【完結】前世ハイスペックブサメンの俺、今世ではイージーモードを歩みたい

269. トラブルは突然に、な俺2

　広間に入ってすぐ、フランクリン侯爵令嬢の姿を見つけることが出来た。
　彼女は母親に腕を掴まれ、引きずられて行こうとしていた。
　広間中央ではダンスを踊る人々で溢れており、演奏はピークを迎え、壁際の二人に注目する者はいないようだった。
　
　令嬢は足を踏ん張って、拒否していた。
　母親は眦を吊り上げ、小声で叱責しているようである。
　
　ミカエルのすぐ背後にいた騎士レイヴンが顔を顰め、一歩踏み出して、だがその場で立ち止まった。
　ミカエルを一人残して離れることに、躊躇しているようである。

　今日は非番なのに、真面目だなぁ。

　許可を得るように視線を向けられたので、頷いた。　
　ミカエルが先に令嬢へと歩み寄ると、騎士レイヴンはすぐ後ろからついてきた。
「フランクリン侯爵令嬢」
「…は、はい」
　声をかけると、令嬢はあからさまに安堵した表情で振り向き、母親の方は舌打ちせんばかりに顔を歪めて睨みつけてくる。
「一曲、お相手願えないかな」
「え…あ、は、はい…っ！よ、喜んで…！」
　微笑んで手を差し出すと、令嬢の頬が赤く染まった。
「…デビュタントにおいては、ダンスの誘いは断れません。母上、手をお離し下さい」
　騎士レイヴンに促され、手を取られて夫人は忌々しげに舌打ちをした。
　上位貴族の夫人がやることではなかった。
「…我が娘は、王妃になるのです。王になれない御方が、出しゃばるのはおやめ頂きたいですわね」
「…母上、何を…！」
「今からでも遅くはありません。第一王子殿下、どうか、娘を、お返し下さい」
「母上、やめて下さい。殿下に無礼を謝罪なさって下さい…！」
　騎士レイヴンは、蒼白になって母親の腕を掴んだ。
　ミカエルへと向かっていこうとするのを、止めていた。
　母親から解放され、ミカエルの手を取っていた侯爵令嬢が、一歩、前に進み出た。

「わたくしは、わたくしの意志で生きて行きます。お父様もお認め下さいました。殿下は、お力添え下さっただけ。殿下に対する無礼は許せません。謝罪して下さい、お母様」
　
「ソフィア…!!あなたは、その殿下に誑かされているのです！元のいい子に戻って頂戴！」
「いい子、というのは、お母様とハヴェル兄様にとって「都合のいい子」ということでしょう？わたくしは、もう、「いい子」でいたくはないのです」
「あなたは、貴族の娘なのよ!?政略結婚なんて、当たり前じゃないの!!王妃になってから、陛下と愛を育んでいけばいい。愛人だって、持てばいいじゃないの!?」
「やめて下さい母上。人が見ています…!!」
　壁際であっても、騒いでいれば誰かの目には止まる。
　そこにいるのが第一王子と、宰相家の面々となればなおさらだった。
　夫人はようやく口を閉じ、周囲を見渡して視線を落とした。
　怯えているようでもあり、腹立たしげでもあり、不満げでもあった。
　
　他人の視線は気になるんだな。
　
　ミカエルは、夫人の背後へと視線を向けた。
　騎士レイヴンと令嬢も気づいて、困惑したように眉を寄せた。
「何をしている、ベラルンド」
「…あ、あなた…」
　宰相として、主催側として、忙しくしていたジョナサン・フランクリン侯爵は、ミカエルへと頭を下げ、夫人へと視線を向けた。
　その視線に、温かさはなかった。
　気まずそうに顔を逸らした夫人だが、恨みがましい視線だけはミカエルへと向いている。
「レイヴンとソフィアにはもう構うな、と言ったはずだ。なぜ殿下にまでご迷惑をおかけしているのだ」
「何をおっしゃいますの!?元はと言えばこの殿下が…！」
「黙れ」
「……」
　宰相の言葉は静かだったが、怒りと威圧が籠っていた。
　夫人は驚いたように目を瞠り、口を噤む。
「話は帰ってから聞く。ハヴェルの所へ行っていなさい」
「…でも、」
「政治に口を挟む権利は、おまえにはない」
「…政治って、あなた…！ソフィアは、わたくしの娘ですのよ!?」
「レイヴンもソフィアもとうに、おまえの手を離れているのだ。いい加減、理解しなさい」
「…納得いきませんわ。勝手に決めるなんて。わたくしは…」
「殿下に斬られたいのなら、これ以上止めはせぬ。死ぬならば一人で死ぬがいい」
「……な……」　
　夫人は愕然としたようだが、宰相を始め、騎士レイヴンも令嬢も、諦めたような目で夫人を見ているだけだった。
　　　　
　王族を侮辱したら、斬られても文句は言えない。

