脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

彼女に贈る花束。

　さて、思ったより長居をしてしまいましたわ。イヴも迎えに来ないままでしたが、もうお暇することにしましょう。

「――あら？」

　私の目を惹いたのは、水辺にある一輪の大きな花。蕾の状態ですわね。私の視線の先に、ヒューゴ殿も気づいたようですね。

「ああ、あの花ですか。私が育てた花になります。もうじき開花予定となってます」
「まあ、そうですの。咲いた頃にまた、訪れたいですわ。よろしいかしら」
「……ええ、まあ。構いませんけど」

　あら、言ってみるものですわね。承諾してもらえましたわ。ですが、彼はどうやら気がかりなことがあるようですわ。

「……夜にだけ、咲く花ですから。忍び込む形になります」
「……まあ」

　夜、ですって。夜限定ですって。忍び込みときましたか。

「……夜、ですが。明かりは沢山持っていきますから」
「明かり？」

　ヒューゴ殿は逡巡してましたが、何やら結論づいたようです。相当暗いということでしょうか。私はつい、尋ねてしまいました。

「……いえ、こちらの話です。では、付き添わせていただきますので」

　私単独でというわけにも、いきませんし。育て主の付き添いも必要でしょうね……ヒューゴ殿の。別の婦人の方、というのもですわね。忍び込むわけですし。

「ええ、あなたさえよければ。伺わせていただきますわ」
「そう……ですか」

　あなたはもう反対されないのでしょう？　でしたら、私とて乗じますわ。単純に開花も見たいですもの。

「ちなみに開花時期ですが、五月末頃となっております。前後することもありますので、またお知らせしますから」
「……！」

　ヒューゴ殿にとっては、何てことないことでしょう。だから、さらりと仰る。でも私に、私達にとってのその日は――。

「……どうかなさいましたか？」
「いいえ？　楽しみにしておりますわね」

　私の表情が陰ったのを、ヒューゴ殿は気づかれたのかしら。心配されていうようです。ここは何事もないように振る舞いませんと。


　外に出ると、またしてもでした。雨が降っておりました。

「雨季でもないのに。最近、よく降りますね」
「ええ、まったくですわ……」

　ヒューゴ殿のお言葉に私は同意する。準備の良い彼は、手に傘を持っておられました。

「……結局、こうなりましたね。お送りします」
「ええ、お願いしますわ」
「……はあ」

　今、溜息つきましたわね。ですが、この私。そのお言葉に甘えましてよ。傘持っておりませんもの。ずぶ濡れ確定ですもの。


　私達は正門まで歩いていく。傘の中、二人密着しながら……ということはありません。

「まあ、ヒューゴ殿……」

　ヒューゴ殿の肩が濡れてしまっていました。私は濡れずに済んでおりますが、そうもいきません。

「どうぞ、もっと寄ってらして？」
「え！」

　ヒューゴ殿の肩がびくっとなりました。ええと、拒絶反応かしら。まあ……傷つきはしますが、今はあなたの肩問題に意識を向けることにしますわ。

「濡れているではありませんの。なんでしたら。こちらがもう少しはみ出るようにしましょうか」
「それはそれで……困ります」

　ヒューゴ殿は気持ち少しだけ、体を寄せてきました。わずかです、わずか。譲歩してくださったのでしょう。私達はそのまま並んで歩くことにしました。

「……」
「……」

　やはり会話が上手くない私達。でも、そうですわね。そこにお花はなくても、香りを楽しんでなくても。そんなに苦痛ではなくなってきました。


　我が家の馬車が見えて参りました。立っているのは、イヴですね。傘をさしています。何やら剣呑とした雰囲気です。あまりにも待たせてしまったからでしょうか。

「……。では、私はこのへんで」
「ええ、ありがとうございました」

　ヒューゴ殿は頭を下げ、傘をさしたまま学園の方へと戻られました。まだご用事があったのかしら。

「ああ、イヴも。お待たせしました。さあ、帰りましょうか」
「……随分、打ち解けていらっしゃるのですね。きっかけにもなったでしょうし」

　イヴはにこやかです。あの殺伐さはなくなって……ませんわね。目が笑ってませんもの。それに実際に目にしてきたかのような。

「きっかけ？　あなた、来てましたの？」
「……あ」

　イヴはしまったと言った様子でした。これはあれかしら。温室の近くまで迎えにきてくれていたのかしら。

「……ご心配にはお呼びません。お二人が温室に入られてからは、こちらで待機しておりましたから」

　邪魔しないように。彼はそう小声で言っていました。

「さあ、お入りください」

　イヴに誘われ、私は馬車に乗り込むことに。彼はもう、この話はして欲しくないようでした。
　イヴ。一度は迎えにきてくれたのに、私達の進展の為にって立ち去ったのですね。気を利かせてくれていたのでしょう。



　それからも定期的に温室に訪れるようになりました。ヒューゴ殿に会える日もあれば、別の方ということも。それはそれで、私は楽しんでおりました。花を愛でるのも交流も良いものですわね。
　サロンでの活動は自然消滅となりましたが、私の最近の楽しみはこちらとなっております。

　この日はヒューゴ殿がみえられてました。花束を作られています。

「……ふう」

　彼の作る様を見ながら、私は思いを馳せておりました。
　私の誕生日もそうですが、その後に控えているのが――婚約お披露目の会です。これもまた、五月末日というのですから、なんともまあ。
　殿下とブリジット様が、式に声明を出されるようです。それを聞いたからか、事前に渡したくなったと。

『本当は前日に渡そうと思いましたが。もう、済ませておこうかと』

　なんでしょうね。このさっさと渡したいといったような。私の穿った考えでしょうか。といはいえ、作るご様子は真剣そのもの。
　真剣でした。花もわざわざ彼女の出身国から取り寄せたのだとか。そちらでしか咲かない花であると、ヒューゴ殿は語っていました。
　ヒューゴ様が作られるのは、青を基調とされた高貴で品のありそうな花束。ブリジット様というイメージはそこまででしたわ。ええ、正直な話。
　サムシングブルー、でしたか。そういったものにちなんでいるのでしょうか。こちらの世界にもあるかは耳にしたことはありませわね。

　ヒューゴ殿はどこまでも真剣です。思いを込めているようでもありますわ。
　彼は――諦めることを選んだ。

「……」

　私はただ、そんな彼を見つめておりました。