隣人以上同棲未満

第4話 知人に相談する関係

「何それ？」
「う……」

　職場にて。ひょんなことから、同期と『そういう』話になった。やれ彼女と別れただ、次の出会いが欲しいだ。

　その前に、仕事をやれと思う。こいつは新卒の頃やばかった。彼女にうつつを抜かして仕事まで影響して、同期の中でも昇進が遅れていた。
　まず、生活できてこそだろう。お金を稼げてこそ、プライベートがある。逆に言えば、プライベートを充実させるために仕事を頑張るんだ。
　何をするにも、お金が必要だからだ。

「ヤッてはないんだな」
「……あのなあ」

　で、お前はどうなんだと訊かれて。隣の女子大生に晩飯作って貰ってると答えて。

　話題になってしまったのだ。

「いつもコンビニ弁当の俺を見かねただけだろ。脈はねえよ」
「好きでもない男を部屋上げたり、男の部屋行ったりしねえよ。飯もこそだ」

　そう。
　俺も分かってる。『普通に』考えれば、脈は全く無いってことは無いだろう。寧ろ好意を抱いてくれている可能性は高い。

　違う。
　この件に関しては例外だ。ほのかちゃんに限っては。
　彼女は『良い子』なのだ。育ちも良さそうだし、礼儀正しい。
　あるのだ。
　好きでもない男の部屋へ行ってしまう可能性が。純粋な善意から、飯を作ってしまう可能性が。

　何故なら。
　あの日。レシートを渡されたのだ。お釣りと共に。
　別にわざわざ計算はしてないけど、証拠を突き付けたのだ。
　びた1円跳ねてないと。

　良い子過ぎる。
　そんな良い子なら、『おかしくない』のだ。

「押しゃあヤれるぞ多分」
「馬鹿言え」

　俺は彼女が欲しいのか？
　……特にめっちゃ欲しい！　とは思わない。
　じゃあただ女性とセックスがしたいのか？
　……全く無いとは言わんが、そこまで強く思わない。

　ほのかちゃんが好きなのか？

　…………。

　嫌いでは無い。可愛いと思う。だが。
　俺はまだ彼女について何も知らない。つい最近名前を知った程度だ。
　それで好きだなんて、そんなのただ『若い子が好きなだけ』とか、『ヤれる女なら誰でも』みたいになるだろ。
　最悪じゃないか。

「じゃあ、もし彼氏が居る子なら、お前の部屋行って料理すると思うか？」
「…………」

　思わない。そんなの、彼氏が許さないだろ。

「そういうことだ。早く告って抱け。でなけりゃさっさと俺に紹介しろ」

　駄目だろ。そんな動機で告白なんか。俺が性欲満たすためだけに、みたいじゃないか。

——

「えっ？」

　朝。ゴミ出しの日くらいしかここでは一緒にならないのに。
　ほのかちゃんが居た。

「……別、に。要らなければ、あれですけど……」

　その手に、お弁当箱を持って。
　それを俺に差し出した。

「お昼。……どうしてるのかな、と」
「いや。……適当に外食かコンビニだけど」
「……要りますか？」
「いる」
「！」

　即答。速答。要るに決まってる。彼女の作る料理は滅茶苦茶美味いんだ。
　それが詰まった弁当とか。

　……もしかして、この子俺に気があるんじゃないか？

　駄目だ。
　図に乗るな。
　これは善意だ。勘違いするな。痛いぞ。

「ありがとう。それじゃ、行ってきます」

　爽やかに。できるだけ、動揺を見せないように。俺は『おにーさん』だから、お兄さんらしく振る舞わなければ。

「いや、確定演出だろ」

　ピンクと白の可愛い箱。何だかのキャラクター。
　箱自体は小さく、お箸も短い。量は少々物足りないけど。
　何も問題は無い。
　腹じゃなくて、胸が満たされた。美味い。嬉しい。

「違うぞ。俺は決して痛い勘違いはしない」
「……どんなトラウマあるか知らんが、重症だな。その子も可哀想に」

　幸せだ。そう。幸せなんだ。
　ならそれで良いじゃないか。これ以上を望んだらバチが当たる。

——

——

「何それ？」
「え……」

　学校にて。いつも通り恋バナが始まった。そして、今まで黙っていたおにーさんのことを話した。
　話してしまった。浮かれていたんだと思う。
　たった2回、ご飯作っただけなのに。

「ヤッてないのよね」
「あのねえ……」

　人間として。基本だ。
　迷惑は掛けたくない。私はおにーさんにとって迷惑な存在で居たくない。だから、止めろと言われればすぐに止める。一切何もしない。
　面と向かって断られるまでは。大丈夫だと思っている。その思考が意地汚く気持ち悪いのだけど。

「そこまでして何も無いって、よっぽど脈ないんじゃない」
「……良いんだって。別に」

　これは、私の自己満足だから。お世辞でも誉められたいし、嘘の笑顔でも見たい。

「でも、その『おにーさん』にもし彼女出来たら？」
「そりゃやめるよ。迷惑だもん」
「そういうことだよ、ほのか」
「えっ？」

　おにーさんが望むなら。なんでもしてあげたい。
　……また『あげたい』。だけどもう、良い。
　それが私の望みなんだから。

「『彼女』の役割をひとつ既にやってんのよあんたは」
「……！」
「どんどん押しな。あんた顔悪くないんだから、いつか折れるって」
「…………そうかな」

「良いなあ。今が一番楽しい時期じゃん」

　押せ。
　いってしまえ。

　私は応援されている。
　この気持ちが、何なのか分かるまでは、最低限。
　思い付いたことをやっていこうかな。

——

　と、思った矢先だ。

「えっ？」

　凄く、驚いていた。その顔が、焼き付く。
　決死。必死だった。もし受け取って貰えなかったら？　死にそうだった。
　だって、勝手に作っただけだから。迷惑に決まってる。だけど。

「ありがとう。それじゃ、行ってきます」

　驚きながらも、笑顔で受け取ってくれた。気分はラブレターと同じだった。
　お弁当を。

「…………行ってらっしゃい」

　それを、聞こえないように小さく呟いた瞬間。

「！」

　全身が、例えようの無い高揚感に包まれた。
　おにーさんを『見送っている』実感とでも言うのか……。
　おにーさんと私の人生が、運命が。

　何でか、この時に繋がった気がした。

　もう、確定だ。
　理由も理屈も、全部飛ばして。

　私はおにーさんが好きなんだ。