GLACIER(グレイシア)

第1話 氷漬けの美女

　クリュー・スタルース。始まりは、彼の子供の頃の話だ。

「さあっ！　本邦初公開！　いよいよ登場だっ！」

　円形の劇場には専用ステージが設けられ、観客席は満員。彼もその中のひとり。両親に連れて来られた。

「西方大陸最北端！　バルセスの峰の洞窟で！　トレジャーハンターが偶然発見した、正に奇跡！」

　春先なのに、場内だけ真冬のように寒い。ステージ中心に置かれ、ベールを掛けられた『それ』から発せられる冷気が原因らしい。

「なんと研究により！　約1万年前のものだと分かったそうです！」

　この催しの、司会の男性も興奮した様子で説明する。そして合図で、ベールが取り払われる。

「ご覧ください！　これが今！　世間を騒がせている『氷漬けの美女』ですっ！」

　ベールの中から、小屋ほどの大きさの『氷の塊』が出てくる。形はおおよそ、四角錐をしている。それですら珍しいのに、なんと。
　その中に。女の子が入っているのだ。

「見てください！　この長く美しい漆黒の髪！　平たく小さな顔！　我々とは少し造形の違う『古代の美女』です！　着ている服装からも、今の私達とは文化が違うことが分かります！」

　眠っているように目を閉じて。ふわりと空中に浮かんでいるような自然なポーズで。白い、前合わせの服装。シルエットはワンピースのようだが、少なくともこの場に居る観客達には馴染みのない外見だった。

「専門家によれば！　約1万年前の去る日！　突然世界を襲った大寒波により！　このように一瞬で氷漬けになってしまったそうなのです！」

　おおお、と歓声が挙がる。同時にざわつき始める。

「解けないのか？　その氷」
「良～い質問です！」

　誰かが言った疑問に、司会の男性は反応した。

「なんとこの氷、ただの水ではないらしく！　非常に『解けにくい』のだそうです！　ですから、今こうしてこの国、ラビアまで持って来られたのです！」

　解けない氷。そんなものがあるのか。幼いクリューはそんな疑問は抱かなかった。

　ただ、ひとつ。

「まだまだ、謎が多いこの『氷』！　ここでの一般公開の後、この『氷漬けの美女』は考古学、芸術的観点から、研究と展示を行う為に、ルクシルアの美術館へと運ばれます！　ここで見れるのは今だけです！」

　彼は、その『氷漬けの美女』に恋をした。ひと目で、心奪われた。
　滅茶苦茶に綺麗だと思った。釘付けだった。じっと見ていると、【心が浄化されていく】ような、心地よい感覚がしたのだった。

——

　それから10年後。

——

「……100億。100億か……」
「おーい。クリュー。なーにをぶつぶつ言ってんだよ」

　石畳とレンガに囲まれた町を行く青年がふたり。灰色の髪、黄色の瞳をしたクリューと、黒い髪、紫色の瞳のオルヴァリオだ。ふたりは貴族用の裾の長いコートを着ている。クリューが黒色、オルヴァリオがベージュだ。現在は秋の暮れ。
　コツコツと、ふたり分のブーツが石畳を叩く。

「いや、昨日調べてみたんだ」
「何を」
「『氷漬けの美女』の値段」
「はあ？」

　オルヴァリオが話し掛けると、クリューは至極真剣な眼差しで語り始めた。

「新聞に書いてあったが、なんと100億らしいぞ。ちょっとそれ知って悩んでいた訳だ」
「……え、買おうとしてるのか？　クリューお前」

　10年前に発見された『氷漬けの美女』は世間を多いに騒がせたが、今となってはそこまで取り上げる者は居ない。研究者にとってはまだまだホットな話題ではあるが、一般人からしたら面白い見世物で終わりだ。

「当たり前だろ。俺はあの子をゲットする。だからどうやって100億を稼ぐかだな……」
「いやいやいや……。待て待てクリュー」

　顎に手をやり、またぶつくさと歩き始めたクリューの肩を掴むオルヴァリオ。

「なんだよオルヴァ」
「いや、無理だって。ありゃ歴史的に、世界的に超貴重なものだろ？　文化財だ。個人が買える訳ねえって」
「だけど100億って話だろ」
「そりゃ『もし価値にしたら』って話だ。誰も売らねえよ実際」
「なんだと……！？」

　オルヴァリオがそこまで説明して、クリューは眉をぴくりと動かした。

「そもそも100億とかいう国家規模の金も用意できねえだろ」
「…………いや」

　オルヴァリオは否定の言葉を並べるが、クリューの意思は固かった。

「俺は諦めない。あの子を救って、解かして、結婚するんだ！」

　その決意のように固く拳を握り締める。

「……いやだから、無理なんだって」

　それを見て出たオルヴァリオの溜め息が、路地裏へ吹く冷たい風に消えていった。