そして僕等は絡み合う

宮脇 詞の場合

思い出と乾杯

「おっ！　本当に旨そう～！　熱々の内に食べよう！」
　湯気を立たせているつくねと、揚げ出し豆腐を高橋さんは楽しそうに分け出した。
「高橋さん……つくねはこの地鶏卵黄を付けると、更に旨味が増します」
　思わずつくねについて、説明してしまう。
「マジ！　そりゃ堪らなく旨そう！」
「はい！」
　意気投合仕掛けた時に――――
「詞！　高橋さん！」
　柴多に、制止された。
「あっ……ゴメンついつい」
　――――つくねに夢中になってしまったよ。

「人生の恩人なんだよ……榎田さんは」
　柴多の態度を気にもせず、つくねを卵黄に絡ませながら、高橋さんは突如言った。
「榎田さんが？　高橋さんの人生の恩人？」
「そうそう……俺ね～こう見えて、昔凄い肥満体だったんだよね」
「えぇ！　そうなんですか！」
　見えない！
　寧ろ若干細いと思うくらいだ！
「超コンプレックスで変わりたくて、あのビルをブラブラして……ディスプレイとかカッコいい店員さん見ながら、夢を描いてたんだよね～」
　赤裸々に自分の話をしてくれる高橋さんが新鮮で、食い入るように見てしまう――――。
「柴多さんには、解らないかもね！」
　――――途中で柴多を煽るのは、余計だけど。
　ニッコリ笑って言った高橋さんの皮肉に、柴多は
「……そんな事は……」
「本当かな～。で、Achevementの前のディスプレイが凄いカッコ良くて見入ってたら、そん時店長の榎田さんがさ～俺に魔法を掛けてくれたんだぁ」
　きっとリアルに思い出してるのか高橋さんの表情は、見たことのないくらい穏やかで柔らかい。
「榎田さんは『君、背が高いから身体を引き締めたら、凄いカッコいいよ！　引き締めたらウチの服を是非着て欲しい』って……生まれて初めて、そんなこと言われて～俺単純に嬉しくて、その日から即行でダイエット始めたんだよね！」

　――――そうだったんだ。
　遠くを見るかのように想いを込めて語る高橋さんに、胸の奥がジ～ンと熱くなってくる。
「でぇ～短期間でメチャクチャ痩せて！　榎田さんのところに行ったら、凄い喜んでくれてさぁ～。頭の先から、つま先までトータルコーディネートしてくれたんだ！」
「凄い……榎田さんに……」
　それは当社やファッション関係者には、憧れかもしれない！
　それくらい榎田部長はカリスマ的存在で、私もリスペクトしていた。
「榎田さんに会った日から、俺の人生が丸ごと変わったんだ。Ｍen'sＭodeに読者モデルで口を訊いてくれたのも実は榎田さんなんだ」
　何とも言えない感情が、胸に染み渡る。
「人に歴史有りですね……」
　もっと気のきいた言い方があるだろうが、間抜けな私の言葉に高橋さんは、
「ジャジャ～ン！　そうそう！　感動した？」
　軽いノリで受け止めてくれたけど、とても重く感じた。
「はい！　高橋さんへのイメージが、またちょっと変わったよ！」
「やったね！ポイントゲット！」
　素直に感激を伝えると、ニッカリ笑う高橋さん。だけど――――
「榎田さんに恩が有るのは解りました。でも、それと詞のことが関係があるんですか？」
　柴多は、相変わらずだった。

　今ので高橋さんの気持ちは少なからず読めた筈だ。
　人生の恩人…榎田さんに高橋さんなりのブランドへの貢献――――。かなり効果は、あった筈。
　まあ、確かに私が駆り出されたのは不思議だけど。
　食い付く柴多に高橋さんは挑発的に、ニヤニヤと笑って煽る。
「そんなに人目に、晒したくなかったんだ～」
「なっ！　違う！」
　顔を歪め、赤くなる柴多――――。
　二人の間に何の確執があるのか解らないんだけど、穏やかじゃないのは確かだ！
「二つ目～宮脇ちゃんの才能を開花させたかったから～！　男のロマンだよね～！」
「才能？　私にですか？」
「高橋さん！」
　柴多は何か察したみたいだが、お構い無しに高橋さんが語り出す。


「宮脇ちゃん……俺と最初に出会った時に、マネキンにコーディネートしてたでしょ」
「う、うん……」
「最初のコーディネートがダメ出しされた理由……知ってる？」
「理由？」
　店長の言葉を思い出す――――。
「店のイメージに合わないからじゃ……」
　私はそう思ったから、スタンダードなコーディネートに入れ替えした。
「確かに！　ただ、あの時は宮脇ちゃんのスタイルに、ブランドがおっつかなかったんだって！」
「えっ！そうなの？」
　私はてっきり、スタイルを否定されたんだと思った。
「コンサバ系は、突拍子もないスタイルが少ないからね、宮脇ちゃんのは突拍子過ぎた。でも榎田さんはブランドに新しい風を吹き込みたかった」
「えっ……。榎田さんが」
　高橋さんは、自信に満ちた顔で頷いた。
「そう……でも中々人材と、タイミングが揃わなかった。そんな時に宮脇ちゃんを見付けたけど、店長に聞いたらメンズに移って来たばかりだし、本当の実力が解らない……だから時間をかけて様子見を俺たちはしてたんだよ」
「俺たち……」

　関わってたのは、高橋さんだけじゃなかったんだ。
　何か、自分の関わってる話じゃないみたい――――。
「おっちゃ～ん！　レモンサワーと、砂肝と～二人は？」
「あっ！　ネギ間に、皮！」
　呆然としていたらいきなり注文を振られ、つい頼んでしまった。
「あいよぉ～！」
　おっちゃんが、元気良く返事する。

　高橋さんは、話しを戻した――――。
「そして今回いいチャンスかなって……宮脇ちゃんも煮詰まってたみたいだし。パァ～ン！　とハジケさせちゃおっかなってさ！　店長と榎田さんに相談して～宮脇ちゃんをモデルに提案したのは、俺だけどね！」
　満面の笑みの高橋さん。固まる私と柴多――――。
　周囲の雑音が、遠くに聞こえる。
「柴多さん、納得いって下さったかな？」
「し、しません！」
　やはり柴多は、苦い顔をしている。
　どうして――――何に拘ってるの？　
「何で？　柴多……何が納得いかないの」
「詞……それは……」
　妙な空気が、流れる。
「柴多……」
「はいはいはい！　とりあえず宮脇ちゃんとAchevementのこれからの活躍と発展を願って！　飲んじゃおう～！」
　勝手にテンションを上げにかかる高橋さん。
「なっ！　本気ですか！」
「高橋さん！」
「乾ぱ～い！！」
　気付けばドンドンと、高橋さんに引き込まれて行く――――。
　まだこの時は、この先にあんなことが起こるなんて――――全然、予想だにしなかった。