血の徒花

1章

五輪「邂逅」

「はぁはぁ、」
　息を切らして数分、やっと目的地に辿り着いた。
　到達した途端、達成感と好奇心が爆発して吹き出しそうになるが、身の前の光景がそれを良しとしなかった。

　音の鳴らないサイレンが赤色に辺りを明るくする。まるで、サスペンスドラマで見る暗室に踏み込んだようだ。


　暗室は、黒煙を赤黒い色へと変貌させていた。
　ボンネットと車体の間からはみ出した赤い黒煙は、月まで届きそうなほど高く上り、夜の暗さの中へ姿を潜める。


　「何が起こったんだ、、、」

そういうと同時に、砂塵嵐が吹いてきて視界を全て奪ってしまった。

　乾いた砂塵嵐が、額に残った汗を奪い去る。

　風上の方へ目を向けると、砂が薄くなって景色がうっすらと見えた。
　ナイフを持った1人の青年が突っ込んで来た。

　とっさの判断で避けたつもりだったが、腹深くを刃先が切った。
　いや、まず避けれなかったのだ。

　避けたところに勢いを残したまま、突っ込んで来たのだ。

　避けることを先読みしての攻撃、そんなのチートじゃ無いか、、、

　自分の腹から、大量の血が溢れ出す。

　人はどれほど想像力が乏しいのだろうか。
　普段なら危機的状況に立った際、すべき行動など即答できるのに。

　脳は痛みを和らげようと、β-エンドルフィンを大量に体に送り込む。

　しかし、そんな努力も乏しく体から力が抜けていった。
　そして、自分の血でできた水溜まりに崩れ落ちた。

　視界が悪いところで戦う最強の暗殺者、それに心当たりがあった。
「ジャックザリッパー」