【３章完結】不完全燃焼の戦国武将、異世界で我欲を張る

二章 エルフの森

６話

いた！

少女が狼に襲われている。

間に合わない！
とっさに脇差を狼へ投擲する。

「ギャウッ」

死角からの投擲は喉仏へと食い込み、狼は倒れ苦しそうにのたうち回っている。

「あぁぁっ」

少女は目の前で起きたことが理解できないのか怯えている。

「怪我はないか」

少女に駆け寄り、無事を確認する。



「ガウー!!」
背後の声に振り返ると狼が、うめき声を上げながら臨戦態勢に入っている。
今にも襲ってきそうだ。


脇差は倒れた狼に刺さったまま。相対する狼との中間にある。少女を置いて取りに行くのは危険だ。

水筒の栓を引き抜き、狼へと投げる。
そして、敵への命中を確認する前に少女を抱え、先程いた小川へと走り出す。

「キャウ！」
背後で小さく吠える声が聞こえる。
少しでも時間稼ぎになるといいが。

小川を突っ切り、向こう岸に少女を置いて、川の中程へと戻る。

「そこを決して動いていけない」
後ろ向きで少女に声をかけるが反応はない。

間もなくして、狼が藪から姿を見せた。

俺は右手を目の前に突き出し、狼を待ち構える。

狼はジワジワと数歩近づいたあと、走り出し、俺をめがけ、牙をあわらにし襲いかかってきた。

俺は狼の口へと手を突っ込み下を掴む。そして、そのまま狼の頭を水の中へ差し込んだ。

「バウッ、バウゥ」

狼は苦しそうに声を上げ、足をバタバタさせようと必死だ。

悪いが離せない。

完全に狼の動きが止まるまで、俺は手を緩めなかった。

狼に耳を当て、心音で絶命を確認したあと、俺は少女の元へ向かった。

「もう心配ない」

「ああぁっ」

まだ少し混乱しているようだ。

だか、落ち着いてはいられない。
他の獣が近づいてくる可能性も高い。
ここを離れなくては。

少女を抱えあげて、道へ戻るために川へと入る

「きゃっ!」

「何もしない、ここを離れるだけだ」

申し訳ないが説明する暇はない。

ザッ

小さな物音が前方から聞こえた。

グサッ

それと同時に右肩に矢が刺さった。




一瞬よろけたが、なんとか踏みとどまり、右側を振り返る。
藪の後ろに身を隠した２～３人の男を確認する。

少女を抱え込むようにして体で盾を作り、大声を放つ。

「山賊か!!」

右肩がかなり痛む。明らかな劣勢だが、それを悟られるわけには行かない。

「その娘を離せ」

男の一人が姿をあらわす。
弓を引いた状態で、標準は俺の首元をしっかり捉えている。強い殺気を感じる。

「お兄ちゃん!!」
男を見て、少女が叫ぶ。
良かった。身内だ。

「その娘を離せ」
男は殺気を緩めない。

「離せば、水流に流される。そちら側に行くからしばし待ってくれ」

男からの応答はない。

再び歩き始めた。



グサッ

男の放った矢が右ひざに命中した

想定してなかった攻撃に倒れ込む。
少女を手放してしまった。

水に体が浸かると予想以上に流れが早いことがわかる。
。目の前にあった少女の手をとっさに掴み、四つん這いの態勢で必死に水流に抗う。

しかし、力が入らない。痺れ薬でも塗られたのだろうか。意識も朦朧とする。

バシャバシャと男たちが近づく音が聞こえる。

薄れゆく意識の中で、男が少女を抱えあげるのを確認し、俺は力尽きた。