桜色のネコ

猫を拾う

＊瑞樹圭視点です。

　僕はコンビニの夜勤バイトをしている。
　この日もいつもと変わらず仕事をしていた。

「瑞樹君、ゴミ出しよろしく～」

　午前4時、店長にゴミ出しを頼まれコンビニの裏に向かった。
　街灯もないコンビニ裏は、この時間だとほぼ周りが見えないので、懐中電灯で照らしながら進み、ゴミを捨てに行く。

　ん？　地面に何かついてる？
　何かが垂れた跡で濡れているようで、この先の道に点々と続いていっているみたいだ。

　この辺りはあまり治安が良いとは言えない。
　放火犯が垂らしたガソリンの跡とかだったら大変だし、辿ってみるか……何か落ちてる？
　僕が照らした先には黒い塊が落ちていて、その周りにさっきの液体のような物が多く垂れているのが見えた。
　放火犯と鉢合わせという、最悪の状態ではないようで良かったと思う。

　懐中電灯を黒い塊に照らして見ると、それが黒猫だった事が分かった。
　ぐったりと倒れていて、よく見ると足を怪我している。
　さっきから垂れていたのは、この猫の血だったんだ……

「良かった、まだ息してる」

　慌てて駆け寄って確認すると、黒猫はまだ生きていた。
　結構な出血量だけど、怪我をしているのは足だけみたいだし、すぐに手当てをしてあげれば助けられるはずだ。
　
「あれ？　瑞樹君それは？」
「店長すみません、この猫怪我してて」
「猫？　ダメだよ、いくら怪我してるからって拾ってきたら。それに野良猫なんてどんな病気を持ってるかも分からないんだよ？　お店に入られたら困るよ……」
「あ、すみません……」

　僕が遅いからか、店長が様子を見に来てくれて、店内には入らないようにと少し怒られた。
　でも店長の言ってる事が正しいのも分かってる。
　突然の事で今の僕は冷静じゃなかったし、店内に入る前に止めてもらえて良かった。

「ちょっとここで待ってて」

　そう言って急いで店内に戻っていった店長は、息を切らしながら出てきて、

「……はぁ、とりあえずコレ！　キャットフードとか、消毒薬とか入れといたから！」

と、僕の目の前に袋を突き出してくれた。

「人間用の消毒って、猫に使っても大丈夫なのか分からないけど……あと、瑞樹君の鞄ね。これは鞄の中に入れとくよ」
「ありがとうございます」
「今日はもう上がっていいから、早く手当てしてあげてね。こんな時間だから今は無理だろうけど、朝にでもちゃんと病院に連れて行ってあげるといいよ」
「はい、失礼します」

　黒猫を抱えている僕を気遣いながら、鞄を持つのも手伝ってくれて、先に上がらせてもらえる事になった。
　夜中のコンビニの客は少ないと言っても、店長は裏仕事もあるので結構忙しいはずだ。
　それなのにこうして帰らせてくれるし、やっぱり本当に優しい人だと思う。

　僕の家は、コンビニからそう遠くない小さなアパートだ。
　幸いな事にペット禁止じゃないからありがたい。
　少し苦戦しながらも鍵を開け、奥の部屋のベッドの上で、ふわふわのブランケットがクッションになるように猫を寝かせた。

　改めてちゃんと確認すると、足の大きい怪我だけでなく、体全体にかすり傷が多いようにみえる。
　すぐに手当てをしてあげたいんだけど、店長も気にしていた消毒薬って、人間用を猫に使っても大丈夫なのか？
　成分が強くて毒になってしまったりしないかな？

「……わっ！」

　消毒薬についてを調べようと携帯を取り出したとき、目の前が急に光った。
　停電や雷で光るのとは全然違う、白くキラキラとした光だったのは見えたけど、眩しくて目を閉じてしまった。

　でも光ったのは一瞬だったようで、すぐに目を開ける事が出来た。
　何が起きたのかと辺りを見回してみると、僕のベッドの上にはさっきまでいた猫が消えていて、知らない女の人が倒れていた。

　桜みたいな、淡いピンク色の髪の綺麗な女性……と、この人の事も気になるけど、それより猫だ。
　あの猫、どこに行っちゃったんだろう？

　まさかこの人の下敷きになってしまって……この人、足を怪我してる？
　どう見ても猫を下敷きにはしていないし、あの光の後に猫が消えて、この人が現れた……

　……この人、猫？

　とりあえず怪我の手当てをしないと！
　猫には使っていいか分からなかったけど、人になら問題なく使えるはずなので、店長がくれた消毒や包帯で足の手当てをする。
　あの猫は結構全身にかすり傷が多かったけど、この人は今、服を着ているから分からない。
　流石に服を脱がせる訳にもいかないし、それは起きたら聞いてみるとしよう。
　猫の時の大きい怪我は足だけだったし、きっと大丈夫だ。

　あ、怪我は手当てできるにしても、大事な事を忘れていた。
　この人……キャットフード食べるかな？