　なぜ誰も彼もが、ミカエル本人を前にして、平気で侮辱するのだろう。　
　理由は明白、評判が最悪で、侮られているからだった。
　貴族でコレなのだから、平民は推して知るべしである。
　
　初めて恐れを含んだ目で見られたが、ミカエルは夫人を見ることはしなかった。
「…今日の所は、宰相達に免じて許そう。次はない」
「ありがたき幸せにございます」
　頭を下げる夫人以外の三人を見て、ミカエルは頷いた。
「ではご令嬢。お手をどうぞ」
「…は、はい」
　まだ演奏は続いている。
「…助けるつもりでダンスに誘ったのに、結局絡まれてしまった。宰相が来てくれて助かったよ」
「母が…申し訳ございません」
「あなたが謝ることじゃない」
「はい…。あの、ダンスのお誘い、嬉しいです。ありがとうございます」
「婚約披露の時に、踊ったきりだったね」
「…はい…！覚えていて下さって、光栄です…！」
「そりゃぁ忘れないよ。僕が公式の場で、初めて一緒に踊った人だからね」
「……」
　頬を真っ赤に染めた侯爵令嬢は、可憐で美しかった。
　ダンスも完璧だった。
　妃教育は、厳しく辛いものだと聞いていた。
　何事もなければ、彼女と結婚していただろう。
　お互いを思いやり、優しく温かい家庭が、築けたかもしれない。
　
　新しい場所で、幸せに暮らして欲しい。
　
「殿下。わたくし、感謝しております」
「進路のことかな？私は口添えしただけで…」
「いえ…あ、勿論そのことも、感謝しております」
「…うん？」
　少し目を伏せ、再び視線の合った彼女は、照れたように微笑んだ。
「わたくし、殿下をお慕い申し上げておりました。初めてお会いした、あの日から。ずっと」
「……」
　ミカエルは言うべき言葉に迷い、ただ目を瞬く。
「殿下の妃になる為だけに、頑張って参りました。…わたくしは、殿下のお相手としては、不足でしょうか？」
「……侯爵令嬢…、私は…」
　まっすぐ見つめて来る令嬢の瞳は、ひたむきで、純粋な想いを乗せていた。
　
　彼女はずっと、好きでいてくれたのか。
　
　言葉に詰まった。
　咄嗟に、出て来なかった。
　
　だがそれが、答えだった。
　
　令嬢は悲しげに瞳を伏せたが、すぐに微笑んだ。
「殿下、どうかお気になさいませんよう。わたくしもう、新しい道を進むと、決めておりますから」
「……」
「今までやって来たことに、無駄なことなどございませんわ。感謝申し上げます。貴重な機会を頂いたこと、殿下を好きでいられたこと、最後に、素敵な思い出を頂いたこと」
「…あなたはきっと、素晴らしい人生を歩まれることだろう」
「ありがとうございます。わたくしも、そう望んでおります。…殿下もどうか、ご無事で、お戻り下さいまし。魔王討伐が成されることを、お祈り申し上げます」
「ありがとう」
「このご恩は、決して忘れません。いつか必ず、殿下のお役に立てるよう、これからも努力致します」
「…自分の為に生きてね」
「はい。それはもちろんでございます」
　令嬢は、笑顔だった。
　淑やかで可憐で、美しい人である。
　
　何事も起こらなければ。
　ミカエルが、捨てられた王子でなければ。
　
　彼女との未来も、あったかもしれない。
　
　ミカエルの胸によぎるのは、ほんの少しの感傷だった。
　今更取り返したい時間ではないが、その未来も悪くはなかったかもしれない。
　僅かばかり心を向け、そして自分が選んだ未来を見る。
　
　後悔はない。
　自分が進むべき道は、一人ではないのだから。