残響迷夢―惨劇の母体たち―

踏切

 その空間では、一切の音が消えていた。

 いつもの帰路。
 その途中にある踏切。
 遮断機の下りたその向こう側、無音の踏切で、学生服姿の少女が踊っていた。
 まるでバレリーナのように、少女は踊る。
 しなやかな身体を弾ませ踊る少女は美しい。
 だが、奈津美にとってはそれは異様な光景でしかなかった。

 奈津美は望まぬサービス残業を終え、疲労困憊で帰路の途中であるこの場所に来た。
 まだ深夜でこそないものの、宵闇が既に街を覆い隠している今、高校生……あるいは中学生かもしれない……の少女が一人制服姿で彷徨くなど異常だ。
 しかも、少女は踊っている。
 遮断機の向こうで。

 そう、遮断機は下りている。

 奈津美は思わず息を飲む。
 すると、少女は踊りながら奈津美に顔を向けた。

 にやり。

 少女は笑みを浮かべると、踊りながら奈津美に手を伸ばした。
 奈津美は必死に首を横に振る。

 行きたくない。
 そちら側には行きたくない。

 必死に拒絶する奈津美に、少女はケタケタと笑う。
 不意に、笑う少女の顔が、身体が、制服が、赤く染まった。

 悲鳴を上げる間もなかった。
 踏切を、電車が通過したのだ。

 肉片と化す、少女。
 明らかな、人身事故。

 しかし、電車は止まらない。

 カン、カン、カン。

 無音だった空間に、音が戻ってきた。
 少女は居ない。
 血も肉片も、人身事故の痕跡は何もない。
 コンビニ帰りらしきカップルが、奈津美を見ながら何やらひそひそと話をしている。
 時折上がる笑い声。
 今の奈津美にとって、あまり心地の良い話題ではないだろう。

 いつもの帰路。
 いつも通過する踏切。
 今、奈津美の目の前にある光景は、あまりにもいつも通りで。
 結局奈津美は、自分は疲れ切っていたのだと結論づけた。

 疲労による、幻覚。

 そう結論づけたら、こんな風に立ち尽くしている時間や余裕など奈津美にはない。
 奈津美の両親は、度を越した過保護なのだ。
 両親基準で少しでも帰宅が遅れたら、まるで身体検査のように鞄からスーツのポケットの中まで検められてしまう。

 奈津美は慌てて自宅へと足を向けた。
 ほんの少し、下腹部に違和感を覚えたが、それどころではなかった。

 今の奈津美にとって何よりも恐ろしいのは、父親に怒鳴られること、母親に侮蔑の目線を向けられること、両親に否定されることなのだ。