そして僕等は絡み合う

宮脇 詞の場合

友情とつくね

◆◇◆◇◆◇

「お疲れっ！」
「お疲れ様～！」
　行き付けの居酒屋のカウンター席で、グラス鳴らして乾杯する。
「あぁ～駆け付け一杯の一口目は旨いね！」
「おやじ化すんなよ！」
　笑いながら、御通し長芋のタラコ和えを箸で掴む。ちょっと和みムードに、ホッとする
　良かった～！　高橋さんが帰った後から、柴多微妙なんだもん！　私は大柄で気も強いが反面、小心者だ。
　どうでもいい人は気にならないけど、いつも落ち着いてる柴多の様子がおかしいのは、気になってしまった。
「柴多……高橋さんのこと、気にしてる？」
「えっ！」
　柴多は、予想外に驚いた。
「何そんなに驚いて～！」
　バシバシと、柴多の背中を叩く。
「痛いよ！　たく……豪快だな～詞は！」
「飲みに誘ったんだから、盛り上げてよ！」
「はいはい！じゃあ、唐揚げと～」
　いつもの柴多だよな――――。私は、お互いのバランスが崩れるのを異常に恐れた。
　どこかで同じ事を繰り返さないようにしてるのかもしれない――――。
　オーダーを追加した、柴多は冷静に考えて話し出す。
　基本的に、こうゆう奴だ。でも、高橋さんが絡むと違う顔が見える――――。私自身も何かが、掻き回されてしまう。それが無性に腹ただしい、入り込まれないように壁を作りたくなるのだ。

「高橋さん……詞のこと、良く見てるよなって」
　はぁ～？　まさか、そんな事言われるとは思わなかった！
「見てる？　からかわれてるだけな気がするけど！」
「矢尾さんの……コーディネートの事、言っていったろ」
「うん……」
　でも、矢尾さんは納得して喜んでくれた。
「俺も気になってたんだ……」
「柴多も？　柴多もつまらないと思ったの？」
　生中を一口飲んで、ジョッキを置く。
「悪くはないよ。詞のコーディネートはね。ただ最近、無難過ぎるかなって」
「だってそれは！　うちのブランド的に、あんまり冒険的な事はしないじゃん」
「ああ……でも、詞は基本的に冒険したいんだろ？」
「うっ……」
　なによ、いきなり――。胸の内を見透かすようなことを――――。
「柴多は……冒険するの？」
「俺？　俺はしないよ」
　――――はいぃ～？
「意味解んないよ！」
「俺は今のがスタイルなの！　でも詞は違う……詞らしいスタイルを押し殺してる」
「押し殺す……」
「どこか不完全燃焼だと、思ってないか？」
　え――――急に、そんなことを言われても――――。
「へい！　柴ちゃん、焼き鳥！」
「おっちゃん、ありがとう！」
　私は呆然としてしまった。
　柴多は、解っていたんだ――――。私がやりたいスタイル通りに、コーディネートが出来てない事を――――でも、それには訳がある。
「詞！　焼き鳥、食えよ！」
「あっ……うん」
　――――今更、どうしろって言うのよ。

「メンズに移る時に……凄い勉強したし、努力したつもりだけど……」
「知ってる……」
「最初に店長に、言われた通りにブランドイメージを生せるようにしたよ」
「ああ……そうだな」
　私の不安を柴多は、静かに受け止めていく。
「じゃあ、何がイケないの！？」
「……詞、それは自分で考えろ。自分のスタイルをもう一度見直して、店長に伝えてみろよ」
　拳を作る手に、力が入る。
　良く解らないけど、意味なく柴多がこんなことを言ってくる訳がない。
「分かった……。やってみる………」
「よし！　頑張れ！」
　柴多は満面の笑顔で、自分事のように喜んで私の頭に手を置いた。

「わっ！！」
　つい条件反射で、身を引いてしまうと
「はは……そんな驚くなよ。ほら、つくね好きだろ！」
「ごめん……ちょっと大袈裟だったよ。有難う」
　柴多をあの日と同じく、寂しそうな表情にしてしまった――――。
　まだ深い意味は解ってないけど、私の為に一生懸命になってくれてるのに申し訳ない。雰囲気を変えようと、話題を戻した。
「でも、高橋さん何の目論みがあるんだろう～？」
「そ……だな……」
　柴多の顔が曇る。
　しまった！　高橋話題は、逆に悪かった！
「そうだ、新しいデザインさあ～」
　――――と、話題を変えようとしたのに、柴多がまた戻してきた。
「詞……高橋さん、どう思う？」
「へ？　どうって……胡散臭い！」
　その回答に柴多は一瞬キョトンとなったが、直ぐに苦笑いを浮かべるが、さっきの曇っていた顔よりかは、表情が明るくなったみたいだ。
「胡散臭いって～ハッキリ言うな～」
「だって、数回しか来てないのに、馴れ馴れしいしさぁ。あの軽さが苦手！　お客様に失礼だけどさ」
　本音だった。高橋さんは、お客って言うより同業者だ。
「柴多にも絡んでくるよね！　まったく、何なんだろう！」
「まあ…解らなくもないけど…。」
　えぇっ！！　解るんだ！　流石、柴多！　――――てか、同性だからかな？
「何で？　何で！」
「詞は……知らなくていいよ。その内……解ると思うよ」
　かなり本気で食いつくと、柴多は歯切れの割言葉で濁す。
「そうなの？」
　解るって何かある訳じゃないと思うけど、柴多の顔が少し苦しそうなのは気のせいかな――――。

「好みじゃないの？」
　更に柴多は、聞いてきた。
「好み～？」
「詞のスタイルに……合わせ易いとかさ」
　――――成る程！
「そう言われてみれば」
　多分、うちのブランドを高橋さんに着せたら、私のスタイルは合うかもしれない。　
「そう言われたら、意識するか？」
「そうだね……やっぱりモデルにしちゃうかも」
「ふ～ん、だから言いたくなかっんだよ……」
「へっ！　何で？」
　柴多はカウンターに肘を付いて頬杖付いて、私をジッと見る――――。
「恋愛対象にも、なんのか？」

　――――恋愛対象。
「はぁ？　高橋さんを！　何、言っちゃってるの？」
「モデルとして理想なら、見てくれが好みなんじゃないの？」
「……いや……それは、ないな」
「えっ、違うの？」
　珍しい質問してくるな～今日の柴多は。
「恋愛は、やっぱりフィーリングだな！　気さくに話せる方がいいし！　高橋さんだと、イライラしちゃうからさぁ～」
　私は手をヒラヒラさせて、めっちゃ笑いながら言うと、柴多は優しく微笑んだ。
「じゃあ……俺は？」
「ほえ？」
　つくねを頬張ったところで、間抜けな返事になる。想像もしていなかった質問に、一瞬目が点になる。
「俺は、詞とが一番気さくに話せるけどさ……」
「ひょら、ひゃひゃひみょ」
　焦りながら、モゴモゴして答えたけど言葉になっていない。
「はは！　何言っての？」
　口の中のつくねをゴクリと飲み込む。
「はぁ～。そりゃ、私もそうだよ！　柴多が一番気さくに話せるよ～！」
　同期の中じゃ、ピカ一だ！
「そっか…。なら焦る事もないかな」
「何を～？」
　私は、つくねを卵黄に絡ませながら気軽に聞き返した。
「男の勘……てか、つくねに夢中になり過ぎじゃないか？」
「柴多も食べなよ！　ここに来たら、やっぱりつくね食べないと！」
　私の本気に、柴多は屈託なく笑った――――。