僕を勇者パーティから追放しないと、悪役令嬢は死んでしまう ～ヴィアドライ物語～

第１章『レイアレスの二人』

第１章・タクヤ（５）

「……私たちを笑いに来たのですか？」

レアリィと同じように虚うつろな目をして、セロフィアが僕に言う。

その頬には、鋭いひっかき傷のような跡が残っていた。
あの清楚で美しいセロフィアの顔が……なんて惨むごいことを。

「そんなワケないだろう！　皆のことが心配で、僕はここに来たんだ！」

「……防御がそこにいるのか……？」

喋ることさえやっとといった感じで、グレリオが言葉を口にする。

「グレリオ……！」

体中に撒かれた包帯が実に痛々しい。
僕は言葉を失った。

「すまない……。折角せっかく、こうして見舞いに来てくれたんだ。握手のひとつでもしたいトコロなんだが、手がまともに動きゃしない……」

僕は自分の方からグレリオの手を取った。

「こんな有様じゃあ、もう二度と、剣は握れないよな……」

「どうして、どうしてこんな、酷いことに……！」

「俺が悪いんだ……。エンシェント・ウルフを倒すことに拘こだわり過ぎて、撤退のタイミングを見誤ってしまった……。その結果、レナウドを死なせることになってしまい、俺もこの有様だ……ぐうっ！」

体に激痛が走ったのか、グレリオが悶もだえる。

「これでもう、神様からの啓示を叶えることも難しくなっちまった……勇者と呼ばれるには相応ふさわしくないな……ぐあっ！」

「喋らなくていい！　もう喋らなくていいよ、グレリオ！」

「……防御……君に頼みがある。俺の鞄の中を見てくれないか……」

グレリオの言葉に従って、僕は部屋の脇に置かれた鞄の中を覗き込んだ。

「これは、玄武のオーブ！」

中に入っていたのは、四聖獣のオーブのひとつ、玄武のオーブだった。

「俺に変わって、四聖獣のオーブを集めてくれ……！　そして、魔王の侵攻から、この世界を救ってくれ……！」

「僕が……僕が、グレリオに代わって、勇者をやれって事？」

「君にしか、頼める者がいないんだ……。お願いだ……！」

グレリオがそう言うと、グレリオの体から黄金色のオーラが立ち昇った。

「これは、聖光法力セイント・プラーナ……！」

セロフィアが声をあげる。
神に選ばれし『勇者』と呼ばれる存在のみに宿る聖なる法力プラーナだ。

黄金色のオーラは、今度は僕の体へと入り込んだ。
僕の体に何か、神々こうごうしい力が湧き上がるのを感じる……！

「ほら、神様も言ってるぜ……？　君に勇者をやれってさ……」

「僕が……僕が新たな勇者になったって事……？」

「ぐあっ……！　喋り過ぎたせいか、眠くなってきちまった……。少し眠らせてくれないか……。」

そういうとグレリオは口を閉じた。
やがて、静かな寝息を立て始めた。

「グレリオ……」

僕はそっと、グレリオが眠るベッドから離れた。

ラオウールである僕が、グレリオに代わってこの世界の勇者になる……？
そんな展開になるなんて、考えてもみなかった。

「認めない……！　アンタみたいな奴が勇者だなんて、アタシは絶対に認めない！」

レアリィは目に涙を浮かべて僕を睨みつける。
彼女の中では、僕はまだ『防御くん』のままなのだろう。

「神が……。神が彼を勇者と認めたのです。私は、神がお決めになられたことに従うしか、ありません……」

セロフィアの口ぶりからして、僕が勇者として認められたことは、彼女にとっても不本意であるようだ。

「……どうすれば良い？　何をすれば、二人は僕が勇者であると認めてくれる？」

僕は二人に問いかけた。
いくら僕が強くなったとはいえ、一人で魔王を倒すことはできないだろう。
仲間の協力が欠かせないのだ。

レアリィとセロフィア、二人の力が僕には必要なのだ。
そのためにも、僕は二人から勇者として認められなければならない。

「……エンシェント・ウルフを倒して来なさいよ……」

しばらくの間を置いてから、レアリィが小さな声で答えた。

「レアリィ、それはあまりにも……！」

喋りかけたセロフィアの言葉を遮って、レアリィは大声をあげた。

「エンシェント・ウルフを討伐してみなよ！　アタシ達ができなかったことを、やってのけてみせてよ！　そうしたらいくらでも、アンタのことを勇者だと認めてやるよ！」

俯うつむいたレアリィの目から大粒の涙がこぼれる。
それにつられてか、セロフィアも嗚咽を漏らし始めた。

二人は今、大きな挫折感ざせつかんと絶望感に押しつぶされそうになっているのだろう。

「討伐に成功できれば、認めてくれるんだね……？」

僕の言葉を聞いて、レアリィが顔をあげる。

「アンタ、何を言ってるの……？」

「僕がエンシェント・ウルフの討伐に成功しさえすれば、二人は僕のことを勇者だと認めてくれるんだよね？」

僕は真顔でレアリィに問いかけた。

「ちょっ！　本気なの！？」

「いくらなんでも、それは無謀過ぎます……！」

僕は二人にちゃんと勇者として認められたい。
その上で僕の仲間として、冒険の旅に一緒に付いてきて貰いたい。

そのためだったら、エンシェント・ウルフの討伐だってこなしてみせる！

今の僕には、並外れた強さと、この世界についての知識がある。
それらを駆使すれば、一人でエンシェント・ウルフを倒すことだって、できるはずだ！

「……分かった。その代わり約束して欲しいんだ。僕がエンシェント・ウルフを倒せたら、二人には仲間として僕に付いてきて欲しい！」

そう言うと僕は、呆然とする二人を残して教会を後にした。

僕は城下町のバザーにある薬屋を訪れた。

「<体力回復薬|ポーション>>が欲しいんだ。持てるだけの体力回復薬ポーションを売って欲しい」

「体力回復薬ポーションだね？　あいよ」

鞄の中を体力回復薬ポーションでいっぱいにした後で、僕はたった一人でエンシェント・ウルフを討伐するための旅に出た。