【完結】人魚姫ティナリア

佐倉穂波

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本編

３　魔法の薬

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「じゃあ、気を付けていってくるんだよ」
　海の底の魔女に見送られながら、ティナリアとルイは地上に向かって泳いでいきます。
　今日きょうは、地上のお祭りです。
　ティナリアは、お祭りに行くのが楽しみで仕方がないみたいで、昨日きのうからルイに「絶対、一緒に行ってね」と何度も念押ねんおししていました。
「地上のお祭りって、どんな感じなのかな？　色々なお店があるよね？　楽しみだね」
「はぁ……そうだね」
　ウキウキと楽しそうに話すティナリアとは対称的たいしょうてきに、ルイの表情はすでに疲つかれていました。
「楽しみなのは分かるけど、はぐれないようにしてよ」
　ルイは、ティナリアに念押しします。
「わかってるわ」
　笑顔えがおでルイの言葉にうなずくティナリアですが、ルイは「きっと忘れて好きに見てまわるだろうから、見失わないように、気をつけよう」と心の中で思いました。

　浅瀬あさせにたどり着いた二人ふたりは、海の底の魔女からもらった薬を取り出しました。
　透明とうめいな瓶びんに入った、きれいなアクアブルーの薬です。
　瓶の蓋ふたを開けると、少し甘あまい匂においがしました。
「これを飲んだら、尾おっぽが消えて、人間の足になるんだよね」
　ティナリアは、瓶を太陽にかざして、わくわくした表情で薬を眺ながめています。
　太陽の光を浴びた薬が、キラキラと輝かがやいて見えます。
　人魚を人間にする魔法の薬。
　海の底の魔女だけが作れる、不思議な薬です。
「せーのっで飲もうよ」
「はいはい」
　ティナリアの提案に、ルイはやれやれといった感じで頷うなずきました。そして、ティナリアの「せーの」という掛かけ声ごえで、二人は魔法の薬が入った瓶に口を付け、一気に中身を飲みほしました。

　少し体の中が熱くなった気がしたあと、尾っぽの鱗うろこが、ぽうっと輝き始めました。その輝きは少しずつ強くなり、眩しさに二人は目を閉じました。
　ティナリアは、眩しさが消えた気配に、まぶたをそぅっと開けて見ました。
「わぁっ、本当に人間になってる！」
　見下ろした下半身には、尾っぽではなく人間の足がありました。
　足の裏に砂や石の感触がして、とても不思議な感じです。ティナリアは足踏みをして、感触を楽しみます。
「変な感じ。面白いねぇ」
　ルイも足の指を動かして、砂や石の感触を確かめていましたが、はっと思いだしティナリアの手を取りました。
「ほら、早く海から出て服を着なきゃ」
　そう、二人は裸でした。
　地上に行くなら、人間の世界の常識を知っておかなければと、二人は海の底の魔女に色々と教えて貰っていました。
　人魚は、女の人は胸を隠していますが、ほぼ裸に近い格好です。
　でも、人間は裸で外に出ません。
　裸で浅瀬ではしゃいでいる姿を人間に見られたら、変な人だと思われてしまうかもしれません。
「あっ、そうだね」
　ティナリアも思い出しました。
　二人は海から上がり、ちょうど近くに大きな岩があったので、影に隠れて用意していた服をカバンから取り出しました。
　海の中には、人間が使っていたものが流れ着くことがあります。
　いつか地上に行きたいと思っていたティナリアは、流れ着いた服や布を集めていました。その布で、ティナリアのお母さんに二人の服を作って貰っていたのです。

「ねぇ、そういえばさ、人魚になる薬を飲んだら、声が出なくなるんじゃなかったの？」
　服に袖を通しながら、ティナリアは疑問に思ったことをルイに尋ねました。
　そうです。人間になったのに、二人は声を失うことなく、今まで通り声が出せているのです。
「おばあちゃんの話、聞いてなかった？　色々と改良して、声も出せるようにできたって」
　ルイのお婆さん、海の底の魔女はとてもすごい人魚なのです。
「そうなんだ！　おばあちゃん、ありがとう！　でも、声が出せるなら人間の文字を覚えなくても良かったのかな」
「……まあ、そうだね」
　そもそも人間の文字を覚えなければ、お祭りの事が書かれた紙を見ても、そこに何が書かれているか分からなかったでしょう。ルイとしては、面倒に巻き込まれる回数が減っていたはずですが、そこは黙っていることにしました。　

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