような言葉が。
　けれど、こいつはしっかりと肯定した。認めた。
　私はそれを聞いた後、二人を探すために走り出した。

「もう遅い！　今更魔法具を壊した所で止められん！」

　戯言。私はそう思い、足を止める事はしなかった。

「兄上は終わりですけれどね」

　師匠の冷たい声が背後から響くのを聞きながら、私は見つけた地下室へ下りて行った。