そして僕等は絡み合う

宮脇 詞の場合

強引ぐ我が道

「乾杯！！」
　何故かあの余韻と、流れで打ち上げまで参加してしまってる。
「宮ちゃん、良かったよ～！　久々に遣り甲斐があって楽しかったわぁ～！」
　そう言って悦ちゃんさんが、私のグラスに再度乾杯してきた。
　他のスタッフさんからもいっぱい誉められて、何がなんだかただ照れ臭かった。
「いい勉強になりました」
「畏まらないで～飲んで飲んで～！」
　楽しい人たちだな～ついつい和んでしまう。
　こんな人達がファッション業界に携わってるのかと思うと、自分のやるべき事をもって逞しく見詰め直していこうと思えた。


　それにしても高橋さんって、そんなに権限あったんだ？
　ちょうど斜め向かいに座ってる保科さんに、聞いてみる。
「保科さん……今日は本当に有り難うございました。勉強になりました」
　保科さんは穏やかに微笑みながら、言葉を返してくれた。
「良かったです。こちらもいきなり協力頂いて、有り難うございました」
　――――協力？
「あの、ただ不思議なんですが……ただの一アパレル販売員に、何でここまでしてくれたんでしょうか？」
　私の質問に、保科さんは冷静に返してくる。
「そうですね……。僕は高橋に頭を下げられただけなんで、本人に聞くのが一番かと」
　頭を下げた？
　高橋さんが、私にこんな事する為に？
　怪訝な表情を浮かべた私に、保科さんは透かさず言葉を続けた。
「ただ、僕が知り得る範囲として……高橋は本当に身体を張って仕事してます。体型崩さない為に凄い努力もしたし、時間だって厳守する。気配りも細かいから、現場の信頼は厚いんですよ。だから今日のイレギュラーも、能に出来たと思います」
　保科さんの目は、高橋さんへの信頼と期待に満ちていた。

　だからこそ、尚更だ！
　高橋さんが、皆を動かせる程の信頼と実力があるのは分かった。
　その高橋さんが、皆に頭下げてまで何でなんだろう？　どうしても腑に落ちない――――。
　高橋さんの方を見ると、スタッフと盛り上がっている。
　帰りにでも聞いてみるか――――そう思った時に、高橋さんと目が合ってしまった。
　――――ギックゥ～！
　反射的に肩がすくむ私に、高橋さんは面白そうに笑う。
「高ちゃん、どうしたの？」
「いやぁ～別に」
　高橋さんの隣にいたスタッフが不思議そうに聞くと、意味深な視線を残して話に戻った。
　
　なっ、何だ――――！　今の流し目は～！
　でも――――今までだったら確実に鳥肌が立っていたが、ドキドキと胸に響く。
　私は生搾りチューハイを一口飲み込み、ふっと思い返す。
『俺に、委ねろ……』
　真剣な瞳――――。
　的確な指示――――。
　私はフワフワと、自分じゃない快楽に近い感覚に襲われていた――――。



「お疲れ様～！」
　居酒屋で解散して、駅に高橋さんと一緒に歩く。
「宮脇ちゃん、楽しかったろ！」
「うん。楽しかった！　有り難う高橋さん！」
　答えありきな質問だったが、本当に色々学べたし、もう二度と出来ない体験だろう。
「あれ？　妙に、素直じゃない？」
「はは……高橋さんも見直した……てか普段の軽々しさに人間性を誤解してたよ。見た目で判断しちゃいけないと思ってたのに……」
　そんな私の言葉に、高橋さんは優しく微笑んだ。
「そっ！　役立ったなら良かった」
　私は高橋さんを見上げた――――。
「でも、何で私に声掛けてくれたんですか？」
　これが一番の本題だった。
「あ～やっぱり気になる？」
「当たり前じゃん！」
「じゃあ、連絡先交換しよ！」
「はいぃぃ？」
　何故、その展開！？
「今度デートしてくれたら、教えてあげる～！」
「なっ！　やっぱり軽いじゃん！」
　高橋さんは、楽しそうにニヤッて笑っている。
「まあ、まだ若いんだから、堅苦しい事言わないの！　こうゆうノリもたまには大事だよぉ～！」
「嘘だ！　今のは、高橋さんが勝手にそう思ってるだけでしょ！」
「ハイハイ！　これＱＲだから読み取って！」
「えっ！　あぁはい……って！　聞いてるの？」
　私の露骨な態度に、怯む様子もなく強引に押してくる。
「あ～出来たね！　じゃあ、俺にメール送って！」
「メール！　ちょっと待って……」
　メールに連絡先を載せて送信――――。
「あ～来た来た！　サンキュ～！」
「あれ？」
　私はすっかり高橋さんの術中に、ハマっていた。　
　
　そんなやり取りをしている内に、駅に着く。
「じゃあ宮脇ちゃん、次の為にまたアイディア考えておきなね～！」
「えっ！　次って？」
　焦って聞き返したが、高橋さんは今朝と同じく手をヒラヒラさせて――――
「お休み～！」
　一言残して、ちょうど来た電車に乗り込んで行ってしまった。
　
　ポツーン――――と、一人取り残された私――――。
　高橋樹――――やっぱり理解不能だ。次って、ちょっとの気紛れが、何回も出来る訳ないだろうに！
　そんな諦めが先に立ったが――――保科さんの言葉が過る。
『僕は、高橋に頭を下げられただけなんで……』
　頭を下げるって、相当な事だと思うんだけど――――。
　電車が髪を靡かせる中に、漠然と思った。


　そして――――この数週間後に『相当な事』が起きてくるのだった――――。